Чтение онлайн

— Знаю. Спасибо, Клод.

Переглянувшись, герцог и наследница усмехнулись друг другу. Дождавшись, пока к Ионе подойдёт Эсселт, Даркфлоу коротко поклонился и отошёл, чтобы не портить вечер руганью.

— Что надо было этому напыщенному индюку?

— Герцог Виндгор ясно дал понять, что ты не против моего брака с ним.

— Я про Даркфлоу! — Герцог не заметил усмешки дочери. — Чтоб его… Ты так против выйти за Арриана?

— Мне всего тринадцать, отец. Может подождёшь хотя бы года три, перед тем как продавать меня?

Мужчина поджал губы,

недовольно глядя на Иону. Но ничего не сказал, признавая частичную правоту дочери. Арриан слишком поверил в лояльность Блэкклоу, раз ведёт себя так разнузданно на императорском приёме. Ещё не хватало, чтобы пошли слухи! К тому же, герцог был удивлён вниманием принцев к дочери. Если так пойдёт дальше, Виндгор ему будет не нужен.

Закончился приём далеко заполночь, но Блэкклоу покинули его много раньше. Уже около десяти Иона поняла, что ещё немного — и она просто уснёт в каком-нибудь закутке.

Против своего обыкновения, герцог решил поддержать наследницу и уйти вместе с ней. Попрощавшись с императорской семьёй и теми, кто стоял рядом, отец с дочерью ушли к порталам. Не в силах сопротивляться усталости, Иона позволила себе опереться на локоть отца чуть больше, чем обычно. Мужчина, заметив это, переложил ладошку дочери в свою правую руку, а левой прижал к себе, давая больше опоры.

— Ты хорошо держалась. Молодец.

— Спасибо. — Иона не смогла скрыть того, что растерялась от непривычных действий герцога. — Я старалась.

— За Виндгора я тебя не отдам. Пока будешь вести себя подобающе и если не будешь ссориться с матерью и сестрой.

— Обычно они со мной ссорятся, если ты не заметил.

Девочка понимала, что дерзить сейчас — не самый разумный шаг. Но усталость, замешанная на удивлении, не давала даже шанса на обдумывание слов.

— Помнишь, ты обвинила Кассандру в воровстве? — Герцог почувствовал, как дочь кивнула. — Прости. Я нашёл шкатулку в её будуаре. И все вещи, которые тебе дарил дед. С ней я уже поговорил, вещи в твоём кабинете.

— Мне начинать бояться за свою судьбу?

— Что?

Остановившись, Иона подняла голову и заглянула в глаза отца. Тот явно не понимал, что она имеет в виду. Вздохнув, девочка покачала головой и двинулась дальше, пробурчав герцогу, чтобы не обращал внимания на её слова. Тот попытался было выяснить, что же Иона имела в виду, но она отговорилась усталостью.

Когда они прибыли в поместье, герцог буквально передал Иону на руки Алистеру. Рыцарь, поклонившись, подхватил засыпающую на ходу девочку на руки и направился к её покоям.

— Ал?

— Как прошёл вечер, миледи?

— Ужасно. Я танцевала с принцами.

— Это же хорошо, разве нет?

— Нет, Ал. Я уже подсчитала, сколько раз меня попытаются отравить порошками через письма. Около двадцати, я думаю.

Рыцарь присвистнул, но комментировать вслух не стал. В коридорах они встретили спешащих к ним Виту и леди Грейс.

Около дверей в покои Алистер наконец опустил девочку на пол. Камеристка и няня, подхватив её с двух сторон, повели Иону готовиться ко сну.

***

Визг,

раздавшийся в покоях, заставил Иону подскочить на кровати. Сонно моргнув, девочка попыталась понять, что вообще происходит. В комнате, которую она использовала как гостиную, были слышны крики Алеены. Вздохнув, наследница встала и, быстро накинув халат, вышла из спальни.

— Ну и что ты здесь устроила?

— Ты, наглая дрянь! Как ты посмела?

— Хватит орать! Говори нормально, я не понимаю, о чём ты.

— Ты! Вчера! С принцем!

— О, Богиня… — Иона на секунду прикрыла глаза рукой, призывая всё своё терпение. — Ты говорить разучилась? Вита, принеси мне кофе. И сходите кто-нибудь за герцогом и Кассандрой.

Бросив взгляд на большие напольные часы и поняв, что Алеена ворвалась в её комнаты даже не дождавшись семи утра, наследница тихо выругалась.

Истерика младшей же набирала обороты. Она не рисковала что-то портить в покоях наследницы, кроме нервов хозяйки комнат. Судя по крикам, Иона разве что не вешалась на принца прилюдно, и всё ради того чтобы позлить её, Алеену. Ведь подлая старшая сестра знает, как младшая любит принца!

— Какого именно?

— Что? — Алеена аж сбавила громкость, услышав вопрос. — В каком смысле?

— Какого именно принца ты любишь?

— Лаэрта!

— В таком случае говори конкретно — кронпринц. Иначе тебя могут неправильно понять, а то и вообще подумать, что ты никого не любишь, раз не можешь даже имени назвать или титул правильно.

— Ты! Ты…

— До сих пор не могу понять, почему ты не могла подождать хотя бы десяти утра? Я бы спокойно выпила кофе, позавтракала, а потом выделила на твою истерику… Думаю, пятнадцать минут смогла бы. Но нет, ты поднимаешь меня криком, мне приходится идти в неглиже. Ты сама, кстати, тоже не одета, я посмотрю. Мы конечно сёстры, но не настолько. В следующий раз будь так любезна, если захочешь устроить сцену, то предупреди меня за несколько часов. А лучше за сутки, чтобы я освободила для тебя время. О, а вот и отец с матушкой.

Алеена хватала ртом воздух, не понимая, как Иона смогла её уболтать так, что она не заметила этого. А теперь при отце не продолжишь! Он и так последнее время ругал Алеену за частые истерики.

— Иона, какого… Алеена? Так, что тут происходит?

— Не доброе утро, отец. Алеена ворвалась в мои покои, крича, что я увела у неё принца. Когда моя сестрёнка успела стать невестой?

— Иона, детка, ты наверное не так поняла… — Кассандра расплылась в ласковой улыбке. И если бы не убийственный взгляд, то Иона бы даже поверила. — Алеена никогда бы так не сделала.

— Вита, мои слова — враньё?

— Никак нет, моя госпожа.

— Эсселт, мы не можем верить её служанке…

Вместо того, чтобы ответить, герцог приказал привести из коридора горничную Алеены. Маленькая, дрожащая как мышка, девушка не могла даже поднять глаз на господ.

— Алеена кричала, когда зашла сюда?

— Д-д-да, милорд…

— Кассандра, Алеена — в мой кабинет. Иона, если сможешь — поспи ещё пару часов. Вчера был трудный день.

— Спасибо, отец.