Наследница
Шрифт:
— Для кого как, Эсселт. Мне было смешно смотреть на то, как ты глотаешь пыль на плацу.
— Так, успокойтесь оба. — Крагхаул стукнул ладонью по столу. — Ваши давние споры не должны мешать работе. Закончим, выйдете — тогда и бейте друг другу морды.
Оба герцога фыркнули, но перепалку прекратили, лишь изредка бросая друг на друга неприязненные взгляды. Иона же задумалась о словах, что были сказаны. Выходило, что Даркфлоу учился вместе с отцом. Но выглядел он лет на десять, а то и пятнадцать моложе!
Отношения двух герцогов явно говорили о том, что они давние, если не враги, то соперники точно. А значит, Ионе скорее
Дальнейшие обсуждения фестиваля прошли более менее мирно, если не считать взаимных подколок, которыми обменивались все герцоги. Девочка, наблюдая за всем собранием, сделала себе мысленную пометку узнать побольше о Виндгоре — что-то ей смутно не нравилось в молодом человеке. Наследники Крагхаул и Блейвинг выглядели в меру надежными, с Даркфлоу работать будет невозможно, если он перенесёт свою нелюбовь к герцогу на неё. Ещё одна мысленная пометка — найти компромат на каждого наследника или герцога уже сейчас. Отцу она помогать не собиралась, а вот облегчить жизнь себе в будущем очень даже хотелось. Скользя взглядом по лицам, пытаясь уже сейчас понять, в какую сторону надо будет копать, Иона наткнулась на насмешливый взгляд Даркфлоу. Казалось, мужчина сразу понял, что задумала маленькая наследница.
Но если он пытался смутить девочку, то у него ничего не вышло. Вопросительно приподняв бровь, Иона на пару секунд задержала взгляд на лице герцога и отвела его, рассматривая какую-то фреску на стене.
Собрание закончилось через пару часов, когда Иона уже не знала, куда деваться от скуки. Одно дело, когда участвуешь в обсуждении, и совсем другое — когда сидишь молча. Она составила психологические портреты всех герцогов и императора, успела смутить слишком пристальным взглядом наследника Крагхаула, пересчитала все свечи в светильниках, пока наконец всё не закончилось. Едва сдержавшись, чтобы не соскочить с места и не унестись в сторону поместья, Иона степенно встала со своего места и повернулась к отцу.
— Иди пока в коридор, мне нужно кое-что сказать Его Величеству.
Мысленно прикидывая, сколько ещё придётся ждать, девочка кивнула и направилась к дверям. Встав около окна и разглядывая сад, Иона погрузилась в свои мысли.
Из которых, впрочем, её очень быстро выдернуло чьё-то покашливание. Судя по тону, кашляли уже довольно давно, пытаясь привлечь внимание.
— Вы заболели, Ваша милость? — Иона очаровательно улыбнулась, глядя на гневно краснеющего Виндгора. — Могу посоветовать хорошего лекаря.
— Нет, что вы! Я просто хотел…
— Мы не представлены друг другу, герцог, к тому же мой отец сейчас занят. Вы хотите поставить меня в неловкое положение?
— Иона, это…
— Герцог, я требую, чтобы вы вели себя прилично. То, что мне двенадцать, не даёт вам права фамильярничать со мной!
— Вот ведь зар…
— Арриан, либо ты уйдёшь сам, либо мне придётся побыть рыцарем для этой маленькой леди. И я действительно вызову тебя на дуэль.
— Герцог Даркфлоу. — Виндгор скривился, будто съел кислую конфету, но тут же слащаво улыбнулся. — Прошу простить. Вспомнил про неотложные дела.
Недовольно зыркнув на Иону, молодой человек резко дёрнул головой, даже не пытаясь изобразить вежливое прощание, и ушёл прочь. Герцог, который так и стоял рядом с девочкой, только фыркнул.
—
Благодарю, герцог Даркфлоу.— Не за что, миледи. Будьте аккуратны с этим засранцем. Хоть и молодой, но яда в нём хватает.
— Любого скорпиона можно обезвредить, достаточно лишь подобрать банку покрепче да камень тяжёлый.
— Неплохо, миледи. — Мужчина по-доброму улыбнулся. — С нетерпением жду вашего выхода в свет. Это будет интересно.
Поклонившись и бросив последний насмешливый взгляд на Иону, мужчина ушёл по своим делам. Покачав головой, девочка посмотрела на замерших у стены Крагхаулов.
Герцог, что-то прошептав сыну, шагнул к девочке. Ионе пришлось сильно задрать голову вверх, чтобы посмотреть на мужчину.
— Здравствуй, Иона.
— И тебе не хворать, дядюшка.
Опустившись на одно колено, чтобы Ионе было немножко проще, Крагхаул осторожно обнял её, будто боясь сломать. Он и правда был её дядей, в какой-то степени. Мать Ионы была рождена в одной из младших ветвей рода Крагхаул, тогда как Бэрр был рождён в главной ветви. Не сказать, что они были сильно близки, всё-таки разница в несколько лет играла большую роль, но Бэрр никогда не забывал, что у него есть младшая сестра. Пусть и не совсем кровная.
— Как твои дела, малышка? Прости, что не приезжаю, да и писать получается редко…
— Ничего, дядя. Я знаю, что вы с отцом не в ладах. С этого года будем видеться почаще. И да, теперь все письма будут до меня доходить.
— Наследница?
— Естественно. Других вариантов у него нет.
— Обидел чем?
— Дядя, давай не здесь? Я как-нибудь всё расскажу, но наедине.
Крагхаул кивнул и, пока не вышел герцог Блэкклоу, ещё раз обнял племянницу и отошёл к сыну. Не хватало ещё, чтобы этот идиот, Эсселт, начал упрекать ребёнка за общение с роднёй.
Стоило только Бэрру остановится около стены, как двери распахнулись и в коридор вылетел взбешённый Блэкклоу. Заметив настроение отца, Иона молча направилась за ним.
Они были около порталов, когда герцог начал потихоньку успокаиваться. Взяв дочь за руку, мужчина спокойно шагнул в арку. Вышли они не в холле, из которого уходили, а в саду.
— Чтоб их… Опять маги напортачили с координатами. Ладно, идём. Хочу успеть хотя бы к ужину. Что-то произошло, пока я был занят?
— Ко мне подошёл герцог Виндгор, пытался завязать разговор. Не знаю, у него мозгов мало или его плохо воспитали…
— Я понимаю твоё недовольство, но с Аррианом надо подружиться. У нас много общих целей с родом Виндгор. Завтра снова идём к императору, будь готова к восьми.
— Как скажешь, отец.
Ужин прошёл в относительном спокойствии, но под конец Алеена закатила очередную истерику, узнав, что Иона была на собрании герцогов. Что именно она находила в этом интересного, Иона так и не поняла.
— Я тоже хочу! Почему она?
— Потому что Иона наследница, она обязана присутствовать там. Тебе нельзя.
— Тогда сделай меня наследницей!
Иона, уставившись на обнаглевшую Алеену, открыла было рот, чтобы высказать всё что думает, но её прервал гневный голос отца. Это был первый раз на памяти девочки, когда герцог так разозлился на младшую дочь.
— Даже думать не смей об этом, Алеена! У тебя совершенно другая роль в этой семье, так что хватит. Учись лучше, чтобы не позорить меня перед всеми!