Чтение онлайн

Острон сердито пожал плечами, повернулся и пошел. Шагов девушки он не слышал, но оглядываться не собирался. Пойдет она или нет -- это ее проблемы, в конце концов.

В лагере почти никого не было, но Халик, как и прежде, сидел на ветхом коврике у костра. Рядом с ним расположился Абу Кабил, на плечах которого лежала наконец тяжелая бурка, хотя непохоже было, что кузнец хоть сколь-нибудь замерз.

– - Ага, -- протянул Абу, поднимая голову.
– - Остальные охотники притащат по газели, а наш герой непременно умудрится найти вместо дичи красотку. Ты выловил ее в озере, Острон?

– - Это Лейла, дочь Амир, -- раздраженно ответил тот,

обращаясь преимущественно к Халику.
– - Она попыталась напасть на меня, когда я забрел в дальнюю часть оазиса. Она хочет знать, что мы здесь делаем.

Халик рассеянно опустил руку с трубкой, глянул на девушку. Та немного нервно переминалась на носочках, то и дело приподнимаясь: кажется, ее раздражало то, что Острон, которого она сочла дурнем и остолопом с первого взгляда, оказался выше нее почти на голову.

– - И ты здесь совсем одна?
– - спросил слуга Мубаррада. Видимо, его взгляд оказался достаточно тяжелым: Острон ожидал очередного дерзкого ответа, но Лейла послушно сказала:

– - Да. Ты -- командир стражи Эль Хайрана?

– - Не совсем, -- буркнул тот, поднимаясь.
– - Меня зовут Халик. Скажи, что ты здесь делаешь, Лейла? Ищешь приключений себе на голову?

– - В каком-то смысле, -- согласилась девушка и вскинула подбородок.
– - Я путешествую одна. Пожалуй, можно сказать, что я исследовательница. Я собиралась исследовать храм Шарры.

– - Проще говоря, она воришка и шарится по руинам в надежде отыскать сокровища, -- смешливо заметил Абу Кабил из-за спины Халика. Лейла немедленно вспыхнула. Острон с любопытством посмотрел на нее. По ее головному убору было невозможно сказать, к какому племени она принадлежит; платок она завязала лихо, как не носят ни маарри, ни китабы, и из-под него рассыпались по плечам густые каштановые волосы.

– - Это не воровство, -- немедленно сказала она.
– - Ведь все равно то, что лежит в руинах, никому давно не нужно.

– - А как же покой мертвых и все такое?
– - поддел ее кузнец. Халик обернулся и поднял ладонь.

– - Будет тебе, Абу. Итак, юная расхитительница руин, -- он снова посмотрел на девушку, -- к страже Эль Хайрана я формально не принадлежу, но поскольку генерал восточной цитадели, Ат-Табарани, пал в битве за Тейшарк несколько недель назад, мне пришлось занять его место. Засим обязан предупредить тебя, что Тейшарк захвачен одержимыми, и в стене Эль Хайрана пробита брешь. Остатки стражей сейчас странствуют по всему югу, отыскивая задержавшиеся племена: до конца зимы у нас есть время, а потом, скорее всего, одержимые хлынут в Саид.

Лейла молчала, уставившись на него.

– - Поэтому, -- Халик развел руками, -- боюсь, руинам Шарры придется подождать. Мы не можем оставить одинокую девушку и дальше путешествовать по опасным местам. Наш отряд направляется в Ангур; тебе придется присоединиться к нам.

– - Сколько вы еще будете стоять лагерем?
– - спросила она.

– - Два дня.

– - Вот и хорошо. За это время я вполне успею съездить туда и вернуться.

– - Даже не думай.

– - А ты попробуй останови меня.

– - Я-то попробую, но ты не пожалей потом, красавица.

Острон недоуменно переводил взгляд с одного на другую; Халик возвышался над девушкой настоящей громадиной, а она только что не поднялась на носочки, дерзко глядя на него.

– - Пусть делает, что хочет, -- негромко предложил со своего места Абу Кабил, и на его круглом лице была неизменная ухмылочка.
– - Она еще пожалеет об этом,

когда мы вернемся на юг и одержим победу над безумцами. Слава о нашем походе разнесется по всему Саиду, и годы спустя бабки будут рассказывать о нас сказки детям.

Взгляд Лейлы был по-прежнему устремлен на Халика, но ее короткая бровка дернулась.

– - Прямо слышу, -- продолжал Абу, подмигнув Острону.
– - Непременно насочиняют баек о том, как могучий Одаренный Мубаррада Острон превращал одержимых в факелы, а прекрасноволосая воительница Сафир поражала их стрелами. Наверняка все будут говорить, что даже Эль Масуди не был столь силен, как Острон, и что выстрелы Сафир всегда находили свою цель.

– - Какая еще Сафир?
– - резко спросила Лейла и уставилась на Абу. Тот рассмеялся.

– - Среди стражей Эль Хайрана есть и женщины, дорогая. О, кстати. А вот и она.

Острон обернулся: из зарослей действительно вышла Сафир, запыхавшаяся, в запачканном бурнусе; в руке она держала двух подстреленных кроликов.

– - Ты что, уже вернулся?
– - не заметив Лейлу, спросила она у Острона.
– - Во имя Мубаррада, Острон, ты никак разучился охотиться?

– - Он с сегодняшнего дня охотится на прекрасных дев, -- ехидно заметил Абу Кабил; тогда взгляд Сафир скользнул дальше, и она увидела незнакомую девушку.

– - А это еще кто?

– - Я Лейла, дочь Амир, -- представилась та, не успели остальные раскрыть рта.
– - Ты -- Сафир?

– - Сафир, дочь Дафии, -- нахмурилась девушка.
– - Хамсин вроде бы докладывала, что в оазисе не стоит лагерем никакое племя.

– - Я не принадлежу ни к одному племени, -- Лейла сердито вскинула подбородок.
– - Уж тебе-то должно быть известно, что не всякая женщина странствует с племенем в роли послушной жены?

Сафир задумалась, подняла брови. Острон мысленно молился Мубарраду, чтобы все обошлось; на лице Халика ничего было не прочесть, но, похоже, великан был занят тем же самым. Абу Кабил тихонько покатывался со смеху за их спинами.

– - Ну и что ты здесь делаешь одна?
– - наконец сказала Сафир, сверкнув глазами.
– - Эти остолопы наверняка уже сказали тебе, что на южном берегу Харрод больше не безопасно?

– - Да, сказали, -- надменно ответила Лейла.
– - Я подумывала о том, чтобы пойти исследовать руины Шарры. Но раз такие дела, пожалуй, я присоединюсь к вам. Небось от меня будет больше толку, чем от этого нескладного мальчишки, -- и она с небрежностью кивнула в сторону Острона.

– - Он Одаренный, -- предупредила Сафир.

– - Я слышала, -- кивнула Лейла.
– - Но это не делает его непобедимым.

Сафир хмыкнула.

– - Ладно, -- сказала она.
– - Надеюсь, ты действительно можешь за себя постоять.

– - Как-нибудь проверим, -- победно улыбнулась Лейла.

Острон и Халик переглянулись и, не сговариваясь, вздохнули.

***

Когда отряд два дня спустя снова вышел в путь, долина продолжала понемногу опускаться; Острон этому, в общем, был рад: идти под уклон было проще. Немного щекотливый момент настал ближе к полудню, когда они проходили настолько близко к Шарре, что на горизонте справа стало видно иззубренную крышу полуразрушенного здания. Острон не без любопытства смотрел в ту сторону, сначала подумав, что это камни, причудливо обработанные мощными вековыми руками ветра и песка, напоминают дворец, какие он в детстве видел на картинках; потом он сообразил, что это на самом деле такое, и немедленно покосился на Лейлу.