Чтение онлайн

Или это я уменьшился?!

Подскочил к небольшому зеркалу на столике. Из почти сорокалетнего кабана я превратился в тощего мальчишку десяти-одиннадцати лет отроду!

Упс!

От такого зрелища я онемел и лишь очумело посмотрел на довольно улыбавшуюся парочку нелюдей!

– Видишь, Марсер, как удачно получилось. Вся жизнь впереди!

Гад Шади, довольный собой, даже веселился! Шах невозмутимо взирал на мою пантомиму.

– За-зачем вы так?! – от звука собственного голоса хотелось провалиться!

Шах ответил на мой крик души:

– Поверь, в этом есть смысл и необходимость. Всё дело в твоем третьем желании.

– Каком еще желании?! Я его еще даже

– Том самом. Глубоком, из самого детства. Столь мощном, что я его ощущаю без всяких усилий. Ты, кстати, недавно пробудил его. Долго оно дремало в глубине твоей души. Ты знаешь, о чём я говорю. Произнеси. Произнеси свое самое сокровенное желание!

Я замотал головой. Он не может влезть в мой мозг! У меня же защита! Но дело оказалось не во внушении, просто ныне я не готов справляться со взбрыками детского тела.

Поэтому невольно у меня вырвалось:

– Хочу стать волшебником!

Глаза шаха довольно блеснули:

– Именно! И это твое желание я не могу исполнить по щелчку пальцев. Тебе нужно учиться. Искусство волшебника требует понимания. Знания принципов работы магии, ее сокровенных тайн достаются тяжёлым трудом. Даже с хорошим учителем. Стоит признать, что самые квалифицированные и разносторонние маги в наших землях – это Красные волшебники. Их крепость неподалеку доставляет нам некоторое беспокойство. К тому же тэйские анклавы сами по себе являются источниками проблем для окружающих. Иметь там свои глаза и уши – разумная предосторожность.

Шади подхватил речь отца:

– Вот только они очень недоверчивы к чужеземцам. Слишком легко они раскрывали соглядатаев. И нам удалось выяснить причину этого. Главный инквизитор Крак ан Нираана – Али аль-Лазан, оказался не просто маньяком-пироманом, но еще и мастером лазания по чужим головам. Мы пока что не выяснили, откуда проистекают его способности. Но можно однозначно сказать, что шпион с открытым разумом будет им вскрыт мгновенно. А с ней еще быстрее. Полученная тобой ментальная защита внешне очень похожа на природную. Изредка рождаются люди с таким талантом.

– Секунду, вы хотите сказать, что мне надо отправиться в этот Крак, как его там, и шпионить для вас? Какая-то странная награда!

Абуль-Музаффар задумчиво потер подбородок:

– Крак ан Нираан или Замок Пламени. Постарайся запомнить. И отправишься ты туда не просто так. Есть один предмет, который я раздобыл много лет назад. Его страстно желает вернуть нежить Соккара. Но не менее интересен он Джамалу аль-Йинданниму – коменданту Крак ан Нираана…

Шади возбужденно продолжил:

– Именно! У тебя будет идеальная легенда! Смотри, один из миньонов тэйцев по имени Сахим имел подлую привычку набирать сирот и отправлять их исследовать всякие опасные, но перспективные в плане добычи места. Подход скотский, но довольно эффективный. Так вот недавно этого негодяя прирезали в кабацкой драке. Он, когда набирал детей, то, конечно, не говорил, что они смертники. Звал в ученики, обещал научить ремеслу авантюриста. Ты выдашь себя за его ученика! Он подобрал тебя в небольшой деревушке под Тахамом. Провел к пещере, я тебе потом покажу ее иллюзию, где ты нашел некий предмет. Твой учитель очень обрадовался, сказал, что ты прошел испытание, и еще говорил, что за этот предмет в Замке Пламени дадут большую награду. Но стоило вам добраться до Тахама, как он от радости напился и нарвался не на ту компанию. Ты, увидев, как бездыханное тело учителя выносят на улицу, собрал его и свои вещички и свалил. Затем тебе удачно попался на глаза караван Ахмада, про который ты случайно услышал, что он идет через Замок Пламени. И ты решил отнести добычу

– Внутренне устройство Тэйи базируется на всеобщей конкуренции, все борются со всеми. И самая жесткая борьба идет между самими Красными волшебниками. Конечно, их предводитель Сзас Тэм стоит над этим, какие бы мысли порой не мелькали в головах тарчионов или зулкиров.

Головная боль от пришедшего откуда-то знания уже почти не ощущалась: «Тарчионы – правители тарчей – областей, на которые административно поделен Тэй. Зулкиры – элитные Красные волшебники. Каждый зулкир является великолепным мастером в одной из школ магии».

А шах тем временем продолжил:

– Поэтому Красные волшебники никогда не пренебрегают ценными ресурсами, способными дать преимущество в их конкуренции. А мальчишка – сирота с природной защитой разума, которого можно воспитать преданным последователем, – это то, мимо чего Джамал точно не пройдет. Главное – попасться ему на глаза. Ты сразу на входе требуй Красного волшебника, конечно, ради мальчишки никто его беспокоить не будет. Тогда ты покажи печать своего «учителя» и скажи, что у тебя важная посылка. И отдашь ты ее только в руки адресата. Этого должно хватить.

Я немного одурел от такого потока информации, но у меня хватило здравого смысла спросить:

– А если мою легенду будут проверять? Вернее, когда ее будут проверять? Ведь прежде чем допустить к себе нового человека, разумно проверить историю!

Шади пренебрежительно махнул рукой:

– И пусть проверяют. Ты теперь десятилетний мальчишка. Сколько у тебя той истории? Деревню твою вырезали разбойники, как и несколько по соседству. Там спрашивать некого. Делишки свои Сахим обделывал в тишине. Как зарезали его в кабаке – свидетелей тьма. А на мелкого мальчишку внимания никто не обратил. Я даже подстрахую, чтобы кто-нибудь тебя вспомнил.

– Сын хорошо разбирается в таких вещах, он сделает всё как положено. Надо отдать должное тэйцам, они умеют получать с каждого человека максимум выгоды. Даже на рабах они не экономят. А уж тебя в обучении ограничат только твои способности.

***

Али аль-Лазан в который раз переспрашивал историю мальца, и в который раз не находил в ней ничего подозрительного. Опрошенные караванщики подтвердили свою часть. Остальное можно проверить позже. Надо будет отправить пару писем в Тахам. Но сейчас причин, чтобы не отвести парнишку к Джамалу, нет. Чем он должен заниматься вместо того, чтобы любоваться красотой пламени?

Инквизитор жестко схватил мальчика за руку и поволок к коменданту. Встречные люди почтительно расступались, не желая связываться с больным на голову пироманьяком. Наконец, они дошли до покоев начальника крепости. Ко всем другим Али вламывался без стука, но к Джамалу аль-Йинданниму он вынужденно проявлял почтительность. Могущественный маг мог встретить неожиданное вторжение каким-нибудь пакостным заклинанием.

Поэтому после стука первым в дверной проём полетел мальчишка, а Али только шагнул следом со словами:

– Господин, вот мальчишка с вашей печатью. Говорит, принес какие-то важные вести.

Джамал недовольно оторвался от бумаг.

– Али, знаешь, что случилось бы, не будь ты так мне полезен?

Инквизитор насторожился:

– Нет, господин.

Комендант взорвался:

– Я бы тебя казнил к демогоргоновой бабушке! Какого баатезу ты вламываешься ко мне и притаскиваешь какого-то оборванца?!

Али, внезапно вспомнивший, что только милость Джамала спасает его от карателей Хияла, резко поменял тон: