Чтение онлайн

Снаряжение, помощь целителей, питание, казармы – всё лучшее доставалось тэйским рыцарям и их людям. Лорд-комендант Барзан аль-Хияли, как мог, пытался бороться с такой несправедливостью.

Но, увы…

Так еще и эти дурацкие соревнования!

Конечно, качество стрелковой подготовки сильно влияет на обороноспособность крепости. А соседи и, особенно нежить, как-то слишком беспокойны стали в последнее время! Но не в ущерб же основным обязанностям! Хотите, чтобы пехотинцы на сносном уровне освоили арбалеты? Да не вопрос! Только выделите на это время! Или людей!

От невеселых мыслей стражника оторвало

– Господин! Господин Синан?

Тощий мальчишка лет одиннадцати пытался привлечь внимание:

– Чего тебе, малец?

Пацан подпрыгнул от лишней энергии и затараторил:

– Меня зовут Мар. И у меня деловое предложение! Я готов помогать вам с починкой всяких поломок в меру моих сил, конечно. А взамен прошу, чтобы стражники на входе говорили гостям крепости о возможности за небольшие деньги починиться у меня!

Аль-Дирбас заинтересованно наклонился:

– Мне рассказывали о тебе. Только я думал – это байки. Что, прямо всё можешь починить? Вот, например, этот арбалет тебе по силам?

Мальчик осмотрел поломку, сунул руку за отворот халата и достал пару черных камешков и что-то забормотал себе под нос. Полминуты и Синан недоверчиво разглядывал уже целехонький арбалет.

– Хм, вроде неплохо получилось. Но это только на вид. Ну-кась, попробуй стрельнуть из него! Если напортачил – сам пострадаешь!

Мар с энтузиазмом подхватил переданное оружие.

– Конечно! Я давно хотел научиться стрелять! У меня даже есть свой арбалет – достался в наследство от погибшего учителя!

Вот только энтузиазм его уперся в неспособность провернуть тугой механизм. Синан пару минут понаблюдал за мучениями ребенка, отобрал арбалет и одним четким движением взвел в боевое положение. Наложил болт и протянул обратно.

На стрельбище имелось четыре вида мишеней на 30, 60, 80 и 100 метров. Большинство стрелков могло уверенно попадать во вторые и третьи. Сто метров и больше – это уже признак мастерства, а на тридцатке тренировались новички. На нее и указал Синан мальчику.

Парень занял дистанцию, долго целился и попал! В краешек мишени, но для первого выстрела – это очень даже неплохо!

– А можно еще раз? Хочу кое-что попробовать.

Синан снова взвел арбалет, но в этот раз мальчик встал на максимальную дистанцию! Перед выстрелом он достал тонкую книжицу и что-то в ней прочитал.

Стражник расслышал:

– Так, меткий удар значит…

Мар навел арбалет на цель и секунд пять что-то бормотал под нос. Выстрел и болт вонзился в центр стометровой мишени!

Стражник удивленно спросил:

– Хороший выстрел! И как это тебе удалось? Ведь ты даже держать правильно арбалет не умеешь!

– Первый выстрел я сделал честно, без поддержки. А вот на второй применил заговор из школы Прорицания. Меткий удар называется! Я просто почувствовал, как надо довернуть арбалет, чтобы попасть!

– А ну-ка, повтори!

Следующие выстрелы оказались похуже, ни один не попал в центр мишени. Но в саму мишень попали все! И это у пацана, впервые взявшего в руки арбалет! Если его чуть подучить, то соревнования он выиграет! Еще бы десяток таких найти…

– Мар, а этому твоему заговору сложно научиться?

Мальчик задумчиво почесал затылок:

– Заговор-то совсем несложный. И сил особых не требует. Вот только нужны способности

– Понимаешь, раз в год проходят соревнования среди воинов крепости. По разным дисциплинам. Но одна из важнейших – стрелковая подготовка. И каждый год внешняя стража их с треском проигрывает. Вот если бы набрать десяток таких, как ты, подучить и, наконец, утереть нос этим зазнайкам! Да и призы там хорошие…

– Ух ты! Там еще и призы… Я попробую что-нибудь придумать! Но по моему первому вопросу с караванами мы договорились?

Синан протянул мальчишке руку:

– Договорились, только пива ребятам поставишь с выручки!

Мар с готовностью ответил на рукопожатие.

***

Собрать десяток человек в команду и выиграть соревнования?

Эта идея меня захватила. Ведь в награду давали много чего полезного. Артефакты, свитки, зелья, золото – победитель мог выбирать свой приз из того, что тут производили. Вообще, турнир проходил среди воинов крепости, но Синан сказал, что может на время принять мою команду в наемники. И нарушения не будет! Дело осталось за малым – найти людей, способных применять заговор точного удара. И они у меня были!

Со своей идеей я подкатил к Хасану:

– Учитель, а как вы относитесь к идее разжиться толикой полезностей!

Писец с подозрением уставился на меня:

– Мар, неужели ты переобщался с господином аль-Мулуки?!

– Скорее, с господином аль-Дирбасом. Я тут узнал о соревнованиях среди стражи. А с хорошими арбалетчиками у него беда.

Хасан удивленно вскинул брови:

– А мы-то тут при чём? Где писцы и где арбалеты?

Я заговорщицки подмигнул.

– Сейчас затишье, работы стало заметно меньше, и наши коллеги стали скучать. И почему бы им не поучиться стрелять?

– Ты думаешь, наши книжные мыши способны потягаться со снайперами из внутренней стражи?

– По-честному? Конечно, нет! Но вы же постоянно используете заклинания школы Прорицания для поиска нужных документов. Пожалуй, на заговор точного удара способностей хватит, а с ним я со второго выстрела начал попадать в дальнюю мишень. До соревнований несколько месяцев. Если потренируемся, то точно утрем им нос!

Глава 4

Караван, наконец, добрался до Крак ан Нираана. Долгий путь из Города Тайн – Хафайи, выдался непростым. В предгорьях свирепствовали банды разбойников из Аль-Бадия. Несколько стычек на марше и ночное нападение оставили много раненых. К счастью, с ними была жрица Джисаны, способная взывать к помощи богини плодородия, которая выбивалась из сил, но исцеляла каждого пострадавшего.

Труднее всего пришлось при переходе перевала через Бороздчатые Горы. Нежить Соккара будто сорвалась с цепи! Лишь чудом и благодаря покровительству Джисаны караван прорвался к Замку Пламени. Конечно, днем немертвые должны укрываться от солнечного света. Но стоило светилу зайти, как они выбирались из своих гробниц, глубоких пещер или просто выкапывались из песка! Каждая ночь превращалась в битву за выживание! К счастью, нежить пёрла не единой толпой. Она подходила равномерно. Это позволяло истреблять ее партиями.