Чтение онлайн

Лулу замолчала, тяжело вздохнув. Такие воспоминания её совсем не радовали. Афира, услышав эту короткую, но душераздирающую историю, прониклась к ней сочувствием, но молчала. Какой бы небольшой опыт у неё ни был в откровенных разговорах, но даже он подсказывал, что сейчас лучше молчать и слушать. И ждать столько, сколько нужно.

— Работа у меня была тяжёлая, платили сущие гроши, но даже её я умудрилась потерять. — Лулу невесело усмехнулась. — Как-то раз утром маменька исчезла. Лили сначала не хотела меня тревожить, я как раз на работу собиралась, но нигде не смогла её найти. Опросила соседей, но никто её не видел. Ну, тогда она мне и сказала — что ещё ей оставалось? Вместе мы полдня бегали

по Мертону и, в конце концов, её нашли. Всё с ней было в порядке настолько, насколько можно, когда ты такая. Но конечно, хозяин и слушать ничего не пожелал. Никаких оправданий сказал и уволил меня.

Снова молчание. Афира поманила к себе Селки. Лис нехотя поднялся, потянулся и запрыгнул на ящик рядом с ней. Положил голову ей на колени и дёрнул ушами, требуя, чтобы она за ними почесала.

— Я не помню, когда вообще в последний раз плакала. Наверное, когда совсем девчонкой была. Но всё это было так нечестно, так тяжело и я была так расстроена и зла на весь свет, что села прямо у тротуара и расплакалась, голову между колен спрятала. Не знаю, сколько я так сидела, но наплакалась всласть. Слёзы у меня уже высохли, когда кто-то меня окликнул. — Она улыбнулась. — Так я его и встретила. Голову подняла, а там молодой человек, красивый такой. Только волосы седые почему-то, я на них сразу внимание обратила. Он меня спросил, почему я плачу. Встать помог, напоил лимонадом. Такой вежливый был и участливый, что я ему всё и рассказала. Обычно-то знатные господа с нами совсем другие.

Афира услышала шаги на лестнице. Очень тихие, Лулу на них и внимания не обратила. Аккуратно, чтобы погружённая в свои мысли и воспоминания девушка не заметила, она повернула голову. На лестнице стоял Ксавье. Она сделала ему знак оставаться на месте. Он кивнул.

— Он представился Лотаром и мне сказал, что есть одно место, куда он мог бы меня устроить. И что платят там лучше. Я спросила сколько, он ответил. Для него-то это, наверное, были не деньги. Но для меня, для моей семьи — настоящее богатство. Почти в десять раз больше, чем я получала до этого! Конечно, я согласилась. А уже потом узнала, что он — маг и что мне тоже придётся заниматься магией.

Афира хорошо помнила убранство некромантского гнезда — это мрачное и пугающее место словно было выжжено у неё на веках. И если оно произвело такое впечатление на неё, что уж говорить о простом человеке. Человеке, который к тому же понятия не имел, с чем связывается.

— Неужели тебя не смутил вид места, в которое он тебя привёл?

Лулу фыркнула.

— Смутил! Я, знаешь ли, не совсем дура. Он меня здорово напугал, я уж подумала, что меня туда специально заманили, чтобы убить! Но Лотар мне всё объяснил и там были другие работники, некоторые такие же, как я. Понятное дело, что магия его была тёмной, какой-то необычной. Но какое мне дело? Меня он убивать никого, кроме нескольких куриц, не просил. А одну из них я даже смогла вернуть к жизни! — Она говорила об этом с искренней гордостью. — Жить мы стали куда как лучше. А то, что мои волосы поседели, а глаза и ногти потемнели... Лотар сказал, что так и должно быть — это цена магии, но ничего страшного.

— Как долго ты там работала?

— Четвёртый месяц пошёл...

Кто-то присвистнул.

Лулу вздрогнула. Обернувшись, Афира увидела сзади Ксавье Алоиза — тот умел скрывать звук своих шагов с помощью магии.

— Такие изменения за четыре месяца? Что бы они ни придумали, работает их метод шикарно. Но безопасно ли? Как ты себя чувствовала в последнее время, Лулу? Никаких ухудшений здоровья или тревожных симптомов?

Девушка нахмурилась и мрачно глядела на ведьмака исподлобья. Но Афира чувствовала нарастающую в ней тревогу.

— Что-то такое было? — Спросила она как можно участливее

и мягче.

— Ну, может, и было, — буркнула она. — Слабость, видеть стала хуже, боли в костях иногда, но это пустяки.

Алоиз покачал головой.

— Может быть, сейчас. Но что-то мне подсказывает, что чем дольше бы ты работала, тем хуже бы себя чувствовала. Афира, Ксавье, идёмте наверх.

Они поднялись в кухню, где на плите булькали сразу три ёмкости, в ступке был какой-то порошок, а на доске лежали мелко нарезанные стебли какого-то растения.

— Хотел бы я ошибаться, — эти слова ведьмака сопровождались саркастическим фырканьем Ксавье, — но, похоже, некроманты готовят армию своих человеческих подобий. И ничего хорошего это не сулит.

— Используют людей как расходный материал, — скривился Ксавье.

— Вряд ли она знает что-то важное, — заметила Афира.

— Что ж, — Алоиз бросил довольный взгляд на кипящие жидкости, — скоро мы это узнаем.

Когда зелье правды было готово, он снизошёл до того, чтобы пригласить Лулу в свою маленькую гостиную. Для четверых там едва хватало места. Девушка устроилась рядом с Афирой, явно не желая быть слишком близко к кому-либо из мужчин. Алоиз с Ксавье сели напротив. Ведьмак протянул Лулу чайную чашку в мелкий жёлтый цветочек и с отбитой ручкой, в которой пузырилась тягучая зелёная жидкость.

— На вкус лучше, чем на вид, обещаю.

Он улыбнулся некромантке, которая совсем не выглядела убеждённой, но чашку взяла, понимая, что выбора у неё нет. Выпила в несколько больших глотков и удивлённо облизнула тонкие сухие губы.

— Вкусно.

Алоиз гордо улыбнулся.

— Сказал же!

Лулу вздохнула.

— Ну, давайте, задавайте свои вопросы.

Ничего нового она им не сказала. Похоже, она была откровенная с Афирой, рассказывая свою историю. Лулу считала Лотара своим спасителем, а деньги, которые он ей давал, были большим подспорьем для семьи. Более того, они, вполне возможно, спасли жизнь самой Лулу, её сестре и матери. Не удивительно, что при таком раскладе она старалась не замечать того, что с ней происходит, и закрывать глаза на то, что видит и слышит.

— Он сказал, что его хозяину нужны тёмные маги для того, чтобы достичь цели. Сказал, что нам нужно будет стать его солдатами, и сразиться с его врагами и что все мы получим много, очень много денег, если он останется нами доволен. А пока мы учились создавать эти чёрные искорки и воскрешать мёртвых.

— Что ж, — сказал Алоиз, отправив Лулу обратно вниз в сопровождении Селки, — похоже, наш единственный способ узнать что-то — это поговорить с Лотаром.

Ксавье посмотрел на него с сомнением.

— Думаешь, он захочет с нами разговаривать?

Ведьмак мрачно улыбнулся.

— Ему придётся.

Но план по поимке Лотара пришлось отложить. На следующий день Северин срочно вызвал Афиру во Дворец Драконов. Солнце перестало так безбожно жарить, и утром на улице было вполне комфортно. Прогулка до дворца получилась приятной, хотя Ксавье утверждал, что днём будет не меньше двадцати трёх градусов. Что по его меркам всё ещё было ужасной жарой.

Зайдя в комнату всадников, она, кроме командира, обнаружила там Венсана. Больше никого не было. Оба выглядели непривычно взволнованными. Как только она закрыла за собой дверь, Северин вскочил со своего места.

— Наконец-то ты здесь!

Она нахмурилась.

— Что-то случилось?

— Если бы ничего не случилось, стал бы я тебя вызывать? — Вопросом на вопрос ответил Северин.

Афира молча кивнула, признавая его правоту. Венсан слегка улыбнулся ей.

— Он отказался мне что-либо говорить, пока ты не придёшь, но заразил своим волнением.