Чтение онлайн

–  Или вашим?

–  А нашим-то за что? Мы вообще ни при чем. На тебя напали, ты гость города, мы разве что в одном виноваты - не сумели тебя защитить.

В этот раз Эдрик повел напрямую, через площадь. Они прошли по знакомой улице, по которой все так же непрерывной чередой катились телеги. Возле дома Туйвина копошились несколько человек в замызганной одежде. Морт заметил их, когда они с Эдриком миновали перекресток, и не разглядел, чем они заняты. Успел увидеть инструменты и несколько досок на земле рядом с ними. Должно быть, Туйвин занялся ремонтом фундамента.

Владелец лавки, которому Морт опрокинул стол, когда дрался со змеей,

кивнул, как старому знакомому. Что ж, он начал обзаводиться знакомствами в Лайвене.

Когда проходили по торговым рядам, Морт заметил:

–  Вроде, поменьше людей стало?

–  Верно. Скоро базар и вовсе опустеет. Пара недель, и на море будут бушевать шторма. Там же кристаллов нет.

–  А местные? Телеги прибывают.

–  Местные будут до самой зимы торговать.

Оба, не сговариваясь, взглянули на башню золотого мага. Облака, затянувшие половину небосвода, как будто избегали верхушки этого сооружения, белесые клубы огибали башню, обтекали ее и громоздились в стороне.

Перед зданием Совета собралась порядочная толпа. Преобладали красно-белые плащи городской стражи. Зимние в светлых одеждах держались особняком, и их было всего четверо, в том числе чернявый. Мельком глянув на него, Морт заметил здоровенный лиловый кровоподтек на подбородке. Кажется, он ощутил некоторое удовлетворение? Да, пожалуй.

–  Наших больше!
– подмигнул Эдрик.
– Не о чем беспокоиться.

–  По-моему, ты все же обеспокоен.

–  Есть немного. Но наших больше.

Городских стражников было с десяток, и они не смешивались с зимними, только чуть поодаль разговаривали двое, один в светло-сером, другой в красно-белом. Должно быть, офицеры, да и снаряжение их получше, чем у простых солдат. К этим двоим Эдрик и подвел Морта.

–  Вот, господин капитан… и господин капитан. Это он самый и есть.

Ну да, так и есть, эти двое - начальство. Видимо, обсуждали предстоящее разбирательство. Капитаны словно нарочно были выбраны так, чтобы олицетворять службу. Городской был румяный мужчина средних лет, полноватый, мягкий с виду. Зимний - пожилой, можно сказать, старик. Суровый, с бледным лицом, изрытым морщинами - настоящий воин Зимы.

–  Он помог тебе разделаться со змеей, Эдрик?
– спросил румяный командир городской стражи. В голосе чувствовалось сомнение, должно быть, Морт не казался бравому воину похожим на отважного героя.

–  Точнее, я помог ему, господин.

Старик из зимней стражи высказался иначе:

–  Что ж выходит? В городе полно парней, способных управиться с тварями Зимы, а я не могу набрать достаточно бойцов!

Морт ничего не стал говорить. Да его ни о чем и не спрашивали. Эдрик отвел его к сослуживцам, те, поприветствовав вновь прибывших, вернулись к своему разговору. Обсуждали цены на рынке, гадали, скоро ли в нынешнем году прекратится навигация, да еще с жаром нахваливали прелести какой-то бабенки. Судя по тому, что у любого нашлось, что сказать, женщина была знакома всем.

Зимние стражники тоже оживленно болтали и не казались напуганными либо сердитыми. Возможно, такие стычки в порядке вещей? Морт слушал разговоры, помалкивал и ждал. Пару раз он поймал на себе взгляд чернявого, но тот был как будто увлечен разговором с приятелями. Потом их позвали в здание, первыми вошли капитаны, потом красно-белые, Морт старался держаться в их толпе. Все вместе прошли в зал. Морт полагал, что сейчас там будет весь городской Совет в сборе, но зал пустовал. Оказывается, лайвенские старшины собрались

в другом помещении, туда увели капитанов. Солдаты, по-прежнему не смешиваясь, расселись на скамьях. Прошло довольно много времени, прежде чем явился румяный капитан городской стражи и позвал Эдрика с Мортом. Они проследовали за офицером, и оказались в комнате, перегороженной длинным столом. За столом - восемь человек в черных камзолах, с серебряными цепями на груди. Сбоку примостился Кувеш. Перед хранителем архива лежал исписанный листок, в руках - перо. Капитан занял место рядом со стариком из зимней стражи, его лицо приняло отстраненное выражение.

Старшины принялись разглядывать Морта. Похоже, ради этого его и позвали. Он слышал, как они обсуждают между собой, похож ли он на кого-то из предков, долетали обрывки фраз: "Нет, у того были волосы посветлей, мне бабка говорила… в те времена мужчины носили бороды… а он в самом деле ничего не помнит?.." Пришлось стоять и ждать, пока Совет вволю наговорится. Наконец Гемон обратились к Морту:

–  Эта вчерашняя ссора в "Благодатной бочке", речь о ней. Отвечай правдиво, нам важно установить истину и избежать греха несправедливости.

–  Я готов отвечать, - пожал плечами Морт.

–  Кто был зачинщиком ссоры?

–  Да никакой ссоры, в общем-то, не было. Стражники выпили, один, должно быть, перебрал маленько, был невежлив, вытащил нож. Я отнял у него оружие, чтобы никто не пострадал. На том все и кончилось.

–  Да отстаньте от парня, - буркнул старик в светлом плаще, - и так понятно, что у меня под началом не слишком вежливый народ. Когда придет зима, они будут нужны, а пока что маются без дела, вот и чудят со скуки.

Гемон кивнул.

–  Совет это понимает. Но ты, господин Круст, должен тверже держать в руках своих солдат, чтобы они вели себя примерно в городской черте. Лайвен населен не тварями Зимы, а добропорядочными членами общины, которые платят налоги. Благодаря налогам мы содержим стражу на северном рубеже.

Один из членов Совета украдкой зевнул. Дело было ясное, и старшины скучали. Эдрик, который сперва волновался, теперь увидел, что все в порядке, в его сторону вообще не глядят, теперь и он думал только о том, чтобы тоскливая церемония скорей закончилась.

–  Можете не сомневаться, я не приказывал им размахивать ножами в кабаках, - отрезал капитан.
– Виновного - солдата по имени Венч - я завтра же отправлю на самую дальнюю заставу. И он будет примерно наказан. Моего слова достаточно? Если нет, Совет может прислать уполномоченного, чтобы поглядел, как Венч станет отбывать наказание. Но прогонять его из стражи я не стану, он далеко не худший из моих людей, даже если в городе позволяет себе лишнее. Солдат мне всегда недостает, и я не намерен разбрасываться людьми.

Тут Морт решился.

–  Может, я смог бы найти себе применение в зимней страже?

Городские старшины, стряхнув сонную апатию, уставились на него. Капитан зимних подошел поближе и заглянул Морту в глаза:

–  Вот как! А не опасаешься, что Венч захочет свести с тобой счеты?

–  Он же будет на самой дальней заставе, - объяснил Морт.
– Отправьте меня на ту, что поближе.

Эдрик заулыбался.

–  Я не шучу, - капитан хмурился.
– У нас там все проще, вот ты, вот лес, наполненный чудищами. Пропал человек - и все, может, разве что весной сыщем кости. И поди-ка потом разбери, грызли тебя звери, пока ты был жив, или сперва тебе сунули нож под ребро, а звери пришли позже.