Чтение онлайн

Шади бережно снял артефакт с пьедестала и тщательно замотал в вытащенный откуда-то отрез темной шелковистой ткани. Я помог спустить сверток в покои алу, откуда джинн самолично его унес в неизвестном направлении.

Пару часов я передохнул, даже сумел вздремнуть, поскольку пышущий энергией после омоложения Сухмет меня сменил.

***

Наконец, пришло время отправляться. Несмотря на довольно продолжительный отдых и травяные микстуры, подъём наверх дался мне совсем не просто. Солнце перевалило за полдень и вовсю стремилось к закату.

Про себя порадовался, что мне не пришлось таскать наверх всё то барахло, которое прибрал жадный караванщик. Зашитые в плотную ткань, попарно связанные тюки ровными рядами разложили перед входом. Отдельно лежали несколько бухт веревок и канатов.

Вдоль своего имущества расхаживал рачительный купец, проверяя упаковку и костеря нерадивых погонщиков. Сами погонщики, вжимая головы в плечи, метались, устраняя найденные недоделки. За этим лениво наблюдал охранник каравана, делая вид, что стоит в дозоре.

Я немного заскучал и стал в голове в очередной раз выстраивать схему базы культистов. Спуск, вход, крылья. Всё мы тщательно обыскали. Но тайника, о котором говорили, так и не нашли. Если Шади упомянул о нём не для того, чтобы сменить тему, то единственное место, которое мы изучили совсем поверхностно, это грот перед спуском.

Вдохновленный появившейся идеей, я достал фонарик и стал тщательно осматривать плиты пола. Безрезультатно, да и толщина перекрытия слишком мала, чтобы разместить приличную полость. Глинистые стены – неплохое решение. Замазать швы, и после высыхания мокрого пятна тайник будет трудно обнаружить. Однако это требует навыков и возни с сырой глиной. Сомневаюсь, что культистам хотелось так заморачиваться каждый раз. Пол – пусто, стены и свод потолка тоже. Остается только бортик! Среди рваного камня легко сделать тайник. Да и кто предположит, что что-то ценное спрячут прямо на входе?

Пройдя почти полный круг, и я уже начал думать, что мои действия бессмысленны, когда очередной камень подозрительно закачался. Вспомнив совет джинна, решил проверить тайник одиннадцатифутовым шестом, который так и остался валяться тут. Никогда не был силен в бильярде, но потихоньку дело двигалось. Сделал несколько тычков по камню, и послышался явный хруст.

Зеленоватый дым мгновенно наполнил грот.

Я задержал дыхание. Вход находился от меня в противоположной стороне, могу заплутать в таком тумане. Поэтому я ринулся к находящемуся в шаге спуску.

Проклятье!

Дым тяжелее воздуха, и медленно опускался по лестнице! Кислород быстро стал заканчиваться, а ядовитая дымка лишь чуть поредела. Еле сдерживая вдох, я спускался ниже и ниже.

Бо-ом!

В спешке я задел сигналку джинна.

Не успеваю! Я совсем немного обгоняю опускающийся яд!

Сдавленный гипоксией мозг выдал решение!

Противоядие!

Где-то у меня в сумке противоядие, которое перед походом выдал джинн!

Откинул клапан сумки и лихорадочно начал искать. Сколько барахла!

Где же ты?

Нащупал пузырек, но сил терпеть уже не осталось.

Судорожно вдохнул, и кипяток обдал мои легкие! В глазах потемнело, на ощупь сорвал сургуч с горлышка, и горькая жидкость полилась в горло.

Ноги подгибались, опять я терял сознание!

***

Перед

– Поэтому, когда прибудем в Эль-Фуджейр, проследи чтобы Ахмад своих не распускал. Сразу веди в караван-сарай. Там о них позаботятся. Товары и остальное имущество доставят туда же – за это можешь не переживать. Если Ахмад вдруг взбрыкнет…

Бо-ом!

Гулкий звук гонга прервал беседу. Что-то случилось!

Нападение?! Пришли пособники культистов?!

Шади и Сухмет поспешили на выход, но резко отпрянули от клубов яда, ползущих навстречу от входа. Джинн зло поджал губы, и мощный поток воздуха выбил отраву обратно на лестницу.

Так они и поднимались, пока не наткнулись на безжизненное тело Марсера. Бьющаяся жилка на шее подсказала, что он еще почему-то жив. Бывший старик с кряхтением закинул тело на плечо, и они отправились дальше. Вот уже виден выход, в который выдуваются остатки яда. Джинн усилил напор, но отрава убывала слишком медленно. Струйки текли из щели между камнями. Рядом валялся шест. Картина сложилась.

Видимо, Марсер пытался открыть тайник, но сработала ловушка с ядовитым газом. Дрянь редкостная, удивительно, что он выжил, надышавшись. Разве только он успел выпить противоядие!

Но ему не победить такой сильный яд. Только в Эль-Фуджейре его смогут спасти. Если доживет!

– Сухмет, тащи Марсера наружу и подготовь его к перевозке. Собери и организуй караванщиков. Они, вероятно, там разбежались от дыма. Проследи, чтобы все ждали наготове. Как я тут закончу, будем отправляться.

Бывший старик молча кивнул и поспешил на выход.

Джинн мощным порывом ветра сбил с тайника остатки яда и откинул камень. Сверток из плотной кожи был усыпан осколками разбитого флакона. Опасаясь очередной ловушки, Шади использовал заклятье невидимой руки, чтобы дистанционно вынуть его. Ничего не произошло. Тогда он так же осторожно развернул его. Плотно упакованные свитки призыва демонов таннар’ри. Причем отнюдь не какой-то мелочи. Свитки заклинаний, ни одного ниже пятого круга. Сегодня культисты понесли сокрушительные потери. Даже артефакт призыва мефитов терялся на фоне содержимого тайника.

Запаковав находку обратно, джинн убрал ее за пояс, в потайной карман с расширенным пространством. О содержимом ухоронки не стоило знать спутникам. Впрочем, обманывать их он не будет. Дома оценит добычу, и доля их приятно удивит.

Джинн напоследок еще раз проверил тайник, убедившись, что в нём не скрывается что-то еще, и решительно шагнул в пустынную жару.

Шади оглядел построенный отряд и сказал:

– Вижу, все готовы. Сейчас будем отправляться. Сначала заедем в оазис, там заберем оставшихся спутников и товары. А затем без остановок махнем в Эль-Фуджейр. Приготовьте фляги, пить будем на ходу. И помните, крепко держитесь, за отставшими возвращаться не будем!

Джинн зачерпнул горсть песка и сдул его с ладони. Пока песчинки неестественно медленно опускались, Шади скороговоркой читал заклинание, сопровождая его непонятными пассами рук. Эффект стал очевиден сразу. Откуда-то сверху спустились несколько воздушных вихрей, игриво закружившихся в задорном танце. Затем они будто сгустились, опустились вплотную к земле и сконденсировались в белоснежного красавца жеребца с полупрозрачной развевающейся гривой.

Шади ласково потрепал фыркающее животное по шее: