Чтение онлайн

— Ты сейчас не заметил ничего странного?

Ксавье кивнул.

— Граница леса. Я ещё в первый раз заметил, но подумал, что показалось. Да и мысли тогда были заняты другим, знаешь ли.

— Граница владений Алоиза?

— Я думаю да. Ему же надо прятаться. Вряд ли лес его единственный защитник.

Афира задумалась. Она никогда не спрашивала у ведьмака, что именно он делает для того, чтобы оставаться незамеченным Орденом Охотников.

Откуда-то из леса донеслось приветственное тявканье, и через минуту перед ними материализовался Селки. Он бежал к ним, радостно размахивая хвостом. Ксавье сел на корточки

и распахнул руки. Лис тут же бросился в раскрытые объятия. Афира подозревала, что они проделывали это уже не один раз. Как часто Ксавье видел Селки? А Алоиза? Похоже, за спиной Афиры, слишком занятой своими делами, что-то происходило. Не то, чтобы она была против.

Она заметила, что путь до дома ведьмака каждый раз выглядит по-разному, однако они ни разу не заблудились, даже когда Селки не мог проводить их, предпочитая остаться с хозяином. Они прошли через больше не удивлявший портал входной двери.

— Поднимайтесь на второй этаж! — Крикнул сверху Алоиз.

— Там кухня, — шепнул ей Ксавье.

Афира удивлённо посмотрела на него. Они были на третьем и четвёртом этажах, где располагались мастерская и гостиная Алоиза, и им было известно, что на пятом — его спальня. Но про кухню он никогда не говорил. Конечно, логично было предположить, что оставшийся этаж занят именно ей, но слова Ксавье не были похожи на предположение.

Ведьмак склонился над допотопной плитой. Его бледные щёки раскраснелись, а волосы, непривычно убранные в высокий хвост, растрепались. На огне стоял помятый с одной стороны металлический ковшик. В нём побулькивало что-то неприятного жёлтого цвета.

— Привет, — Алоиз вытер пот со лба и прикрыл кипящее варево крышкой. — Чем обязан? Селки начал сходить с ума, как только вас учуял, я сначала даже не понял в чём дело.

— Возникло срочное дело, — ответила Афира, поглядывая на плиту. — А ты чем занимался?

— Кое-что для моего старого знакомого. Эх, я помню времена, когда торговля процветала.

Ксавье посмотрел на него с интересом.

— Разве ты не родился во времена гонений на ведьм?

Алоиз кивнул.

— Да, но тогда всё это ещё только набирало силу. Первую сотню лет моей жизни мы вполне себе справлялись, а потом с каждым десятилетием становилось всё хуже и хуже. — Он вздохнул. — И вот теперь не осталось почти никого, кому я могу продавать свои зелья. Как прикажете зарабатывать на жизнь?

— А тебе действительно нужно на неё зарабатывать? — С сомнением спросила Афира.

Ведьмак довольно осклабился.

— Ты меня раскусила. — Он заглянул под крышку, издал удовлетворённый звук и потушил огонь. — Так что у вас за срочное дело?

— Некромантские куклы.

Алоиз разливал загустевшую жидкость по заранее заготовленным баночкам. Все они были разной формы и размера и выглядели так, будто до этого десять лет провалялись на чердаке, и с них даже не потрудились протереть пыль.

— А что с ними?

— Нам необходимо знать, как противостоять им. В идеале — как их уничтожить.

Ведьмак отвлёкся от своего зелья и внимательно осмотрел с головы до ног сначала Ксавье, а потом Афиру.

— Они снова напали на вас? Потрёпанными вы не выглядите.

— Это было несколько дней назад. На острове Королевы Камиллы.

Алоиз вытер руки о порядком протёршееся полотенце.

— Пойдёмте наверх.

Они устроились на уже знакомых

потёртых диванчиках. Ведьмак одним движением руки сгрёб гору книг, свитков, тетрадей и записок на край стола.

— Спущусь, принесу чаю. Без него мне плохо думается.

Афира и сама бы не отказалась от чашечки горячего чая. Алоиз, похоже, предпочитал холод, когда весь остальной остров плавился от жары. И чем жарче становилось там, тем холоднее было здесь. Иначе она не могла объяснить, почему сейчас ей гораздо холоднее, чем во время прошлых посещений.

Алоиз вернулся с подносом, на котором стоял чайник и три чашки. Он разлил чай и протянул кружки Афире и Ксавье. Афира заглянула в свою. Очередной странно выглядящий чай — синий, с сильным чернично-мятным запахом и слегка поблескивающий в свете свечей. Алоиз сделал большой глоток.

— Итак, ты снова встретила куклу? Ту же самую?

— Нет. Другую.

Ведьмак намотал прядь волос на палец и дёрнул.

— Ты уверена? Две куклы такого качества… Ничего хорошего это нам не сулит.

— Уверена.

Он вздохнул.

— Что ж. У меня для вас плохие новости — невозможно убить куклу, пока жив создавший её некромант. Но способ остановить их есть. Во время драки не цельтесь в грудь, живот или шею — это ничего вам не даст. Постарайтесь лишить куклу рук и ног и дайте дёру.

— И это всё? — Спросил Ксавье. — Мы должны четвертовать их и бежать со всех ног?

Алоиз пожал плечами.

— Единственный способ избавиться от куклы, не убивая колдуна — это сжечь её так, чтобы остался только пепел, а потом закопать его. Но поверьте — это куда сложнее, чем звучит.

Афира задумчиво потягивала чай.

— Но нам всё-таки придётся это сделать, — сказала она, — иначе они убьют нас первыми. Вряд ли найти некроманта, который их сделал, будет легко, а вот они наверняка появятся снова.

— Да и драка с некромантом, — добавил Ксавье, — когда он в любой момент может призвать своих кукол на помощь — так себе идея.

Алоиз скривился.

— Отвратительно признавать, но на этот раз вы правы. И что ещё отвратительнее, мне придётся поучаствовать в этой охоте на ведьм.

На выходе из Дворца Драконов Афиру ждала маленькая семейная сценка. Виктоир Локонте встречала брата и Мариз. Должно быть, именно поэтому они сегодня решили пройти через главный вход. Увидев, что они спускаются по ступеням, девушка вскочила и бросилась к ним. Обняла сначала брата, потом подругу. И заметила Афиру. Виктоир улыбнулась и махнула ей рукой. Не похоже, чтобы она питала к ней какую-то неприязнь за то, что случилось на Играх. Но Афира успела выучить, что то, что люди показывают и то, что они на самом деле чувствуют — часто две очень разные вещи.

Она подняла руку и помахала в ответ.

Мариз и Венсан повернулись к ней, и Афира поспешила отвернуться и отправиться домой. За то недолгое время, что они вместе были всадниками, отношения между ними наладились. Но рядом с Виктоир, Мариз и Венсан, похоже, вспомнили, чего она их лишила.

Афира постаралась выкинуть их из головы. Но такая враждебность — одно дело, когда они были практически незнакомы и совсем другое теперь, когда они виделись несколько раз в неделю, как минимум, проводили много времени вместе, много разговаривали.