Чтение онлайн

– Давненько я так не развлекался!
– безумно крикнул рыжеволосый громила, разводя руками.

– Нет уж, я тебя не брошу!
– подумал про себя Огильд, отступая обратно к Скогуру.

– Ну что здоровяк, готов отправиться в Шэдэльвинтер?
– усмехнулся патрульный, наставив меч на соперника.

– Попробуй, возьми, - огрызнулся Скогур, крепко сжав рукоять боевого топора. Громила вновь начал наступать, на сей раз атака была куда мощнее и свирепее, но и она нашла достойный отпор. И вот опять скрещенный металл выбил искры и зазвенел. Возле бьющихся здоровяков собрались остальные патрульные с обнажённым оружием. Огильд стоял напротив них и не решался ввязывать

в битву.

– Криольд, брось оружие и сдавайся! Ярл Элатой велел тебе явиться к нему, - сказал один из патрульных.

– Передайте ему, что я не нуждаюсь в поклонах перед ним!
– категорично заявил Огильд.

– В таком случае мы доставим тебя силой!
– пообещал другой патрульный, взмахнув мечом. Тем временем силы покидали Скогура, а его противник и не думал прекращать нападать. В конце концов, неудачное парирование обернулось для здоровяка раной на бедре. А Огильд, преисполненный ярости, продолжал стоять и смотреть, с ужасной терзающей его душу мыслью о том, что его друга вот-вот порубят на куски. Но вдруг он услышал ржанье коня и поднял безнадёжный взгляд на его шум. К его удивлению и к счастью тоже, на помощь мчался Кроук, замахнувшись топором. Патрульные разошлись в стороны, а громила, решаясь уже нанести, возможно, финальный свой удар, отпрыгнул в сторону, дабы не лишиться головы. Огильд помог раненому товарищу взобраться на лошадь, а сам не теряя ни секунды, помчался к Фросту, который стоял неподалёку, наблюдая за кальхеймцами.

– Чёрт побери, впервые в жизни я рад тебя видеть!
– воскликнул, задыхаясь, Скогур, похлопав спасителя по плечу.

– Не за что, - бросил угрюмо Кроук.

– Скачите к парому, иного выхода не сыскать уже, - сказал Огильд. Без лишних слов друг последовал совету, оставляя за собой пыль, вздымающуюся над следами от копыт.

Когда Фрост и Криольд догнали товарищей, их уже ждала готовая к отправке лодка. Скогур, не смотря на кровоточащую рану, был спокоен, держа в руке бурдюк с медовухой. При виде выбитых из сил товарищей, он широко заулыбался и сделал жадный глоток своего любимого напитка.

– Дружище, если бы не ты, чтобы мы тогда делали?
– обняв Кроука, словно родного брата, произнёс Огильд.

– Ерунда, сколько раз ты меня спасал? я уже со счёта сбился, - засмеялся Кроук, отвязывая лодку от парома.

– Как нога?
– поинтересовался Фрост, сев напротив Скогура.

– Бывали раны и похуже!
– сказал захмелевший здоровяк, протягивая спутнику бурдюк. Король охотно принял предложение выпить.

– Тьфу, ну надо же, упустили! И без лошадей остались к тому же, ярл с нас шкуру спустит!
– возмутился русоволосый патрульный с густой бородой, стоя на пароме и смотря на уплывающую лодку.

– А кто мешал тебе с ними расправиться? Может отвисший живот или может быть трусость, коей наградил тебя отец?
– усмехнулся рыжеволосый громила, уходя с парома.

– Может твой брат был трусом, когда чужеземцы с юга всадили ему стрелу в башку?!
– рассерженно бросил в ответ патрульный. Громила крепко сжал рукоять меча.

– Твой меч такой же острый, как и язык?
– протянул мрачно он.

– Не терпится это узнать?!
– обнажив меч, с колкостью в надменной ухмылке произнёс патрульный. Громила больше ничего не сказал, он быстро вытащил двуручник из ножен и хладнокровно разрубил наглеца поперёк рёбер.

– Огильд со своей сварой, зашёл в трактир и напал на нас, этому повезло меньше всех, - сказал рыжеволосый патрульный, спихивая ногой обрубки тела в воду.
– Скоро ночь, да и буря поднимается к тому же, на озере они станут пищей, так что

больше мы их не увидим, - улыбнулся громила.

Ночь уже опустилась на озеро. Дождь с каждой минутой становился всё сильнее и сильнее. Неугомонный яростный ветер забавлялся над беззащитными путниками. Он, то раскачивал их лодку, беспрестанно посылая бешеные потоки воды, то разбивал холодные дождевые капли об их продрогшие тела.

– Вот же угораздило!
– возмущался Кроук, накрывшись жилеткой.

– Шатает-то как, только бы не перевернуло!
– усмехнулся Скогур, прикрыв ладонью левой руки глаза, а правой изо всех сил держась за борт лодки.

– Я бы на твоём месте не за лодку беспокоился, - сказал Кроук.

– Опять вы об этом чудище?
– возмутился Фрост, то и дело, одевая на голову сдуваемый ветром капюшон.

– По легенде бог Ворк спрятал на дне свои сокровища, которые неустанно охраняет ужасный плотоядный змей с девятью пастями и тридцатью тремя плавниками, который поднимается из глубин каждую лунную ночь и, в дни, когда идёт дождь, - объяснил Огильд.

– Но это ведь всёго лишь легенда?!
– попытался утешить путников король.

– А разве легенды не могут быть правдой?
– произнёс Скогур.
– Да и слухи ходят среди местных.

– Скорей бы уже причалить, - сказал Кроук.

– Я того же мнения, - согласился Огильд.

Вдруг через шум дождя до ушей путников донёсся необычный протяжный гул.

– Что за странный звук? Вы это слышали?
– заволновался Форас, - И вот снова.

– Не нравится мне этот шум, - протянул Скогур. По мере того, как тревожащий звук нарастал, на озёрной глади расползались круги и уже не от дождя.

– Будем надеяться, что боги сегодня милостивы, - произнёс сам не свой Кроук. Неожиданно, словно по волшебству ветер прекратился, дождь стих, а озёрная гладь была спокойна и чиста как стекло. Со всех сторон на воду опустился густой зеленовато-жёлтый туман. Вокруг воцарилась незыблемая тишина.

– Отец?! Отец, я веду наш народ на войну!?
– внезапно заговорил Фрост, пристыв у края лодки.

– Не смотри в воду!
– приказал Огильд.

– Отец куда ты меня зовёшь?!
– бредил Форас, очарованно протягивая руку к воде. На него тут же напала странная дурманящая дремота, из-за которой король пытался покинуть лодку.

– Скогур держи его! Кроук быстрее за вёсла!
– взволнованно скомандовал Огильд. Внезапно всё вокруг него утонуло в непроглядном зеленовато-жёлтом тумане, а все звуки стихли, остался лишь лёгкий звон капели.

– Ты не устал от всего этого, Огильд?
– раздался таинственный приятный женский голос.
– Разве ты не желаешь быть тем, кем заслуживаешь? Люди преклоняться пред тобой, протяни мне всего лишь свою руку, - сладко зазывала прекрасная девушка-призрак, неожиданно вынырнув из воды перед Криольдом. Во все стороны от неё расползался блестящий малахитово-голубой дым.

– Я всего лишь хочу быть нужным и полезным, а не ставить людей на колени!
– твёрдо заявил Огильд.

– Тогда ты сгинешь в этих водах!
– угрожающе зашипела призрачная дева и набросилась на мужчину.

– Тебе не напугать меня!
– бросил в ответ кальхеймец, сорвав с груди круглый серебряный медальон с символом валькнут и крепко сжав его в кулаке. Едва призрачная дева приблизилась к Огильду, чтобы начать душить, как мужчина ударил её в лицо и потерялся в разбрызганном чёрном тумане с синими призрачными языками. Всё вокруг казалось неясным, ненастоящим. Через некоторое время мужчина ощутил холодные объятия речной воды и руку, крепко сжимающую его запястье.