Чтение онлайн

— У меня никогда не было ребёнка, — сказал Альберт.

— Я немного в ступоре.

— У меня снова схватка, — сказала Валери.

— Кто-нибудь засекает время? Они что, идут слишком часто? Я ничего не понимала в рождении детей, но я знала, что лучше рожать в больнице.

— Может, нам стоит поехать в Сент-Фрэнсис, — сказала я.

— У тебя чемодан готов? Валери снова перешла в режим дыхания и поглаживания, а мама побежала наверх за чемоданом.

— Ну что ты думаешь, Валери, — спросила я, когда она перестала гладить живот и пыхтеть.

— Ты же уже проходила через это. Тебе пора в больницу?

— Я была готова ещё несколько недель назад, — сказала Валери.

— Кто-нибудь, помогите мне встать.

Мы с Альбертом

подхватили Валери под руки и помогли ей подняться. Она посмотрела вниз.

— Я не вижу свои ноги. На мне обувь?

— Ага, — сказала я.

— Кроссовки. Она ощупала себя.

— А штаны на мне есть, да?

— Чёрные эластичные шорты.

Растянутые до предела. Мама спустилась с лестницы с дорожной сумкой.

— Ты уверена, что не хочешь выйти замуж?

— спросила она Валери.

— Я могу позвонить отцу Габриэлю. Он может встретить вас в больнице. Люди всё время венчаются в больнице.

— Схватка!

— сказала Валери, пыхтя и сжимая руку Клуна мёртвой хваткой. Клун опустился на одно колено.

— Ой! Ты ломаешь мне руку! Валери продолжала пыхтеть.

— Ладно, — сказал Клун.

— Ладно, ладно. Сейчас уже не так больно, теперь, когда рука онемела. К тому же у меня есть ещё одна, да? И, наверное, эта на самом деле не сломана. Она просто расплющена. Она будет в порядке, да? Расплющенная — это не так страшно. Расплющенная. Расплюснутая. Раздавленная. Это всё нормально. Это же не то же самое, что сломанная, верно? Схватка прошла, и мы выпроводили Валери за дверь, вниз по дорожке к подъездной аллее. Пока все мы были в ступоре, отец незаметно вышел на улицу и завёл машину. Иногда отец меня поражает. Внешне он весь такой мясо-картошка и телевизор, но правда в том, что он многое замечает. Мы усадили Валери на переднее сиденье. Альберт, мама и я сели на заднее. Бабуля и девочки остались дома, маша нам. Дорога была всего в несколько кварталов. До Сент-Фрэнсис можно было дойти пешком от дома моих родителей, если хотелось хорошенько прогуляться. Я позвонила Морелли из машины и сказала ему, что не буду дома к ужину. Морелли сказал, что это нормально, потому что никакого ужина всё равно не предвидится. Даже со всеми нашими объединёнными способностями, мы с Морелли как единое целое не дотягивали до плохой домохозяйки. Боб ел регулярно, потому что мы насыпали ему еду из большого мешка. А дальше всё катилось под откос к еде на вынос. Мы с Альбертом отвели Валери через вход в приёмный покой, а мама с папой уехали парковать машину. К нам подошла медсестра.

— Боже мой!

— сказала она.

— Валери Плам? Я не видела тебя целую вечность. Это я, Джули Сингер. Теперь я Джули Визнески.

Валери уставилась на неё.

— Ты вышла замуж за Виски? Когда я была в старших классах, я была от него без ума. Это застало меня врасплох. Я была всего на пару лет младше Валери, но понятия не имела, что она была без ума от Виски. Виски был красавчиком, но с головой не очень. Если ты говорил с Виски о машинах, ты был на твёрдой почве. Любая другая тема — забудь. Последнее, что я слышала, он работал в гараже в Юинге. Наверняка жил и радовался.

— Сильная схватка, — сказала Валери, её лицо краснело, руки на животе.

— Так что ты думаешь?

— спросила я Джули.

— Я не очень много знаю об этом деле, но она выглядит так, будто сейчас родит ребёнка, да?

— Ага, — сказала Джули.

— Или сорок два щенка. Чем вы её кормили?

— Всем.

Мама с папой вбежали внутрь и подошли к Валери.

— Джули Визнески!

— сказала мама.

— Я не знала, что ты здесь работаешь.

— Уже два года, — сказала Джули.

— Я перешла из Хелен-Филд.

— Как мальчики? И Виски?

— хотела знать мама. Широкая улыбка от Джули.

— Сводят меня с ума.

Отец осматривался по сторонам. Его не волновали Виски и мальчики. Он высматривал телевизоры и торговые автоматы. Хорошо знать, где в новой обстановке находятся

предметы первой необходимости. Джули втиснула Валери в инвалидное кресло и увезла её. Родители пошли с Валери. Мы с Клуном остались заполнять формы приёма. Краем глаза я заметила чёрную громадину, прислонившуюся к стене. Стероидозавр всё ещё присматривал за мной. Когда мы убедили регистратуру, что счёт будет оплачен, я отправила Альберта наверх к Валери, а сама подошла поговорить с Кэлом.

— Тебе не обязательно оставаться, — сказала я.

— Я буду здесь какое-то время. Когда я закончу в больнице, я вернусь к Морелли домой. Не думаю, что мне грозит какая-то опасность.

Кэл не двинулся. Ничего не сказал. Я выскользнула через дверь приёмного покоя и позвонила Рейнджеру, и рассказала ему обо всём.

— Так что я подумала, нет смысла Кэлу торчать здесь всю ночь, пока я с Валери.

— В больницах не проверяют на убийц, — сказал Рейнджер.

— Пусть Кэл остаётся с тобой.

— Он пугает людей.

— Ага, — сказал Рейнджер.

— У него это хорошо получается.

Я отключилась, вернулась в вестибюль приёмного покоя и поднялась наверх искать Валери. Кэл шёл по пятам. Мы нашли Валери на каталке, в больничной рубашке под простынёй, её живот — огромным вздувшимся холмом поверх неё. Мама и папа стояли у её головы. Альберт держал её за руку. Джули прикрепляла опознавательный браслет на запястье Валери.

— Боже мой, — сказала Валери.

— Угх! И у неё отошли воды. Это был взрыв воды. Приливная волна. Воды — как из плотины Гувера. Вода везде... но в основном на Кэле. Кэл стоял в ногах каталки. Кэл был полностью облит с макушки до колен. Вода капала с кончика его носа и стекала ручейками по его лысой голове. Валери подтянула ноги, простыня упала, и Кэл уставился на зрелище перед ним. Джули высунула голову, чтобы посмотреть.

— Ой-ой, — сказала Джули, — там торчит ступня. Похоже, это будут ягодичные роды.

Вот тогда Кэл и упал в обморок. БАХ. Кэл повалился, словно гигантская секвойя, срубленная Полом Баньяном. Окна задребезжали, и здание затряслось. Все столпились вокруг Кэла.

— Эй, — закричала Валери.

— Я тут рожаю! Джули вернулась к Валери.

— Это девочка или мальчик?

— хотела знать Валери.

— Я не знаю, — сказала Джули, — но у неё большие ступни. И это не щенок. Появился врач и взял Валери на попечение, покатив её по коридору. Клун и мама последовали за Вал и доктором. Отец забрёл в комнату, где шла бейсбольная игра. А я наблюдала, как пара медсестёр поднесла ампулы с нашатырём к носу Кэла. Кэл открыл глаза, но не похоже было, чтобы там кто-то был дома.

— Он довольно сильно ударился головой, когда упал, — сказала одна из медсестёр.

— Нам нужно его проверить.

Хорошо, что это была его голова, подумала я. Не велика потеря, если она сломана. Потребовалось шесть человек, чтобы погрузить Кэла на носилки, и потом его увезли в противоположном направлении от того, куда увезли Валери. Одна из медсестёр спросила, знаю ли я его. Я сказала, что его зовут Кэл. Вот и всё. Это всё, что я знала. Мне не разрешали пользоваться мобильным телефоном в этой части больницы, поэтому я вышла на улицу, чтобы позвонить Рейнджеру.

— Насчёт Кэла...

— сказала я.

— Он вроде как выбыл из строя.

— Раньше ты уничтожала мои машины, — сказал Рейнджер.

— Ага, это были славные деньки.

— Насколько всё плохо?

— Воды Валери как бы отошли на него, и он упал в обморок. Пару раз ударился головой об пол, когда падал. К счастью, он был в больнице, когда это случилось. Он выглядел немного одурелым, поэтому его куда-то отвезли на обследование.

— Сент-Фрэнсис?

— Ага.

Отключение. Я превращала весёлых ребят Рейнджера в развалины. Я подозревала, что Танк тоже где-то в больнице. Я бы зашла поздороваться, но я знала его только как Танка. Вряд ли Танк был именем, записанным в карте. Морелли позвонил, пока я всё ещё была на улице.