Чтение онлайн

– - Это же старый миф, -- ответил Острон, которого неожиданная перемена в настроении Абу привела в замешательство.
– - Его все знают. Эльгазена создали шесть богов и подарили ему шестерых сыновей, от которых потом произошли племена... а Суайду в пику им сотворил темный бог, слепил из грязи, и все его дети были безумцами.

– - Вот видишь, герой, -- рассмеялся Абу, серьезность с которого как ветром сдуло.
– - Ты и сам все знаешь. Небось бабки тебе в детстве всю историю Саида рассказали.

– - Сказки мне рассказывали, -- фыркнул Острон.
– - Как и всем детям. Тебе что, нет?

– -

Отец предпочитал рассказывать про травы, -- возразил кузнец, разведя руками.
– - А бабка моя померла еще до моего рождения. Ладно, герой, не пора ли нам идти спать?..

***

Дугур не унимался, ясно давая понять, что зима не за горами. Скоро станет совсем холодно, и по ночам будет невозможно спать, не завернувшись в теплую бурку. Острон искренне надеялся, что к тому времени их отряд доберется до Ангура.

Пока же они добрались только до обещанного Халиком оазиса Бадхиб. Оазис был большой, и Хамсин сообщила, что видела целых два источника в разных его концах. Одно озерцо с чистой, прозрачной водой отряд нашел сразу же; Халик не увидел ничего в том, чтобы встать в этом месте лагерем.

– - Останемся на два дня, -- зычным басом предупредил он, когда люди остановились.
– - Нужно пополнить запасы пищи и немного отдохнуть.

Острон помог дяде Мансуру установить юрту и принялся собираться на охоту; так или иначе собирались все, кроме, может быть, Басира и самого слуги Мубаррада, даже Сафир.

– - И ты пойдешь?
– - спросил ее Острон, увидев, что девушка натягивает тетиву на лук.

– - Хочу поразмяться, -- с легким вызовом ответила она и сверкнула на него глазами.
– - Сумайя всегда говорила, что нельзя упускать возможность пострелять.

– - Ох уж эта Сумайя, -- еле слышно пробормотал Острон и поправил собственный лук, висевший у него на плече.

Чувствуя себя немного неуверенно из-за присутствия троих джейфаров, каждый из которых был наверняка лучшим охотником, чем он, Острон поначалу долго бесцельно шел через оазис. Красота этого островка зелени в безбрежном золоте пустыни по-зимнему увядала, было совсем не так много цветов, но это все-таки было приятное разнообразие после нескольких дней пути по сериру. Острон забылся, погрузившись в свои мысли; ноги сами отыскали полузаросшую тропку, которая вела, должно быть, ко второму источнику оазиса. Он думал о своем Даре, о том, что Мубаррад благоразумно позволил Дару проявиться только теперь; если бы Острон узнал, что он Одаренный, еще прошлой весной, когда все было хорошо и его племя кочевало себе по Саиду, он бы просто лопнул от гордости.

Теперь Острон понимал, что Дар -- это еще и большая ответственность. Он вспомнил Халика, шедшего во главе отряда; Халика, который раньше всегда беспечно улыбался, еще в Тейшарке имел привычку лениво валяться в подушках и курить свою трубку, а теперь на его заросшем бородой лице было строгое выражение, а на его плечах -- тяжелая ноша ответственности за тысячи жизней.

Острон смутно догадывался, что на его плечах лежит еще более тяжкий груз.

Тропинка действительно привела ко второму источнику оазиса, там она расширялась и разветвлялась, и Острон вспомнил наконец, для чего он тут ходит, прислушался.

Где-то совсем неподалеку он услышал легкий шорох, будто осторожный зверь

пробирался через кусты к водоему. Острон бесшумно снял лук с плеча, тронулся с места. Мягкие кожаные сапоги ступали в траве. Один шаг, второй. Кажется, если выглянуть из-за этого куста, можно будет увидеть...

Острый наконечник стрелы уставился ему в переносицу.

– - Ты громко дышишь, нари.

Не осознавая, что делает, Острон машинально отпрянул; что-то ожгло плечи, и он передернул ими. Стрела резко опустилась, и небольшая фигурка отшатнулась в противоположную от него сторону, ломая ветви кустарника.

Кустарник загорелся. Острон недоуменно посмотрел себе под ноги и ойкнул: оказывается, он неосознанно вызвал пламя, которое и стекло с его плеч, поджигая все вокруг.

На его счастье, этот огонь потух почти моментально.

– - Т-ты что, несгораемый?
– - уже куда менее уверенно спросила его фигура в светло-зеленом бурнусе. Острон покосился на ее лук, -- тетива уже была спущена, стрела спряталась в колчане, -- и пожал плечами.

– - А ты кто?
– - сообразил он. Голос у нее был женский; двигалась она, впрочем, так, будто была опытным воином.

Девушка окончательно убрала лук и подняла руку к платку, закрывавшему ее лицо; ее пальцы ловко ухватились за край платка и стянули его.

– - Я Лейла, -- сказала она.
– - Дочь Амир.

– - О-острон, сын Мавала, -- немного растерянно отозвался он.

– - Я видела, как отряд прибыл в оазис, -- продолжала Лейла, сделав шаг вперед.
– - Двадцать девять человек, и таких разношерстных отрядов я еще не видела, клянусь, хотя разбойничьих шаек я навидалась немало! Отвечай, кто вы такие?

– - Мы стражи Эль Хайрана, -- послушно ответил Острон.

– - Конечно, так я тебе и поверила!
– - ее светлые глаза чуть презрительно осмотрели его.
– - Такого растяпу, как ты, ни за что бы не взяли в стражи Эль Хайрана.

– - Я Одаренный, -- обиделся он.

– - Ты?..
– - Лейла было расхохоталась, но потом явно вспомнила об огне, остатки которого еще тлели между травинками у его ног.
– - Ладно. Будем считать, что я тебе поверила. И что же стражи Эль Хайрана делают так далеко от своей стены?

– - Для начала скажи, где твое племя?

– - Ха! Ты думаешь, все женщины путешествуют только со своим племенем?

– - То есть, ты здесь совсем одна, -- полувопросительно произнес Острон. Лейла свела бровки.

– - Не думай, будто я вас боюсь.

– - Нас и не нужно бояться, -- удивился он.
– - А толпы одержимых ты тоже не боишься?

– - Одержимые? Так далеко на севере?
– - она закусила губу, рассматривая его.
– - Хотя если в стражу Эль Хайрана теперь берут таких, как ты, то и неудивительно.

Острон нахмурился: подобные намеки в его собственный адрес его не оскорбили, но было неприятно думать об остальных стражах, особенно павших в бою в Тейшарке: эти слова будто пытались очернить их память.

– - Пойдем со мной, -- угрюмо сказал он.
– - Поговоришь с командиром моего отряда. Он расскажет тебе, что мы здесь делаем.

Лейла задумалась будто, потом кивнула.

– - Ладно, -- согласилась она.
– - Веди. Только не вздумай что-нибудь выкинуть, а то быстро получишь стрелу в затылок!