Чтение онлайн

–  Но что?

–  Когда море замерзнет, вражцы и звери смогут пройти по льду. Нам придется следить, чтобы этого не произошло.

–  Как звать тебя, старик?
– поинтересовался Эдрик.

–  На что тебе?

–  Так ведь будем служить вместе! Я предлагаю держаться друг друга. Кто знает, какой народ на восточной заставе? Всегда лучше, если есть на кого положиться.

–  Можешь называть меня Лайк.

–  А я Эдрик! Вот он - Морт.

–  Морт не настоящее имя, - возразил старик. Ворон на его плече каркнул, словно поддакнул.

Морту почему-то стало обидно, и он бросил:

–  Лайк - тоже не настоящее.

–  Верно, - согласился старик.
–

Нашему брату, серым магам, приходится многое скрывать. Капитан назвал меня прощелыгой, но это не так. Я буду служить старательно и честно. Просто человеку моего ремесла приходится иногда идти на уловки.

–  Постой, Лайк, а ведь тебя не было при нашем разговоре?
– удивился Эдрик.
– Так откуда ж ты узнал, как капитан высказался в твой адрес?

Морт припомнил, что видел на ограде ворона. Что это значит? Старик прятался по другую сторону и слушал? Или он знает все, что видит и слышит птица? Лайк же оставил слова Эдрика без ответа.

–  Нам, серым магам, запрещено оставаться в одном месте более полугода, а я в Лайвене с лета. Но Лайвен - не обычное место, когда на Узком море начинаются шторма, покинуть сей город невозможно. Я укрылся от всех, а объявился, только когда последняя галера ушла из гавани. Теперь городской Совет и красные жрецы не могут отправить меня на юг, за это и обозвал прощелыгой старина Круст. Ну да, я нарочно так поступил, мне неохота уезжать, я не закончил своих дел в Лайвене. Теперь они не могут меня прогнать, потому что сейчас выставить человека - это все равно, что обречь его на смерть. Совершить подобный грех они не рискнут.

Маг улыбнулся.

–  Поэтому тебя заставили наняться в зимнюю стражу?
– уточнил Эдрик.

–  Не заставили. Я сам вызвался. Может, Крусту велено сделать так, чтобы я не вернулся весной?
– колдун повысил голос, чтобы командир стражи тоже услышал.

–  Не говори глупостей, старик, - бросил, не оборачиваясь, капитан.
– У меня есть приказ: до весны ты не получишь разрешения появиться в городе. Только и всего. А весной с первым же кораблем - проваливай. Я сам, если придется, доставлю тебя на борт.

–  Почему такие строгости?
– спросил Морт.

–  Потому что я серый маг.

–  Лайк, расскажи ему о серых магах, - предложил Эдрик, - и я послушаю. Морт же не знает. Расскажи, все равно в дороге заняться нечем.

По мере того, как они удалялись от Лайвена с его кристаллом, погода портилась все сильней. Когда городские стены скрылись за поросшими лесом пригорками, небо уже полностью затянули тучи, и кристалл едва светился под этим тяжелым свинцовым сводом. Лайк плотней запахнулся в плащ и буркнул:

–  Ладно. Морт, что ты помнишь об истории Джагайи?

–  Разное… то-се иногда вдруг приходит на ум.

–  Сколько королей подчинил Ирго Ужасающий?

Морт задумался. Иногда какие-то сведения будто сами собой проступали из тумана, затянувшего память. Этого не происходило, пока он не слышал что-то от других - тогда воспоминания откликались на звук, будто эхо. Вот и теперь, услышав об Ирго Ужасающем, он механически ответил:

–  Сорок.

–  Верно, так гласит легенда. На самом деле их было двенадцать. Сорок - просто лучше звучит, поэтому о сорока повествуют песни и сказки. Двенадцать королей и целая куча князьков помельче. Возможно, их в самом деле было сорок в общей сложности, теперь уже вряд ли возможно сосчитать. Когда все эти князьки покорились, посередине владений Ирго в старой Джагайе оставался единственный город, не подчиняющийся его власти.

–  Город магов, - вставил Эдрик.
– Прандор.

–  Да, город магов. Они владели силой Солнца, и всякий раз,

когда войска джагайского императора выступали в поход на Прандор, им мешал то внезапно налетевший ураган, то наводнение, то еще что-нибудь. У магов не было войска, но они и не нуждались в мечах, чтобы отразить нашествие. Ворота Прандора были распахнуты для тех, кто пришел с миром, но армия врага не могла подступиться к нему.

–  Говорят, Прандор даже не был окружен стенами, - буркнул Круст.

Капитан придержал коня, чтобы ехать рядом с телегой, ему тоже хотелось послушать историю.

–  Были стены, - возразил Лайк, - очень старые. Но Прандор ко времени Ирго перерос прежние границы, пригороды раскинулись по окрестным лугам, рвы заросли травой, и там пасли коз. Не в стенах была его сила. Словом, военной угрозы маги не опасались. Со своей башни они видели далеко и всегда успевали направить силу Солнца против захватчика. Тогда Ирго стал действовать иначе. Он обещал награду всякому, кто убьет мага. Проходимцы всех мастей потянулись в Прандор, и, несмотря на великое могущество магов, их стали убивать одного за другим. Отравленным вином, кинжалом в спину, стрелой, пущенной из-за угла… Они укрылись в своей башне, но такая жизнь - она никому не понравится, да и в башне маги не ощущали себя в безопасности. Кто знает, в каком обличье могла явиться смерть? Даже маги нуждаются в пище, в общении и прочих радостях жизни. А все время находиться в осаде посреди собственного города - незавидная участь. Наконец был заключен договор: владеющие солнечной силой признали власть Ирго Ужасающего, взамен им была обещана безопасность. Император отозвал убийц и посулил жестокую казнь всякому, кто покусится на жизнь мага. Золотого мага.

–  Но город был разрушен, - заметил Круст.

–  Да, чародеи оставили Прандор и разъехались по империи Ирго. Для них были выстроены башни, и маги, надев золотые плащи, поселились в этих твердынях - по одному в разных городах. Ирго не хотел, чтобы они собирались вместе. А Прандор попросту пришел в упадок, зачах сам собой. После этого благим теплом Солнца стали пользоваться жители всех областей, подвластных Ужасающему. Взамен они охраняли магов и снабжали всем необходимым. Однако многие маги не приняли этот порядок. Часть их отказалась от башен и золотых плащей. Нам, серым магам, не обещают безопасности, у нас нет высоких башен и огромных кристаллов, зато мы пользуемся свободой.

–  Свободой скитаться и нигде не задерживаться подолгу, - отрезал капитан.
– Вот и вся твоя свобода, старик!

–  У меня был выбор, запереться в башне и не видеть ничего, кроме каменных стен - либо скитаться и познать Грайлок, - беззлобно объяснил Лайк.

–  Кроме каменных стен можно увидеть многое, если подняться на вершину, - возразил капитан.
– Ручаюсь, золотой маг может увидеть тебя, если ему этого захочется.

–  Но он не увидит, что происходит по другую сторону моря. А я могу идти куда захочу.

–  Это верно, другие берега ты увидишь очень скоро, - тут Круст был согласен, - потому что тебя выгонят из нашего края с первым же кораблем.

Пошел дождь. Мелкий, серый, он моросил монотонно и размеренно, путники завернулись в плащи, разговор прервался. Ворон на плече Лайка нахохлился и время от времени расправлял крылья с тихим ворчанием. Тогда мелкие капли летели во все стороны. Капитан снова проехал вперед. Телега катилась следом через мокрый голый лес. Под колесами шуршала палая листва, ветерок раскачивал тонкие черные ветви деревьев, и лес был наполнен движением. Дрожали сучья, по ним медленно стекали струйки ржавой воды, хлюпали лужи, плескалась грязь под колесами и копытами…