Чтение онлайн

– Всё хорошо, господин аль-Мулуки. Я благодарен за заботу и обучение. Ну, кроме чистописания, конечно!

Опять это мальчишеское тело не дает мне держать язык за зубами! Ну, какого, спрашивается, шайтана, я что-то предъявляю человеку, способному превратить мою жизнь в ад?

Но Йодфа лишь рассмеялся:

– Да, Хасан требовательный учитель. Он любит и гордится своей работой. Поэтому тебе приходится нелегко, но поверь, это задел на далекое будущее. Если тебя это утешит, то у самого Хасана, когда я взял его в ученики, с почерком дело обстояло еще хуже. Да и грамотность хромала. А ты в этом плане молодец. Быстро разобрался.

Я мысленно отвесил себе подзатыльник.

Идиот,

Тебя десять лет учили в школе, а ты теперь за пару месяцев типа выучил все правила всеобщего языка! Еще этот начальничек вперился глазами и высматривает какую-то реакцию!

– Благодарю вас, эфенди, за добрые слова. В этом мало моей заслуги, больший вклад в мои навыки внесли труды ваших подчиненных.

Йодфа внезапно стал серьезным:

– Слова, достойные придворного. И откуда у деревенского мальчишки такие сладкие речи? Я бы подумал, что ты шпион. Но десятилетних шпионов не бывает. А если бы ты был специально омоложенным агентом, то никогда бы себя так глупо не выдал. Да и внешность у тебя ненашенская. Может, в тебе говорит кровь благородных предков? Так иногда бывает. Способности еще. Тебе повезло, что твоя история полностью подтвердилась, иначе пришлось бы отправиться в темницу и уже там общаться с Али аль-Лазаном. Да и сейчас он к тебе присматривается. Не нравится ему, видите ли, что господин аль-Йинданниму распекал его прямо на твоих глазах. Но ты не переживай. Я тебя в обиду не дам. Пока ты под моим крылом, нашего инквизитора можешь не опасаться.

Я внезапно сообразил. А ведь старику что-то от меня надо! Вон как обхаживает. И хвалит и пугает Лазаном. Так, не выдавай себя! Ты мальчишка! Ты не можешь этого понять, пока он тебе прямо не скажет!

– Время, проведенное под вашей опекой, бесценно. Я навсегда сохраню в своем сердце то добро, которое получил от вас и ваших подчиненных, господин аль-Мулуки!

Казначей задумчиво теребил ус, нечитаемым взглядом рассматривая меня. Зачем-то вынул из-за отворота своего роскошного одеяния несколько разноцветных камней и посмотрел их на свет.

Убрал обратно и развернулся ко мне:

– Знаешь, Мар. А ведь такой толковый мальчик мог бы кое-что для меня сделать!

Я похолодел. В голове пронеслись какие-то нехорошие мысли.

– Конечно, господин. Чем я могу вам помочь?

Йодфа достал из-под стола кожаный тубус.

– Сейчас я всё объясню.

***

Стражники, лениво позевывая, косились вслед уходящему каравану. Вот последний верблюд прошел через ворота, и дежурные, поднатужившись, начали их закрывать. Когда осталась небольшая щель, в нее попытался прошмыгнуть пацан в одеждах писцов.

Старший стражник поймал его за воротник.

– Стоять! Куда это ты собрался?

Мальчик задергался и заверещал:

– Отпустите! Срочно надо передать письмо с тем караваном! Я туда и обратно! Пока они далеко не ушли. Вот у меня тубус с личной печатью господина аль-Йинданниму!

Стражник внимательно осмотрел сургуч. Взвесил на руке тубус. Затем отпустил мальчишку и строго сказал:

– Вечно вы со своими бумажками суету наводите. Порядок есть порядок. Раз ты самостоятельно выходишь, то надо тебя проверить артефактом правды. Уже делал такое?

Пацан отрицательно замотал головой.

– Тогда смотри, одеваешь этот медальон на шею, а в руки берешь вот этот шар. Четко отвечаешь на вопросы и, если соврешь, шар засветится. И тогда не избежать тебе наказания. Всё понял?

– Конечно, господин стражник.

Мальчика по знаку старшего быстро оснастили артефактом, и стражник приступил к опросу:

– Не выносишь ли ты при себе

– Кроме этого письма, нет.

– Не желаешь ли передать тайны или какие-либо вести о Замке Пламени, его обитателях, о делах Красных магов?

– Нет, господин.

– Ты идешь наружу, только чтобы догнать караван и передать письмо?

– Мне еще велено сказать, что послание важное и должно быть доставлено как можно скорее. Ничего, кроме этого.

– Смотри, у тебя полчаса времени. Потом я закрою ворота, и открывать их специально для тебя никто не будет. Не успеешь, и придется лезть по веревке или ночевать за стенами. Там как раз какая-то голодная нечисть сегодня выла. Глядишь, подкормится тобой, и ребятам ночное дежурство поспокойнее будет!

И довольный своим остроумием, он отпустил юного гонца.

***

Хитрожопый мужик этот Йодфа. Припахал мальчишку за спасибо.

Эх, нелегкая и бесправная детская доля!

Но я отказаться не мог. Мне уже стало понятно, что в Замке Пламени сформировалось и борются за влияние несколько группировок. В одной из них авторитет – Йодфа. В нее входили в основном производственники. Писцы к ним относились, поскольку, помимо обычной бюрократии, занимались изготовлением свитков заклинаний. Артефакторы, кузнецы и алхимики тоже в нее входили.

Авторитет другой группировки – Али аль-Лазан. Маги и стражники, отвечающие за внутреннюю безопасность, напрямую подчинялись ему. Кроме того, его поддерживали жрецы Коссута – бога пламени. В общем, сборище эсбешников и пироманьяков. Немногочисленное, но опасное.

Третья фракция – вояки. Они состояли как из кадровых стражников, так и из наемников. Их как раз много, неплохая организация, несколько штатных магов. Вроде как главный у них – уже знакомый мне Барзан аль-Хияли. Еще мелькал в разговорах бойцов какой-то Хайзуран. Имя это произносилось с трепетом, хотя, похоже, его никто не видел и ничего конкретного сказать не мог.

И наконец, самая главная сила – это фракция коменданта. Туда входили вояки из Тэйя, включая даже элитных рыцарей, шигхарахи (талантливые маги огня, доучивающиеся в крепости) и личные ученики Джамала. И кто-то еще. Мне не удалось узнать кто, но этих неизвестных боялись все остальные.

Так вот, чтобы не заиметь проблем с группировкой аль-Лазана, мне требовался покровитель. Сам Джамал после нашей встречи интереса ко мне не проявлял, запершись в покоях, проводил там непонятные опыты. Соответственно, оставался Йодфа, который, говорят, еще тот жулик. И естественно, за ним особо присматривали местные эсбешники. По слухам, из-за какой-то темной истории с выносом и продажей имущества крепости главу писцов чуть не казнили, опутали кучей обетов да еще взяли на особый контроль. А на ворота крепости поставили специальный артефакт для отлова умников, желающих нажиться на чужом имуществе.

На время Йодфа притих, но потом я в его ведомстве появился с моей устойчивостью к проникновению в голову. И старик воспрял.

На первый раз ничего запрещенного я не нес. Это просто проверка, сработает ли на мне артефакт. К сожалению, не сработал. И выходит, теперь я буду шустрить на местного главного жулика.

Поэтому, когда я доставил письмо и вернулся на доклад, Йодфа, довольно потирая руки, сказал:

– Хорошо, очень хорошо! Ты счастливчик, мальчик. Теперь ты будешь получать от меня небольшие задания и за них иметь хорошую награду. Я сразу смекнул, что ты большой умник, когда узнал о твоем небольшом заработке на ремонте. Я помогу тебе. Мой добрый друг Джабаль занимается изготовлением и ремонтом магических предметов. Иди к нему, он тебя поучит.