Чтение онлайн

— Давай сюда. — Иона внимательно осмотрела конверт, который поднёс Кир. — Хм… Вита, принеси перчатки, пожалуйста. И какой-нибудь платок побольше.

— Миледи, позвольте я?

Иона только покачала головой, не отрывая взгляда от конверта. Запах, который шёл от него, смутно что-то напоминал, но вот она не могла вспомнить, что именно. Закрыв лицо и натянув плотные перчатки, которые принесла камеристка, девочка взяла конверт в руки и отошла к окну. Осторожно открыв его, она заглянула внутрь и усмехнулась.

— Киран, у нас есть пустой флакон? Желательно чистый и с широким

горлышком.

Действуя всё так же осторожно, Иона наклонила конверт и во флакон посыпался мелкий порошок ярко-красного цвета. Тщательно закрыв флакон, девочка осмотрела конверт ещё раз и достала коротенькую записку, прочитав которую, она едва не хлопнула себя по лбу. Но вовремя спохватилась.

С помощью Виты сняв платок с лица, но оставив перчатки, Иона подхватила флакон и направилась в кабинет герцога. Такую выходку она не собиралась оставлять без внимания.

— Отец? Простите за вторжение, но это уже переходит все границы.

— Что опять случилось? — Герцог встал и подошёл к чайному столику, на который Иона положила принесённые вещи. — Что это?

— А это, отец, порошок Каджорри. Редкая вещица, из Кусхаана доставляется. Конверт принесли мне сегодня утром. Ни за что не угадаешь, кто отправитель… Не трогай руками!

— Это яд?

— Нет, но все равно вещь неприятная. Стоит вдохнуть порошок или испачкаться в нём — неделя лихорадки обеспечена. А если организм ослаблен, то и две.

Герцог поджал губы и наклонился над столиком, вглядываясь в записку и конверт. Глаза его расширились от удивления, когда он понял, от кого пришла отрава.

Кассандра и Алеена, вошедшие в кабинет спустя добрых полчаса, непонимающе переглянулись. Но тут Алеена увидела флакон и конверт, лежащие на столике и побледнела. Герцог, заметивший это, нахмурился ещё больше.

— Милый, что произошло? — Кассандра ласково улыбалась, совершенно не осознавая, что делает только хуже. — Надеюсь, Иона не обвиняет нас не пойми в чём?

— Нет, она не обвиняет. А вот я — очень даже. Алеена, как ты объяснишь свой поступок?

— О чём ты, Эсселт? В чём она виновата?

— Твоя дочь прислала Ионе порошок, который вызывает лихорадку. Теперь мне интересно, как она его достала и кто её на это надоумил.

— Алеена не стала бы такого делать! Она хорошая девочка! Наверняка эта мелкая мерзавка хочет нас подставить, чтобы ты ненавидел нас!

Иона просто закатила глаза, даже не скрывая своего пренебрежения. Сложив руки на груди, девочка ждала, что же скажет отец.

— Кассандра, ты забываешься. — Казалось, голосом герцога можно было замораживать воду. — Итак, Алеена. Я жду объяснений.

— Я… Папа я не хотела! Я случайно!

— Случайно? Ты купила редкую отраву случайно, я не ослышалась? Это не та вещь, которую можно приобрести просто так в Эспарии. Ты понимаешь, что возможно запустила поток контрабанды всякой дряни из Кусхаана? И если кто-то пострадает, то это будет твоя вина!

— Да и пусть!

Может хоть кто-то избавится от сучки, которая всех бесит, раз у меня не вышло!

Вздохнув, наследница потёрла переносицу, стараясь собраться с мыслями. Она была уверена, что и в этот раз отец спустит всё на тормозах. Поэтому решила идти ва-банк.

— Ваша Светлость, я надеюсь, вы сделаете верный выбор и накажете Алеену. Иначе я буду вынуждена подать прошение Его Высочеству. Поступок Алеены и правда может повлиять на контрабанду, вы сами это знаете.

— Ты… — Кассандра зашипела, словно кошка, которой наступили на хвост. — Ты хочешь убить сестру?

— Хотела бы я её убить — коробка с уликами уже была бы у императора. Пока что всё остаётся внутри семьи. Но если подобное повторится, жалеть не стану. Ей всего одиннадцать, а она уже пытается меня убить. Что дальше? Завтра мне ждать яда или сразу головорезов, посланных за моей головой? Запомните одно — я не Богиня, чтобы всё прощать. Ваша Светлость, надеюсь на вашу справедливость. С вашего позволения, я пойду. У меня ещё много дел.

Коротко поклонившись, Иона бросила недовольный взгляд на мачеху и вышла, понимая, что ещё немного и попросту сорвётся.

Ближе к вечеру, когда Иона разобралась с большей частью дел и собиралась выпить чая, в кабинет влетела Кассандра. Она попыталась было рыкнуть на слуг, чтобы все вышли, но с удивлением поняла, что все остаются на своих местах.

— Вы обнаглели? Я сказала уйти!

— Это мои люди, герцогиня. И уйдут они только после моего приказа. Чем обязана?

— Ты! Мелкая тварь! Из-за тебя Эсселт отчитал мою дочь! Она на неделю под арестом!

— Хм. Опять отец жалеет её.

— Жалеет? Это ты называешь «жалеет»? Да чтоб тебе такое испытать!

— О, до чего мы дошли.

Улыбнувшись, Иона взглядом показала подчинённым на дверь и, только они остались с Кассандрой наедине, девочка встала с кресла.

— Думаю, вы чего-то не понимаете, матушка. Если бы Алеена испытала хоть малую часть тех наказаний, которые достаются мне, она бы перестала вести себя как… Как вы. Вместо слов мне достаются розги. Вместо недельного сидения в комнатах — месяц поста. Я уже молчу про тотальное игнорирование, мелкие подлости и прочее. Если вы не хотите, чтобы я действительно наказала вас с Алееной — уйдите из моего кабинета.

— И что же ты сделаешь, дрянь? Побежишь жаловаться императору?

— Зачем же беспокоить Солнце империи. Я так или иначе планировала уменьшить ваш бюджет, но только от вас зависит, насколько. Каждая минута, которую вы стоите здесь, уменьшает его. Мы друг друга поняли?

— Просто так тебе это с рук не сойдёт, Иона!

— Вдвое.

— Ты просто дрянь!

— Втрое.

Гневно взвизгнув, Кассандра бросилась прочь из кабинета. Она готова была призвать на голову мужа все кары, какие только могла придумать, за то, что тот полностью передал финансы в руки Ионы.