Чтение онлайн

–  Возьмите и меня, капитан, - заявил Эдрик.
– Я присмотрю за ним.

–  В городе тоже нужны хорошие солдаты, - подал голос румяный офицер.

–  Но служить в городе всегда сыщется больше охотников, - закончил фразу старик.
– Если Совет не запрещает, я беру обоих.

–  Совет согласен!
– тут же выкрикнул Гемон.

На взгляд Морта, ответ прозвучал слишком быстро, глава даже не стал делать вид, что советуется с другими старшинами. Видимо, ему очень хотелось поскорей сбыть с рук такого неудобного горожанина, как Морт.

–  Хорошо, - буркнул старый капитан зимних, - тех, кто теперь в казарме у северных ворот, я завтра же отправлю обратно в лес. Парни слишком расслабились в городе. Ну а вас…

Он

еще раз пристально оглядел Эдрика и Морта.

–  А вас, добровольцы, я через три дня хочу видеть в казарме. Готовьтесь, подбирайте снаряжение, и через неделю придет ваш черед отправляться на заставу в лес. На самую ближнюю, так, парень?

Улыбка на суровом лице старика смотрелась настолько неуместно, что Морт тоже широко улыбнулся в ответ:

–  Да, капитан.

Потом их с Эдриком отпустили. В коридоре Морт сказал:

–  А ты не зря полез в зимнюю стражу? Там ведь в самом деле опасно?

–  Опасно, - согласился солдат, - но заработать можно больше, чем в городской страже. Конечно, такие грешники, как Туйвин, там отбывают наказание, им перепадет меньше, а добровольцам платят прилично. Опять же, можно добыть хорошую шкуру, это уже чистая прибыль. Я тебе говорил, что собираюсь купить дом в Лайвене? Мне нужны деньжата, и я бы давно попросился на северный рубеж, да не с кем было. Идем, потолкуем с Меджем. Может, и его уговорим? Втроем даже лучше.

Медж отказался. Ему и в Лайвене неплохо служится.

–  Я же говорил, он деревенщина, - поддел приятеля Эдрик.
– Для него красивый красно-белый плащ и немного серебра - уже предел мечтаний. Нет, я хочу куда большего!

Других солдат Гемон не стал вызывать на допрос, чему они вовсе не огорчились. Эдрику еще нужно было отстоять у ворот до вечера, Медж тоже отправился на службу, так что Морт оказался предоставлен сам себе. Он решил побродить по рынку. Денег у него, правда, не было, но Морт рассудил, что вряд ли ему в ближайшем будущем выпадет случай поглядеть на товары из-за моря. Втайне он надеялся встретить Муму, вдруг отец снова взял немую с собой на рынок? Интересно взглянуть на нее снова, уже зная возраст девочки. Или он должен был думать о ней, как о взрослой девушке? Потом мысли Морта приняли другой оборот: интересно, был ли он женат? Любил ли кого-то? А может, у него были дети…

Но приемного отца Мумы он не встретил. Тем не менее, бродил по рынку долго. Вокруг кричали торговцы, нахваливая товар, разносчики бросались навстречу, совали лотки… Морт улыбался и качал головой, он ничего не будет покупать. Суета помогала забыться. Он прохаживался вдоль рядов, заглядывал в лица людей, смотрел на руки, перебирающие товары и отсчитывающие деньги, но ни вид монет, ни выкрики торговцев не напомнили ему ни о чем. Должно быть, купцом он тоже не был - там, в прошлом, которое отгородилось от него непроницаемым щитом.

Опомнился Морт, только когда заметил, что торговцы складывают товары, крестьяне зашпиливают возы, а покупателей в рядах осталось совсем немного. Небо к тому времени совсем затянуло тучами, и лишь над верхушкой башни золотого мага серая пелена вздымалась горбом, и время от времени в просвет между тучами плескало синевой. Выглядело это так, будто облачный покров над кристаллом натягивается и иногда рвется. Серый день незаметно подошел к концу. Оказывается, уже вечер, и Морт снова пропустил обед. Ну, ничего, скоро он съедет, и у толстой тетки, которая присматривает за пришельцами с Поля Греха, забот будет меньше. Теперь хотя бы к ужину успеть вовремя. Морт покинул площадь и побрел к зданию, где его поселила община Лайвена. У него даже мысленно не получалось назвать это место домом. Интересно, был ли у него дом? Был, наверное, но какой? Большой или маленький? Старинной постройки или новый? Какая там была мебель, какие люди жили с Мортом под одной крышей? И имя! Как его звали, лед возьми его проклятую потерянную память!..

Первым

делом Морт поднялся к себе в каморку и сунул руку под тюфяк. Ножа не было. Ну что ж, ничего странного, толстуха прилежно исполняет свои обязанности. Прибираясь в комнатах, она и тюфяки перетряхивает. Старательная работница. Нашла нож, неверное побежала докладывать… кому? В чьем ведомстве находится этот дом призрения? Кто-нибудь из членов Совета, должно быть. Ну, ничего, утешил себя Морт, теперь он солдат зимней стражи, а не беспамятный калека. Ему можно иметь оружие. В конце концов, он же не разгуливает с ножом по улицам! Просто толстая тетка еще об этом не знает, вот и все. Он поправил тюфяк и пошел в зал. Безликие соседи уже расселись за столом, и толстая кухарка раскладывала вареные овощи по мискам.

–  Опять я провинился, - Морт постарался улыбнуться как можно дружелюбней и развел руками.
– Не пришел к обеду. Но ничего, скоро твои беды закончатся. Еще три дня, и я переселяюсь в казарму. Завербовался в зимнюю стражу.

Едоки за столом остались безучастны к этой тираде, да и толстуха только кивнула и указала Морту место за столом. Когда поставила перед ним миску, опустила на столешницу продолговатый сверток. Морт развернул - это был его нож, но в ножнах. Простые, из толстой прочной кожи, с медными накладками.

–  Спасибо, - сказал он толстухе.

Та вздохнула:

–  Я спрашивала у стариков, вроде бы у прадеда глаза были серые.

–  А у меня?

–  Зеленые. Будь осторожен - там, на границе Зимы.

Капитан зимней стражи сдержал слово, солдаты, квартировавшие у северных ворот, покинули Лайвен на следующее утро. У Морта оставалось два дня. Он бродил по городу, несколько раз наведывался на рынок. Торговцы уже пригляделись к нему и перестали совать товары… Приемный отец Мумы так и не объявился. Проще всего было бы узнать дорогу к Нижнему Бору, да и наведаться туда. Да и что узнавать? Морт помнил, где впервые встретил девчонок, тогда же видел и дым печных труб за лесом - там и деревня… но он не решался явиться к Муме. Если бы они встретились как бы случайно на площади - это бы его устроило. Два дня пролетели быстро, и наконец он, распрощавшись с правнучкой сероглазого Сайвина, навеки оставшегося на Поле Греха, явился к казармам, расположенным по правую руку от северных ворот.

От кордегардии туда же направлялась целая процессия - Эдрика провожали прежние сослуживцы, помогали тащить сундук с добром. Оказывается, разбитной стражник успел обрасти пожитками за время, проведенное в рядах городской стражи. Солдаты хлопали Эдрика по плечу, желали удачи - за их улыбками виднелась плохо скрываемая зависть, поскольку добровольцам-зимним платили гораздо лучше. Парням хотелось бы тоже заработать побольше, но не хватало смелости завербоваться на опасную службу.

В казарме зимней стражи остался единственный вояка, он и встретил новобранцев - престарелый инвалид на деревянной ноге с иссеченным шрамами лицом. От лба к подбородку по его левой щеке тянулись четыре параллельных рубца, покрасневшая кожа между ними выступала валиками, из-за этого старик выглядел страшно, он сам был похож на чудище Зимы.

Оглядев Эдрика с Мортом, сержант прокаркал:

–  Ну что ж, свежее мясо! Ничего, не хуже любого другого.

–  Мы лучшие!
– деланно оскорбился Эдрик, одарив инвалида щербатой улыбкой.

–  Сейчас проверим, - буркнул сержант.
– Идите за мной.

Они отволокли сундук Эдрика в казарму, где старик выделил им комнату неподалеку от входа. Помещение было рассчитано на четверых, сержант пояснил:

–  Можете здесь вдвоем селиться, все равно народу больше не будет. А хотите - хоть по одному устраивайтесь, вам же хуже придется, чаще прибирать. Так хоть по очереди станете мусор из-под себя выгребать.