Чтение онлайн

Проигрыватель стоял на тумбе под телевизором рядом с деревянным ящиком, полным виниловых пластинок. Сладкое ламбруско [это знаменитое итальянское игристое (или полуигристое) вино, а также одноименный сорт винограда, из которого его производят. Виноград выращивают преимущественно на севере Италии, в регионе Эмилия-Романья] и Синатра? Этот парень по имени Мёрфи стремительно становился моим Господом и Спасителем того, что я окрестила альтернативной вселенной. В коттедже «Инжир» не происходило никакого дерьма, потому что...

— О да-а-а... — Мои мысли сбились

с пути, когда я со вздохом сделала еще один глоток вина. Какая идеальная коллекция пластинок. Луи Армстронг, «Немножко помечтай обо мне».

Квин.

Нора Джонс.

Пол Анка.

Оливия Ньютон-Джон.

Лайонел Ричи.

Супер-хозяин Мёрфи регулярно занимался сексом. В этом я была уверена. Я хихикнула, внезапно допустив мысль, что Мёрфи — женщина, а не мужчина. Это многое бы объяснило.

Вино.

Безупречный музыкальный вкус.

И столько живых растений на такой крошечной площади.

Мёрфи определенно была женщиной, так что мы быстро станем подругами, и, возможно, я никогда не покину эту альтернативную вселенную.

Выбрав пластинку «21 Золотой Хит» Пола Анки, я пошлепала обратно на кухню за добавкой вина. Через французские двери на меня смотрел черный кот в белых «сапожках».

— Ну, привет, котик.

Я открыла дверь и вышла на кедровую террасу с угловым диваном, ротанговыми креслами, прямоугольным газовым столом-камином и гирляндами. На кусте сирени еще оставалось несколько соцветий, источавших легкий, сладкий цветочный аромат. Идеальный оазис.

Я откинулась на спинку дивана, задрав свой белый сарафан, чтобы подставить ноги восхитительному солнцу поздней весны. Мистер Котик запрыгнул ко мне и замурлыкал, как только я провела рукой по его спине.

Задняя дверь отдельно стоящего гаража открылась, и темноволосый парень в синей футболке с логотипом «Миннесота Твинс», шортах карго и белых парусиновых кедах закрыл ее за собой, а затем замер, заметив меня.

Я села, прикрыв ноги, и улыбнулась.

— Привет.

— Ты, должно быть, Элис. — Он расплылся в такой широкой улыбке, что я даже задумалась, не выставят ли мне за нее дополнительный счет.

— Эм, да. Я только что приехала. — На секунду я уставилась на свой бокал с вином. — Как видишь, я уже чувствую себя как дома. А ты Мёрфи?

— Он самый. — Он нес в одной руке бумажный пакет с продуктами, направляясь к раздвоенной лестнице, ведущей на террасу второго этажа. — Добро пожаловать. Тебе все нравится? Есть какие-нибудь вопросы? Что-нибудь нужно?

Его улыбка была такой же привлекательной, как и он сам. Все это идеально сочеталось с его безупречным музыкальным вкусом.

— Ты парень.

Он усмехнулся — по-доброму, может, даже немного застенчиво.

— При последней проверке так и было.

— Извини, — рассмеялась я. — Просто в этом доме все так продумано. Слишком идеально, чтобы это выбрал... — Я поджала губы.

— Мужчина?

Я виновато пожала плечами.

Он почесал шею.

— Думаю, это комплимент. А ты как считаешь, Палмер?

— Палмер? — переспросила я.

Он кивнул.

— Кот. Его зовут Арнольд Палмер [Арнольд Палмер (1929–2016) — легендарный американский профессиональный гольфист. Известный под прозвищем «Король» (The King),

он считается одним из величайших и самых харизматичных спортсменов в истории, который популяризировал гольф во всем мире]. Но мы же мужчины, поэтому я зову его Палмер, а он меня — Пэддон.

— Палмер и Пэддон?

— Как Бэтмен и Робин.

Я хихикнула.

— Он Бэтмен, разумеется, — усмехнулся Мёрфи.

— Разумеется.

— Что ж, очень приятно познакомиться, Элис. Не стесняйся стучать в мою дверь, звонить, писать или делать что угодно еще, если возникнут вопросы.

— Я зажгу Бэт-сигнал, — ответила я, прежде чем сделать глоток вина.

Он покачал головой, поднимаясь по ступенькам.

— У тебя есть кошачья дверца для Палмера? — спросила я.

— Нет. Он не мой.

— Что? — вырвалось у меня, но было слишком поздно: дверь за ним уже закрылась.

Элис

Я мысленно репетировала этот день годами, просто не в такой обстановке. И сейчас я мечтаю стать невидимкой. Но его немигающий темноглазый взгляд кричит об узнавании, обжигая меня под кожей, поэтому я пулей вылетаю на кухню и позволяю себе короткий, судорожный вздох. Вот и все: один вдох, чтобы поставить точку. А затем я выдыхаю, отпуская все.

— О боже мой, — шепчу я, прижимая руку к груди; сердце колотится о ладонь.

Он — жених единственного ребенка Моррисонов.

Вот так.

Я закрываю глаза и повторяю это несколько раз, чтобы не терять самообладания.

Не раскисай, Элис.

Я нанятая горничная. Это моя работа и роль, которую я выбрала. Так что я возвращаюсь в образ. Опустив подбородок, я поправляю фартук, натягиваю на лицо улыбку и возвращаюсь в столовую, несмотря на то что из-за бешено стучащего сердца мне трудно дышать.

— Если вам еще что-нибудь понадобится, я буду на кухне, приберусь, — говорю я, дрожащей рукой ставя корзинку с нарезанным хлебом на закваске в центр стола.

— Спасибо, Элис, — с гордостью произносит мистер Моррисон.

Что здесь делает Мёрфи? Эти люди восхитительно чокнутые. Хантеру нравится выражение ужаса на лице его дочери, потому что — кто вообще нанимает «горничную»?

— Что происходит? — спрашивает Блэр, пока я вытягиваю шею, прислушиваясь и выставляя ежевичный сорбет, чтобы он немного подтаял.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Хантер.

— Я имею в виду ее, горничную.

— Милая, успокойся. Все в порядке. Твой отец просто любит выводить тебя из себя. Когда мы наняли Элис, мы в шутку назвали ее горничной. Это все просто смеха ради. Она нам очень помогает.

Вера — мой любимый персонаж в этой причудливой вселенной: она играет на оба фронта.

Хантер откашливается.

— Мы дали ей работу. Хорошо ей платим. И она может бесплатно жить в гостевом домике. Я думал, ты будешь гордиться нами за помощь нуждающимся.