Фальшивый король
Шрифт:
Вспыхнувшая в Венсане злоба напугала Афиру, когда они встретились в коридоре после третьего испытания. Она ожидала от него недружелюбного отношения, когда узнала, что он тоже стал всадником. Однако он общался с Афирой так же, как с остальными, и она успокоилась. С Мариз было сложнее, но в последнее время ей стало казаться, что они смогли найти общий язык. Но то, как она сейчас на неё посмотрела…
Афира не ожидала, что человеческий мир и сами люди так глубоко войдут в её сердце. Она ни на секунду не забывала, зачем она здесь, но тем не менее наслаждалась жизнью. Ей нравилось быть частью человеческого мира.
«Прости меня, Валла.
Она не просила прощения у Цан, потому что знала — подруга поняла бы её.
«Мне действительно хорошо здесь. Я нашла друзей… И, кажется, даже что-то большее».
Афира представила, в какой восторг пришла бы Цан. Как требовала бы рассказать ей всё-всё-всё.
Она поддела носком сапога валяющийся на дороге камушек и отправила в полёт к стене ближайшего дома. Было воскресенье, в этот день люди отдыхали, к тому же в столь ранний час улицы были пусты. Она проводила взглядом одиноко прыгающего куда-то серо-бурого кролика. Этих животных на Сосновых Островах всегда было полно. Цан держала нескольких в доме.
Сзади раздались быстрые шаги. Афира обернулась и увидела Виктоир, вылетающую из-за угла. На ней было длинное летнее платье, которое развивалось при каждом шаге. Волосы были уложены в высокую причёску, в ушах поблёскивали серьги. Она была очень красива.
Виктоир оглядела улицу и, увидев Афиру, махнула ей рукой и направилась вперёд быстрым шагом.
— Хорошо, что я успела тебя перехватить! — Она лучезарно улыбнулась. — У тебя найдётся минутка? Я хотела поговорить.
О чём могла сказать ей Виктоир Локонте? Афира даже не подозревала, но собиралась узнать.
— Найдётся. Тут недалеко есть маленький сквер. Ты не против?
Виктоир просияла.
— Конечно!
Они устроились на скамейке в тени деревьев, и Афира заметила, что её спутница нервничает. Виктоир смотрела на свои колени и разглаживала подол нежно-голубого платья с цветочным узором. Афира поняла, что ей придётся начать первой.
— О чём ты хотела поговорить?
Виктоир вздохнула.
— О Венсане и Мариз. Они кое-чего не понимают, а кое-что принимают слишком близко к сердцу.
Афира не видела причин ходить вокруг да около.
— Они считают, что я заняла твоё место в Ордене Всадников.
Она снова вздохнула и подняла глаза. Вид у неё при этом был как у провинившегося щенка, и Афира тут же почувствовала желание её утешить. Виктоир умела нравиться людям. Оставалось надеяться, что это не тщательно отрепетированная игра и она искренна.
— Да, — осторожно ответила она. — Но ты ведь понимаешь, что это не так.
Афира кивнула.
— На самом деле… — Виктоир запнулась, потом начала снова. — Я хотела сказать, что я благодарна. Нас с самого детства готовили к Драконьим Играм, и до недавнего времени меня это устраивало. Но пару лет назад я поняла, чем на самом деле хочу заниматься, чему посвятить свою жизнь. К этому времени Мариз уже лелеяла свою маленькую мечту — мы, все вместе, всадники. А Венсан вдруг начал проявлять такое рвение и желание стать всадником… У меня не хватил сил сказать им, что я больше этого не хочу.
Афира отвернулась от Виктоир, наклонилась и сорвала маленький голубой цветочек с белой серединкой. Потом ещё один.
— Ты так им и не сказала, верно?
Она грустно улыбнулась.
— Никак не могла решиться. Но сегодня я это, наконец, сделаю. Сначала я хотела поговорить с тобой. Не знаю почему. Мне казалось,
так нужно. А может, я просто тяну время.Они посидели молча.
— Знаешь, когда я пришла в музей и увидела то украшение в витрине, я чуть не расплакалась. Я так надеялась, что ты заберёшь его первой. А потом ты наплевала на дурацкие «правила благородства» и отобрала его у меня. Я была так рада! Хотя ты и сломала мне запястье, — Виктоир стрельнула в неё лукавым взглядом.
— Прости, — смутилась Афира. — Я не хотела этого, просто не рассчитала силу.
Виктоир рассмеялась.
— Ты очень сильная, да?
— Но почему ты пыталась преследовать меня, если хотела проиграть? — Спросила Афира, проигнорировав предыдущую фразу.
На губах Виктоир снова появилась грустная улыбка.
— Я не хотела подводить Венсана и предавать мечту Мариз. Поэтому решила, что сделаю всё возможное, но буду надеяться, что проиграю. — Она хихикнула. — Я, наверное, была единственной из игроков, кто мечтал, чтобы его поставили в пару с Северином! В общем, — она неуверенно протянула руку и дотронулась до плеча Афиры, — я с ними поговорю и я очень рада, что всё так обернулось.
Виктоир поднялась со скамейки.
— Удачи тебе с всадниками и спасибо, что уделила мне время.
Она уже собралась уходить, когда Афира протянула ей маленький букетик голубых цветов, который собрала, пока они разговаривали. Виктоир удивлённо взяла его в руки.
— Это голубоглазки. Мой друг говорил, что на языке цветов голубоглазка значит жизнестойкость, новые начинания и её дарят, когда хотят пожелать удачи на пути к цели.
Виктоир прижала букетик к груди и тепло улыбнулась.
— Я надеюсь, мы с тобой сможем стать подругами.
Афира тоже на это надеялась.
Несмотря на то что Виктоир ей понравилась, Афира не придала этому разговору большого значения. Она ожидала, что их отношения с сестрой Венсана останутся на уровне хороших знакомых. Но, как оказалось, Виктоир была более чем серьёзна.
Вернувшись с очередной прогулки с Себастьяном — теперь они виделись почти каждый день — Афира столкнулась в дверях с Ксавье, который размахивал письмом прямо у неё перед носом.
— Я смотрю, ты начала обзаводиться полезными связями? Молодец!
Она забрала письмо. Бумага была плотная, дорогая, нежно-кремового цвета. На поблёскивающей тёмно-синей печати была изображена маленькая птичка. Чернила, которыми был надписан конверт, были такого же цвета неба поздним вечером. Афира сломала печать. Виктоир Локонте приглашала её на чай в этот четверг.
— Я не уверена, что стоит принимать её предложение, — сказала она, передавая письмо Ксавье.
Тот был куда более искушён во всей это светской возне, так что ей хотелось услышать его мнение. Афира уже рассказывала ему о разговоре в сквере. Ксавье быстро прочитал несколько строк, написанных изящным почерком великосветской дамы, и улыбнулся.
— Почему нет? Разве это не то, что нам нужно? Мало того что Виктоир Локонте может ввести тебя в высшее общество, что значит — ближе к королю и Ордену Охотников, так она ещё и очень близкая подруга принца Базиля. Не говоря уже о том, что если вы подружитесь, Венсан и даже Мариз наверняка сменят гнев на милость. Да и я слышал, что она приятная и искренняя девушка.
— Думаешь, стоит согласиться?
Ксавье покачал головой.
— Обычно ты не задаёшь столько вопросов, когда ответ и так ясен. Что такое?