Чтение онлайн

– Не знаю, как нас, – усмехнулся Джол, – но тебя ждёт только одно свершение – белая горячка.

– Ну да, у всех есть свои недостатки, – нищий обвёл присутствующих долгим взглядом. – Но, согласитесь, есть и достоинства! И вместе мы… вместе… из нас получится славная комана.

– И откуда ты только взялся на мою голову…

– Может, дарован свыше? – допивая бутылку, предположил Хайдио.

– Мда, не балует меня жизнь подарками.

– Дело не в жизни, а в твоём отношении к ней. Посмотри, сколько кругом возможностей! Сколько путей к богатству, к славе, к могуществу! И всего-то нужно, что использовать свой шанс. Я – твой шанс. Помогая друг

другу, мы оба осуществим свои мечты.

– Откуда тебе знать, какие у меня мечты?! – изумился Джол.

– Ну, милый, это все знают, – ответила за бродягу Илия. – Деньги, деньги, как можно больше денег, и ничего кроме них. Это у тебя на лице написано.

– Допустим, – немного подумав, согласился Паук. – Но чем ты, пропащий пьяница, можешь помочь? Пойдём на улицу и станем грабить всех подряд? Извини, мне Джегена вполне хватает. Твои приёмчики, может, и эффективнее его грубой силы, но уж точно не эффектней. Одним своим видом он насмерть перепугает «клиента», а ты – разве что вызовешь улыбку.

– Мелко плаваешь! – заявил Хайдио. – Пойми же ты наконец, что мир не ограничивается заплёванной таверной, дорогой до дома и этими убогими стенами. Мир – это нечто необъятное… Достаточно захотеть, да, просто захотеть и с готовностью идти на риск, чтобы у тебя было всё, о чём пожелаешь. Замок, так замок, груды сокровищ, так будут тебе чертовы груды! Прекращай сидеть в конуре, и довольствоваться жалкими грошами. Построй собственный мир, и будь в нём королём. Я помогу, я протягиваю тебе руку дружбы.

– О чём ты говоришь? Какая связь между тобой, грязный нищий, и этим твоим другим миром?

– Самая прямая. Встреча со мной – твой шанс выкарабкаться из этой дыры. И не только твой. Джеген! Рождённый для битвы и славы, не засиделся ли ты в этом проклятом городишке? Не забудем и о нашей красавице, – бродяга повернулся к Илии, – возьмём её с собой. Навстречу приключениям, навстречу новой жизни!

– Да хватит нам по ушам ездить! – не на шутку разозлился Паук. – С твоей философией хоть прямо сейчас манатки собирать и драпать, куда глаза глядят. Не сомневаюсь, что именно так ты однажды и поступил. Ну как, завоевал мир? Добился чего-нибудь? Посмотри на себя: грязный, лохматый, и просто омерзительный тип! А всё потому, что ума не хватило жить спокойно. Но нет, приключений тебе подавай!

– Не делай поспешных выводов…

– И ещё одно! Чего ты так складно разговаривать начал?

– Трезвею, наверно. – Помолчав, Хайдио добавил, – Джол, будь другом, сбегай за выпивкой.

От такой наглости Паук потерял дар речи. Он просто стоял, смотрел на нахального гостя, и не мог подобрать нужных слов. В комнате повисла тишина. Слышно было, как ругался сосед снизу, у которого, по всей видимости, собрались друзья – такие же, как он, забулдыги.

– Хорошо, – неожиданно согласился Паук. – Мне и вправду лучше сходить проветриться.

Уже выходя из комнаты, ставшей ему ещё более ненавистной, чем ранее, он оглянулся и бросил Илии:

– Постарайся не сойти с ума с ними.

Глава 3

 При свете дня в этом городе не было ничего святого. Лишь чёрная зависть и плохо скрываемый обман. То ли дело ночь. Она умеет стирать фальшивые краски, и возвращать Эльхаару его истинные очертания. Люди становились теми, кем были рождены: жертвы – жертвами, убийцы – убийцами. Да, да, убийцами не становятся, ими рождаются, и нет более жалкого зрелища, чем порядочный семьянин с кровавым клинком в руках.

По крайней мере, так считал Пирайн Пио, больше известный

под прозвищем Тёмный Герцог. Профессиональный убийца, в чём послужном списке было около двух сотен успешно выполненных заказов, и ни одного промаха. Собственно, первый же промах для него мог стать и последним, ибо Клан Скорпионов, на который этот человек работал, не прощал неудач. Не справившийся со своими обязанностями сам становился «заказом» для других убийц. Это – закон. Никаких исключений даже для тех, кто по праву считался Легендой Клана. Одна ошибка, и на смену тебе приходят более молодые, сильные, удачливые. Однажды вступив на скользкую тропу наёмника, свернуть с неё можно лишь в могилу. Но Тёмный Герцог не боялся смерти. Он видел столько её обличий, что в один «прекрасный» момент перестал испытывать чувство страха. К тому же Пирайн Пио трезво смотрел на жизнь, и понимал, Костлявая Старуха приходит ко всем, к кому-то раньше, к кому-то позже, так не всё ли равно, от чего погибнуть – от старости или внезапного удара клинком? Последний вариант даже несколько предпочтительней – мучений меньше.

Пирайн Пио был одним из самых обеспеченных людей в городе. Клан Скорпионов много требовал, порой даже слишком, но и деньгами никогда не обижал. Как доказательство – девять домов, расположенных в разных частях Эльхаара, внутреннему убранству которых могли позавидовать даже купцы. Не удивительно, что на месте наёмного убийцы мечтало оказаться немало людей, и это несмотря на все трудности его работы. Но уступать своё место кому-либо он явно не собирался, с блеском выполняя самые сложные задания. Конечно, не ради денег. Его уже давно не волновала материальная сторона вопроса, лишь самоутверждение. Тёмный Герцог не просто убивал, он с каждым разом это делал безупречнее.

За свою жизнь Пирайн Пио сталкивался с разными заказами, среди которых были откровенно странные. Он ничему уже не удивлялся, и выполнял свою работу без лишних вопросов. Но иногда, как, например, сегодня, при получении задания очень сложно было сохранить хладнокровие…

В доставленном через курьера письме аккуратным почерком было написано следующее:

«В городе появился человек, весьма опасный для нашего Дела. Мы вели за ним наблюдение, но ему удалось скрыться, и долгое время выйти на его след не получалось.

Сегодня днём он обнаружил себя в трактире «Дом Кота», где принимал активное участие в массовой драке. Сопровождали этого человека двое местных: Джол Паук, и его приятель Джеген. Их принадлежность к какому-либо Клану не установлена.

Описание объекта: рост невысокий, борода густая, одежда рваная и грязная. Предположительно, пьян.

Цель: уничтожить объект и всех, кто будет с ним рядом.

Выполнить: до рассвета.

Пожелания: пусть всё произойдёт за пределами Эльхаара, скажем, на Восточном Тракте, и выглядит как засада разбойников или орков.

О выполнении задания доложить лично мне.

Глава Клана Скорпионов, Каганат».

Несколько минут Тёмный Герцог осмысливал прочитанное. А не решил ли этот самый Глава Клана избавиться от своего лучшего убийцы? Поручить ему заведомо невыполнимое задание, чтобы позже, когда тот не справится, развязать на него охоту… Нет, слишком сложно. Желай Каганат его смерти, пригласил бы к себе в гости и, не мудрствуя лукаво, напоил отравленным вином. Быстрая смерть без лишних хлопот. Если он так не сделал, значит, и вправду был заинтересован в ликвидации «объекта», а более полной информацией не снабдил потому лишь, что сам ею не располагал.