Чтение онлайн

— Колдовство?

Я всмотрелся в лицо старика и вдруг понял, что он в бреду. Блестящие глаза, красные щеки. Старик, должно быть, угадал, о чем я думаю.

— Да у меня жар. Я болен. Но я в своем уме. Вы мне не верите?

— Не важно, во что я верю.

— Вы мне не верите. И я вас понимаю. Давным-давно, тысячелетия назад магия оставила Эол. Но в древних манускриптах сказано, что когда станет кровь и брат пойдет на брата, тьма возродится. И вместе с ней наступит ужас. Огонь низвергнется с небес. Придет всепожирающее пламя. И…

— Послушайте.

Давайте мы оставим сцены апокалипсиса и вернемся к Башне.

— Башня и есть начало апокалипсиса. Ибо в древних манускриптах сказано, что первым падет Аурелиан Святой.

— Аурелиан Святой пал три тысячелетия назад. В древних манускриптах плетут чушь. А магии в Эоле никогда и не было. Ее вообще не существует.

— Но в древних манускриптах…

— Проклятие. Забудьте о древних манускриптах. Вам известно что-нибудь о Башне кроме манускриптов?

— Я там был.

— Где?

— На Башне.

— И что вы видели?

— Что видел? Что вам известно о грамагарских ритуалах? — Ни с того ни с чего спросил старик.

— Что мне известно о каких ритуалах? Не знаю. Ни черта мне не известно.

— Это очень сложные ритуалы. Издревле монахи-отступники совершают паломничество к Неведомым землям, чтобы практиковать древнюю магию. А с тех пор как инквизиция наложила запрет на науку, изобретательство и волшебство, Неведомые земли стали единственным местом, где монахи могли проводить свои эксперименты, не опасаясь, что на них донесут.

— Вы хотите сказать, что проводили какие-то древние ритуалы возле Башни?

— Не возле самой Башни, а неподалеку. Я проводил один старинный ритуал. Кровью начертил пятиконечную звезду. На каждую вершину положил древесный камень. В центр положил аметистовые четки. На стороны звезды посыпал соли…

— Пожалуйста, ближе к сути.

— Я запрокинул голову и произнес слова. Вдруг поднялся ветер. В небе потемнело. Солнце исчезло. И из леса вышел он…

— Кто он?

— Нет, не могу…

Старик закрыл лицо руками.

— Черт подери! Кто вышел из леса?

— Зверь! — Закричал старик и подскочил. — Из леса вышел Зверь! Был он два метра ростом. Шерсть черная, как смоль. Морда волчья. Но ступал, как человек. Ибо сказано в манускриптах, бойтесь, когда из леса выйдет Зверь. Ибо несет он смерть всему живому и предзнаменование…

— П-послушайте…

— И предзнаменование конца времен!

— Послушайте, это все? Больше вы ничего не видели?

Старик опешил.

— Что значит все? Вы ничего не поняли…

— Нет, я все понял. Конец времен. Огонь с небес. И п-прочее. Но даже если из леса на задних лапах вышел двухметровый волк, это не он убил дозорных. Разве что из леса вышла армия таких волков. Залезла в Башню. И начала там пировать, пока дозорные не перемерзли к свиньям. В противном случае, любому лучнику достаточно двух стрел, чтобы убить волка. Даже двухметрового…

— Но вы не понимаете! Ведь это все из-за меня. Я по случайности его вызвал. Ведь в древних манускриптах сказано…

Я положил

на стол пару монет и вышел вон.

На улице к тому совсем стемнело. Прохожих не было. Я огляделся и побрел по направлению постоялого двора.

Конец времен. Неведомые земли. Двухметровый волк на задних лапах… Старик был явно не в своем рассудке. И более того: на самом деле верил, что смог вызвать волка. Порою диву дашься: что у этих людей в головах!

До постоялого двора оставалось не больше дюжины шагов. И тут меня пронзило темное предчувствие. Не такое как бывает, когда поставил пять золотых монет на лошадь, которая идет последней после первого круга. А по настоящему нехорошее предчувствие. Я повернулся. И скорым шагом двинулся назад.

Свернув на переулок, где жил монах, я увидел странную фигуру в конце улицы. Дверь в дом монаха была приоткрыта. На полу перед камином — лужа крови. Хозяин сидел на стуле с запрокинутою головой и улыбался. У ног валялась недопитая бутылка. Горло перерезано от уха и до уха. Монах был мертв.

***

Я выскочил из дома и бросился вслед убийцы. Добежав до конца переулка, завертелся. Люди, люди. Откуда-то нахлынула толпа народу. Наконец, я различил человека на мосту.

Плащ, капюшон. Да, этот. Я ринулся на мост. Человек что-то почувствовал и обернулся. Лицо скрывала маска. Мгновение мы смотрели друг на друга, и затем он бросился бежать.

Два раза я терял его из виду и оба раза мне везло. Не знаю, сколько мы бежали. Десять минут, пятнадцать. Наконец, он не туда свернул и оказался в тупике.

— Б-без глупостей. Я капитан королевской гва… Проклятие!

Человек схватился за водосточную трубу и стал карабкаться на крышу дома. Благо, крыша была отдельно от других. И я настиг его на ней.

— П-прежде чем я отведу тебя к коменданту, ты ответишь на мои вопросы. И для начала я хочу знать, зачем ты убил монаха.

Человек стоял на самом краю крыши. Повернулся. И молча обнажил клинок.

Признаться, я давно не видел, чтобы сражались с такой яростью. Несколько раз я был на волосок от гибели.

— Д-довольно! — Крикнул я, увернувшись от очередного выпада. — Остановись или я буду вынужден убить тебя.

Вместо ответа на меня обрушился новый шквал ударов. Дождавшись окончания атаки, я сделал ложное движение и ударил острием меча в лицо противника. Маска со звоном отлетела, и я на мгновение застыл.

— Ты женщина?

Снова шквал ударов. Парировав последний, я сделал резкое туше и выбил меч из ее рук.

— Д-достаточно. Кто ты такая?

Женщина отошла на шаг.

— Это не имеет значения, капитан королевской гвардии.

— Там п-пропасть. Ты же не хочешь прыгать?

— Тебе какое дело?

Я присмотрелся и вдруг сообразил, что это была та самая девица, которая висела на мосту и притворялась пьяной. Девица отступила еще на два шага, раскинула руки и приготовилась к падению.