Чтение онлайн

Я молчал, давая ему выговориться. Такие вещи не говорят просто так – значит, доверяет.

– Впрочем, шансы невелики, – продолжил Игорь, глядя куда-то в стену, на выцветшие обои. – Даже с такими травами. Но он пойдет на все. Ради силы и власти – пойдет на что угодно. Как и любой, кто держал их в руках всю жизнь.

Он перевел взгляд на меня. В глазах была странная смесь – усталость, горечь и что-то похожее на зависть. Я видел как дернулся уголок его рта.

– Я его не люблю. Презираю даже. И не хочу, чтобы он оставался у власти. Но вынужден играть по его правилам. Иначе ничего не достигну. – Он усмехнулся

Я вздрогнул. Внутри кольнуло – неужели что-то знает? Пальцы сами сжались в кулак под столом.

Игорь заметил напряжение. Ухмыльнулся шире, и в этой ухмылке не было злорадства, только усталая ирония.

– Я же говорил, что изучал вопрос. Когда Червин просил похлопотать за тебя перед Новым годом, но не сказал, кто ты ему, хотя это сняло бы все вопросы, мне показалось это странным. Проверил документы. Выписки из детдома, данные о месте и времени рождения. Очевидно, что ты не его сын. И он не мог не знать.

Я молчал. Отпираться смысла не было.

– И что? – спросил я. Голос прозвучал ровно, без вызова.

– И то. – Игорь развел руками, и в этом жесте была какая-то обезоруживающая искренность. – Он ведь все равно тебя поддерживал. Поверил в тебя. Вложился. Не как в чужого, а как в своего. Рисковал, тащил, не жалел ресурсов. – Он помолчал, глядя на лампу. – Я даже позавидовал, если честно. Но потом подумал: у меня с детства было все. Ресурсы, учителя, защита рода, имя. А у тебя – ничего. И ты сам пробился. С нуля. Если бы я начал как-то мелочиться из-за того, что у тебя есть то, чего нет у меня, это была бы просто грязь.

Он отпил еще чая, поморщился – остыл уже.

– Но сейчас я понял кое-что другое. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Червин поддерживал тебя не только потому, что он такой честный мужик. А потому, что ты тот, кто заслуживает поддержки. Потому что ты сам готов платить тем же. Не словами, а делом.

Игорь кивнул на мешочек.

– Я бы на твоем месте ни за что не отдал столько. Ведь у нас не было никаких официальных договоренностей, у тебя нет никаких гарантий, кроме моего слова. А в дворянской среде слово часто ничего не стоит. Мы привыкли торговаться, выгадывать, переигрывать. А ты просто поверил.

Он откинулся на спинку стула.

– Ладно. Теперь скажи: зачем тебе Вязьма? Что ты там хочешь?

Я смутился. Внутри кольнуло – похвала Игоря была неожиданной, а главное, немного неуместной. Ведь я буквально сегодня утром не планировал отдавать ему двадцать пучков. Думал о трех-четырех, не больше. Но вслух, конечно, ничего не сказал. Только кивнул, принимая комплимент, и ответил на вопрос:

– Цель простая. Основать свой клан.

Игорь ухмыльнулся. Не насмешливо, а скорее одобрительно, даже с каким-то уважением.

– А я-то думал, что у меня амбиции высокие. – Он покачал головой, и в этом жесте была смесь самоиронии и удивления. – Похоже, я себя переоценивал.

Помолчал, глядя на мешочек с травами. В свете лампы фиолетовые листья отливали темным бархатом. Он провел пальцем по ткани, будто проверяя, не сон ли это.

– С таким подарком победа у меня в кармане. – Голос звучал уверенно, но без бравады. – И я уже знаю, на кого потрачу право «года тишины». – Он посмотрел на меня многозначительно, и в этом взгляде читалась холодная решимость. – Евгений давно напрашивался. Пора платить

Я кивнул. Логично и заслуженно.

– Но все травы отцу я не отдам, – продолжил Игорь, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. – Налаживать с ним отношения поздно. Да и я, в отличие от тебя, не настолько великодушен, чтобы раздаривать такие богатства. – Он усмехнулся, но в усмешке не было злости, только констатация факта. – Большую часть оставлю себе. Попробую прорваться на Первый Круг в ближайшие годы. С такой концентрацией шансы есть.

Он перевел дыхание, и я понял – сейчас будет главное. То, ради чего он сюда пришел, помимо благодарности.

– Теперь о плате. Я помню наше условие: ты называешь цену сам. – Он поднял руку, словно останавливая меня от возражений. – Но дай мне сначала предложить свой вариант. Послушай, а потом решишь.

Я кивнул, жестом показывая: говори.

– Я в курсе про Роканиксов, как ты уже понял. И знаю, разумеется, что за ними стоят Полозовы. Полозовы куда сильнее нас. У них есть маги Третьего и даже Четвертого Круга. Де-юре мы с ними равны – оба под Железными из Вязьмы. Статус волостного центра не дает Морозовску официальной власти над городами внутри волости. Но де-факто они могут отдавать и часто отдают приказы кланам вроде Топтыгиных, пока это не касается большой политики.

Я слушал внимательно, сопоставляя с тем, что уже знал от Червина. Информация ложилась в общую картину, делая ее объемнее.

– Из-за какой-то банды Полозовы не полезут в открытую войну, – продолжал Игорь. – Им это невыгодно – лишнее внимание, лишние риски. Но и Топтыгиным лезть в разборки с ними тоже не с руки. Поэтому те люди, которых я послал на подмогу Червину, не представились и задавали посланников Роканиксов просто своим присутствием. К сожалению, дойди дело до драки, они бы не смогли вмешаться, потому что тогда им бы пришлось раскрыть фирменные техники рода, и это могло стать поводом для скандала между нами и Полозовыми. – Он кивнул на травы. – Но теперь ситуация меняется.

Он подался вперед, локти на стол, взгляд в упор.

– Через два дня, тридцать первого, я выигрываю состязание. Это почти гарантированно. Получу от отца привилегии, доступ к ресурсам, право голоса в семейных советах. И тогда я окажу Червонной Руке такую помощь в войне с Роканиксами, на какую буду способен. – Он сделал паузу. – Людьми, деньгами, связями. Чем смогу. Это первая часть платы. За те травы, что я оставлю себе.

Я кивнул.

– А вторая часть платы, – Игорь выдержал паузу, глядя мне прямо в глаза, – будет за те травы, что я отдам отцу. Я организую для тебя официальное приглашение на вступительные экзамены в Императорскую академию Вязьмы. От лица рода Топтыгиных. И не простое, а особого класса.

– Что это значит? – спросил я, впервые услышав такой термин.

– Это значит, что, если поступишь, ты сможешь официально взять с собой людей. – Он говорил четко, разделяя слова. – Десять человек получат право учиться в низших группах академии. Там, конечно, не такой уровень преподавания, как на основных курсах, преподаватели реже появляются, больше самостоятельной работы. Но это все равно Императорская академия. Библиотеки, тренировочные залы, доступ к информации, связям – масштаб ресурсов несравним с тем, что есть в Мильске даже в нашей родовой академии.