Чтение онлайн

И даже одиночка Ардж уже привык просыпаться и чувствовать, как с одного бока у него посапывает Шэни, а к другому прижимается аппетитной задницей Чирис. Никаких поползновений в сторону женщины он, впрочем, не делал. Во-первых, всё-таки при Шэни неуместно, а во-вторых, смысла не было, всё равно откажет. Да и с Фахор-Ратом ссориться из-за этого не хотелось, ведь служитель ещё не терял надежды сплавить внучку в руки своего кандидата на её сердце.

По дороге Фахор-Рат в очередной раз завёл песню о том, какой он старый и древний, и, похоже, правнуков с такой упрямой наследницей не увидит вовсе.

— Дед, не начинай… — качнула головой Чирис, попытавшись ускорить шаг, но металлическая рука

нежно вернула на место, прижав её к тёплому боку.

Женщина тяжело вздохнула и опустила голову, уставившись под ноги. Спорить с дедом было бесполезно, проверено не единожды. Поэтому всякий раз, как он начинал подобные разговоры, Чирис замолкала, превращаясь в немую статую, и просто смиренно дожидалась, пока он не устанет от поучений.

— Ты тратишь своё время, девочка, — ровным тоном произнёс Фахор-Рат. Подумал и хитро посмотрел на неё: — Или у тебя кто-то ещё появился?

Чирис промолчала, упрямо смотря под ноги, а Светлейший с довольным видом похлопал её по плечу и со смехом выдал:

— Хорошо-хорошо, мне как раз новобранцы нужны на дальних рубежах. Кто это?

Ардж, шедший позади, притворился глухонемым, а Чирис с тяжёлым вздохом опустила плечи и голову, сердито пробурчав в ответ:

— Не смешно.

Фахор-Рат расхохотался, погладив её по плечу. А женщина лишь удручённо покачала головой, отказываясь понимать беззаботность мужчин. Через считанные обороты Ардж улетал на своё самоубийственное задание. И почти сразу после него дед тоже собирался покидать уже изрядно надоевшую ему базу. Флагманский крейсер служителей был готов к долгому странствию, экипаж ждал только командира и его приказа.

А она, Чирис, вновь оставалась одна. От этой мысли женщине становилось невыносимо тошно, хотелось сбежать куда-нибудь подальше, или запереться в своей каморке. Но нельзя. Надо быть сильной. Она уже не маленькая девочка, нуждающаяся в защите и заботе. У неё самой теперь появились определённые материнские обязанности в отношении Шэни. Чирис не стала оглядываться на девочку, задумавшись о собственных детях. Точнее, об их отсутствии…

Чирис не говорила ни Фахор-Рату, ни, тем более, Арджу, но после случившегося на чёрном катере решилась проверить последствия. И, к её глубокому разочарованию, врачи ничего не обнаружили. Забеременеть она не смогла. А ведь ей действительно хотелось бы родить от него, задумалась женщина. Ардж не был в её жизни первым, Чирис и раньше предпринимала попытки наладить дела на личном фронте. Но зачастую все эти попытки терпели неудачу. Правда, до тела женщины добраться удалось всего двоим. Первый сгинул где-то в глубинах Космоса, а второй сейчас очень активно готовился пойти по его стопам.

«И почему мне так везёт на самоубийц?..» — задалась риторическим вопросом Чирис, посмотрев на высокий потолок.

Оставшееся до отлёта время пробежало незаметно, словно пугливый зверёк промелькнул неясной тенью в полутёмном лесу. Знакомая площадка вновь встречала процессию из Старейшин, и сегодня их было больше. Вернулся на базу Орнан-Ндэ. Такин-Рут с сыном прибыли, чтобы проводить героя и заодно познакомиться с его дочерью. Милостивый Шэхир-Рен в последний раз осмотрел «пациента» прямо возле корабля. Целитель заметно волновался, даже потерял где-то свой кругляш, из-за чего его руки никак не могли найти удобное положение, чтобы полежать спокойно, и постоянно тянулись к Арджу ещё раз пощупать, проверить, что всё хорошо.

Сам Ардж высматривал в небольшой толпе Азур-Роха, понадеявшись, что прорицатель поднимется из леса, и, может, ему ещё найдётся, что сказать на прощание. Но Лесовик так и не появился.

Почти все присутствующие Старшие, кроме Нароунда, сочли своим долгом лично выразить

воину уважение и пожелать удачи в нелёгком деле. Даже суровый Арбитр Мехис-Тор нашёл, что сказать:

— Мы все в неоплатном долгу перед тобой, Ардж-Троу. Трудно переоценить значимость твоего поступка. Я искренне желаю тебе успеха и… возвращения.

Он пожал Арджу руку и отошёл в сторону. Последним из Старейшин к воину приблизился Фахор-Рат, распугивая окружающих дымившей трубкой. Задумчивые карие глаза смотрели прямо. Светлейший крепко пожал руку Арджа и тихо промолвил:

— Я не буду желать тебе удачи, парень, так как знаю, что ты в ней не нуждаешься. Всеотец наблюдает за каждым своим детищем, даже самым бесполезным и глупым… Я буду молиться, чтобы Он почаще приглядывал за тобой.

Ардж поблагодарил его, и Светлейший отошёл к Шэхир-Рену. Близилось время взлёта, и Старейшины с охраной отступили назад, освободив место близким попрощаться с разведчиком.

Первой к нему подошла Чирис, теребя в руках небольшой чёрный пенал.

— Откроешь на корабле, — строгим голосом сказала она, хотя мокрые глаза выдавали женщину с головой.

Он наклонился к ней, и Чирис, подтянувшись на носочках, обняла его за шею.

— Пообещай, что вернёшься… — глухо попросила она, зажмурившись, и чувствуя, как в глазах предательски защипало.

— Я всегда буду рядом с вами, — улыбнулся он, вложив ей в руки систему от своего старого корабля.

Чирис не выдержала и всхлипнула, прижав устройство к груди. К ним подошла Шэни, и Ардж привлёк к себе обеих, обнимая за плечи.

— Берегите друг друга, пока меня не будет, — как можно более весёлым и ободряющим голосом наставлял он их.

Женщины в последний раз обняли его и молча отступили в сторону, отпустив. Ардж, отвернувшись от толпы провожатых, прошёл на корабль. Его встретила настороженная тишина спящей машины, показавшейся сейчас особенно чужой и холодной. Но наваждение быстро пропало, когда Ардж запустил двигатели. Кораблик зашуршал и приподнялся над площадью, затем начал неторопливый подъём к выходу в открытый космос.

Воин включил внешнюю камеру, поймав в объектив своё семейство, столпившееся на краю площади. Чирис с Шэни обнялись и, задрав головы, смотрели вслед отлетающему кораблю. Девочка с трудом сдерживала слёзы, но не отрывала взгляда от катера, пока он не скрылся за последней, внешней стеной.

Ардж отключил запись и сохранил её. Может и не очень радостная, но у него тоже останется память о них. Настроив автопилотирование, он положил себе на колени подарок Чирис, рассматривая, не торопясь открывать, растягивая этот момент. Затем острый коготь прошёлся по едва заметному желобку, и пенал раскрылся, а у Арджа на коленях остались лежать несколько небольших колец, вырезанных из чистой, не тронутой ни единой трещинкой, бирюзы ярчайшего небесного цвета. Каждое украшение изображало свернувшегося в несколько колец змея. И где она только такие камни умудрилась достать? Он взял одно и приблизил к глазам, рассматривая и невольно поражаясь мастерству женщины. Змеи, словно живые, свивались спиралями, шипели, смотря каменными глазами, и казалось, что вот-вот могут броситься на посмевшего притронуться к ним.

Ардж хмыкнул и украсил неожиданным подарком волосы, одно кольцо закрепив на передней косе, чтобы оно всегда было под рукой. Прикосновение к камню дарило странное спокойствие и тепло. И можно было, прикрыв глаза, помечтать, что Чирис с Шэни сейчас находятся рядом с ним, а он вовсе не летит ни на какое задание Старейшин, а сидит в их комнате, слушает ворчание женщины, которая в очередной раз жалуется, что её рабочие совсем от рук отбились.