Копатель
Шрифт:
Это напомнило Келли спаренные прыжки с парашютом вместе с инструктором — мысль, которую она быстро отогнала, потому что не хотела заполнять свою голову образами людей, свободно падающих в воздухе, когда Уркот собирался поднять по стене вертикальной шахты.
Она цеплялась за него, пока он поднимался. Ее мышцы ныли всякий раз, когда напрягались, болели после всех усилий освободить его из подводного проема в скале.
Не буду думать об этом.
Чем скорее она забудет этот момент, тем лучше. Она никогда не хотела бы снова испытать подобный страх.
Шахта
По мере того, как они лезли все выше, воздух становился теплее, и вскоре среди кристаллов и камней появились пятна лишайника и лозы растений. Келли не смотрела вниз. Она осознавала, что пещера внизу становится все дальше и дальше, и это обеспокоило бы ее, будь она с кем-то другим. Но с Уркотом она чувствовала себя в полной безопасности.
Свет над ними становился все ярче, как будто то место, куда вела эта шахта, было полностью залито голубым сиянием, которое она начинала так ценить. Конечно, ее благодарность, вероятно, была вызвана нежностью, которую она развила в себе к этому цвету еще до того, как попала в ловушку в этой системе пещер и туннелей…
Когда они достигли края проема, Уркот выбрался на твердую землю, отошел от края шахты и тяжело вздохнул. Воздух здесь был тяжелее, теплый и влажный — приятная перемена после холода, пробиравшего Келли до костей.
Келли ахнула, оглядываясь по сторонам, ее глаза расширились.
Из всех удивительных достопримечательностей, которые она видела здесь, внизу, эта пещера займет первое место в ее списке. Высокий потолок был покрыт сталактитами и светлячками, такими многочисленными, что они напоминали звезды на ночном небе. Снизу поднимались сталагмиты, большинство из которых располагались прямо под своими перевернутыми двойниками. Пышные растения, растущие повсюду, источали собственное сияние, а огромные скопления кристаллов на стенах вновь заставляли ее чувствовать, будто она стоит внутри жеоды. Возвышающиеся водоемы с парящей водой покрывали почти половину пола пещеры, и из них поднималось еще несколько скальных образований.
Горячие источники. Чертовы горячие источники!
Уркот перерезал веревку, связывавшую их вместе, и Келли поспешно соскользнула с него, шагнув вперед и с благоговением оглядевшись.
Она подошла к ближайшей стене, одной из немногих, на которой не было кристаллов. Ее поверхность поблескивала влагой и была сформирована в выпуклые, гладкие ярусы, которые ниспадали вниз, создавая нечто, напоминающие морские волны на гребне, мгновенно застывшие во времени.
— Кажется, это активный потоковый натек3!
Уркот подошел к ней и, склонив голову набок, уставился на стену.
— Натек?
— Да! Вода откладывает мельчайшие частицы минералов, которые накапливались целыми эпохами, формируя камень. Из-за этого он выглядит как… как подтаявший воск.
Он протянул к нему руку.
— Нет! — Келли схватила его за руку и остановила прежде, чем он успел коснуться натека. — Ты убьешь его.
Повернув голову, он уставился на нее.
— Это камень, Келли.
— Я не имею в виду буквально. Масла на коже твоей руки — ну, я не уверен насчет рук вриксов, но определенно человеческой
руки — нарушат сток воды и предотвратят накопление отложений. Так что это, по сути, остановит формирование камня.Снова обратив внимание на камень, Уркот опустил руку и наклонил лицо немного ближе.
— Я видел такой камень. Иногда мы называем их кровоточащими камнями. Но я не знал, что он все еще… растет.
Она наклонилась вперед, чтобы рассмотреть поближе, уперев руки в бедра.
— Это происходит так медленно, что тебе пришлось бы прожить тысячи лет, чтобы заметить какие-либо реальные изменения.
Он задумчиво хмыкнул.
Вместе они отступили назад и осмотрели остальную часть помещения. Казалось, кроме шахты, был только один выход — отверстие туннеля, достаточно высокое, чтобы Уркот мог протиснуться, если бы нагнулся. Демонстрируя впечатляющую силу, он сдвинул валун, похожий на плиту, с соседнего места и, сильно кряхтя, установил его перед отверстием, эффективно закрыв его.
— Мы отдохнем здесь, — объявил он, вытирая руки от грязи.
Келли оглянулась на шахту — очень открытую шахту.
— Это безопасно?
— Да. Мы услышим, если появятся странники духа… Но я не думаю, что они поплывут.
— Потому что они плохо видят?
Он кивнул.
— Их щелчки не помогут им в воде.
У нее не хватило духу рассказать о многих земных существах, которые с большим эффектом использовали эхолокацию в море. Может быть, она не сработала бы так же для странников духа, потому что они не приспособились использовать ее под водой?
Келли поставила сумку на землю и направилась к ближайшему дымящемуся бассейну.
— Так… ты хочешь сказать, что мы в безопасности — пока в безопасности?
Уркот медленно приблизился к ней, снова наклонив голову.
— Да.
Она наклонилась вперед и опустила замерзшую руку в воду. Приятное тепло исходило от поверхности, и это было так уютно, напоминая ей о том, какой холодной была вода внизу.
Келли ухмыльнулась, подпрыгивая на месте, стянула ботинки и отбросила их в сторону.
— Хорошо, потому что я залезаю в эту воду.
ГЛАВА 22
Уркот поднял переднюю ногу, блокируя движение Келли.
— Подожди.
Она умоляюще посмотрела на него, выпятив нижнюю губу в том виде, который люди называли надуть губы.
— Но почему?
— Горячо. Она может быть слишком горячая.
Она устремила тоскующий взгляд на дымящуюся воду, и ее плечи поникли.
— Я знаю, ты прав. Но, Боже, возможно, очутиться снова в тепле стоит нескольких потерянных слоев кожи.
Он прищурился, глядя на нее.
— Нет, не стоит. Плохая Келли.
Она рассмеялась и игриво толкнула его в плечо.
— Не в буквальном смысле, Уркот. Я просто имею в виду, что я действительно, очень хочу попасть туда.
Его жвалы отвисли. Он видел, как она дрожала, чувствовал это и ненавидел свое чувство беспомощности в те моменты. Если бы они были на поверхности, он мог бы развести костер, чтобы согреть ее, но под камнем он был ограничен теплом своего тела и удачей найти такое место, как это.