Чтение онлайн

— Я буду ждать тебя, дорогая Лора, — сказал он. — У тебя в запасе больше двух лет, прежде чем ты… меня догонишь. Но для меня, когда я вернусь… понимаешь? Мне будет куда проще ждать… Если я выберусь из того боя, в котором нахожусь, напишешь мне? Всего одно письмо — оно не может быть преступлением… просто скажешь, сможем ли мы встретиться?

Человек

вмешался:

— Время истекает… и я должен сказать вам, что мне придется стереть у Билла и Лоры память об этих последних часах. Иначе то, что Грирсон рассказал вам о вашем ближайшем будущем, может исказить само будущее человечества, а вместе с ним — мое прошлое и стабильность нашей Вселенной.

Лора, бледная как мрамор, едва слышно произнесла:

— Но… но мы будем ужасно осторожны и не станем действовать, исходя из нашего знания… правда же, Билл?

Билл, не совсем понимая чего от него хотят, торжественно кивнул.

Человек печально покачал головой.

— Это не в человеческих силах, — сказал он. — Одной крошечной оплошности будет достаточно, чтобы породить рябь, что вздуется волнами разрушения. После всего, что вы совершили, я бы хотел сделать для вас больше. Но сделать так — значит уничтожить то, что вы уже совершили. Всё, что я могу, — оставить память Грирсона нетронутой: ничто из того, что он может сделать, не повлияет на столь отдалённое будущее. А в вас — сохранить лишь абстрактное знание о личности друг друга. Так что Грирсону придётся найти вас без вашей помощи — и напомнить вам об этом времени; лишь зародыш памяти о нём останется с вами.

— Если я выживу, — глухо произнёс Грирсон. — Человек… не можете ли вы рассказать нам, чем разрешатся ситуации, из которых вы нас извлекли?

— Даже этого я не могу сделать. Ваше возвращение будет чисто автоматическим — высвобождение напряжённого континуума. А ваши личные судьбы — детали слишком мелкие, чтобы их можно было разглядеть с

такой временной дистанции.

После минутной паузы он добавил:

— Пожалуйста, попрощайтесь. Вам нужно уходить — точка разрыва уже близка.

Грирсон, чувствуя, как всё его существо яростно разрывается надвое в этой невозможной ситуации, усилием воли взял себя в руки и повернулся к Лоре.

— Значит, всё зависит от меня, — сказал он. — Я выберусь из своей передряги — и найду тебя. И если… если твой Джим всё ещё жив, ты никогда не узнаешь, что я тебя нашёл. Я буду просто призраком, возможно — ангелом-хранителем…

Он повернулся к Биллу.

— Что до тебя, мой мальчик, я найду и тебя, и позабочусь, чтобы ты получил будущее, которого заслуживаешь — а оно, если я не ошибаюсь, ведет на флот?

Молчание было для Билла вещью совершенно непривычной. По его щеке скатилась слеза, и он отчаянно закивал. Грирсон на мгновение задержал руку на его плече, а затем снова повернулся к Лоре.

— Могу я поцеловать тебя хоть раз? — спросил он.

Снова обретя самообладание, она улыбнулась своей теплой, чарующей улыбкой. Он заключил ее в объятия.

Кент Грирсон резко очнулся. Его что, оглушило? Боже! Не мог же он просто заснуть посреди всего этого! Свет по-прежнему не горел. Воздух был тёплым, безжизненным и слегка отдавал хлором. Новый взрыв — возможно, более далёкий? — к его удивлению, выровнял лодку. На мгновение вспыхнул свет и снова погас.

В зловонной темноте, под непрекращающиеся взрывы со всех сторон, он постепенно восстановил в памяти всё, что произошло — мгновение за мгновением, пока случившееся не сложилось в ясную, отчетливую и почти невероятную картину. И, почувствовав прядь волос, обвившую его запястье, он понял, что всё пережитое не было сном.