Чтение онлайн

– Я не понимаю, Зана.

– Отдав тебе амулет Хефнет, Немферис не ошиблась, теперь я это тоже понимаю. Но моя госпожа находится в большой опасности. Нужно спешить, чтобы спасти ее. Если ты можешь носить на теле страшные знаки Арахна, значит ты – один из его сынов.

– Догадался…

– Поэтому я говорю с тобой одним, – не удивившись, продолжила кифрийка.
– Твоим попутчикам не нужно знать это.

– И как я могу помочь?

– Пробудишь хеписахафа. Дракон найдет Немферис, где бы она ни была.

– Да кто я такой? Жрец?

– Хеписахаф уже ждет. Тебе

только нужно коснуться его амулетом. Ты сделаешь это, наррмориец?

Он кивнул:

– Обещаю.

Беглецы покинули храм и, перейдя мост, оказались в городе Мертвых. На свежем воздухе, под голубым небом, на земле, а не в недрах, всем стало намного легче. Только у Заны с непривычки сильно кружилась голова. Она слепла от яркого солнца и вынуждена была прятать лицо под капюшоном плаща. Но это не слишком огорчало кифрийку, озабоченную розысками царевны.

Кругом виднелись гробницы, расходившимися лучами от кратера с храмом.

– Туда, – она махнула рукой на восток. – Госпожа говорила мне: «идите против солнца». – Сквозь плотную материю все казалось погруженным в привычный полумрак, от чего она довольно быстро освоилась и уже могла помочь.

– Она не ошиблась? – спросил Ог Оджа, всматриваясь в безоблачное небо.

– Моя госпожа не ошибается, – с гордостью ответила Зана. – Она очень умная!

– Но ущелье Пурфа – там, – тмехт показал на север.

– Разве мы не хотим прежде отыскать госпожу?

– Так, – вмешался Ларенар. – Господин Ва-Йерк выведет принца и Гродвига к ущелью. Я и Зана пойдем по пути, что указала царевна. Если до наступления сумерек мы не вернемся – возвращайтесь в Дэнгор без нас.

– Нет, – встревожилась рабыня. – Пусть господа чужеземцы идут домой. В темноте придут марлоги. Это очень страшно.

– Мы все возвращаемся в Антавию, – решительно заговорил Ормонд. – Цель моего путешествия в Улхур достигнута – я получил в жены наследницу подземелий. Но рисковать из-за нее и дальше считаю глупым и …

– Ваше высочество никто и не просит рисковать! – перебил его послушник. – Уходите. Если достигнута ваша цель – мы едва ли приблизились к своей на шаг. Я не покину пределов Улхура, пока не найду Немферис. Или не смогу убедиться в ее смерти, – глухо добавил он.
– Это мой долг перед отцом – привести наследницу Кхорха в Дэнгор.

– Предатель! – взорвался принц и выхватил меч.

Сильные руки Гродвига остановили его порыв:

– И, тем не менее, Ларенар прав. Вы не можете препятствовать ему.

– Я – ваш повелитель! – Ормонд вскинул голову, грозно сверкнув глазами. – И уничтожу любого, кто намерен противится этому!

– Где были вы раньше со своей прытью? – тихо произнес наррмориец, и добавил громче:

– Я не присягал вам в верности, как Гродвиг.

– Да перестаньте вы оба! – не выдержал Ва-Йерк. – Прошу не забывать, что все мы – на краю гибели! И снова теряем драгоценное время. Послушайте, господин Вэлон, вы поведете его высочество к ущелью прежним путем и найдете обоз, что мы оставили. Держитесь Мраморного хребта. По этому указателю вы легко найдете обратную дорогу. Это все. Мы постараемся отыскать Немферис.

Принц с высокомерием

оглядел тмехта.

– Благодарю, – он холодно поклонился. – Стремиться на помощь жене наследника Антавии – огромная услуга, которую я охотно принимаю от вас. Если суждено нам свидеться – я не забуду. – Ормонд не скрывал пренебрежения, и, посмотрев на наррморийца, добавил: – Я получил, что хотел, и стал наследником Кхорха. Девчонка, вступившая со мною в брак, мне не нужна. Возьми ее себе, святоша, моя жена - твоя. Засим, прошу откланяться, господа. Желаю удачи.

… Огромная морда хеписахафа склонилась к самой земле. Он слышал ее. Зарычав, ящер поднялся на задние лапы, и всей мощью обрушился на неровный пласт земли и камней. Еще и еще раз, пока не проломил перекрытие верхнего уровня. Быстро заработав лапами, хеписахаф расчистил пространство, просовывая голову в образовавшуюся дыру. Утробно заурчав, он легко проскользнул внутрь пролома.

– Она там, – радостно проговорила Зана. – Он нашел ее…

В покои великой жрицы ворвалась Валаис и обвела присутствующих пылающим ненавистью взором.

– Где Немферис?!

– Не кричи здесь, – приближенная Хефнет схватила черную служительницу за плечи и попыталась вытолкнуть.

– Ты забываешься, мерзавка! – прошипела черная жрица, выхватывая из-за пояса жреческий нож, и прижила его конец к горлу кифрийки. – Отец с радостью примет от меня такой подарок – девственную дочь Песков!

– На этот раз – забылась ты, – рабыня ловко выкрутила руку Валаис и отбросила нож.

– Пропустите меня! – истерично прокричала черная жрица. – Я должна видеть верховную жрицу!

– Госпожа больна и никого не может принять.

В дверях спальной владычицы Улхура появилась одна из жриц Нижнего храма.

– Хефнет желает видеть тебя, Валаис.

С торжеством взглянув на кифрийку, и толкнув ее в грудь, та прошла к великой госпоже.

У ложа Хефнет толпились врачеватели. Сама она полулежала на смятой постели, обложенная подушками. Одетая в платье со свадебной церемонии дочери, верховная жрица не позволила снять с себя даже золотые украшения. Глаза ее были открыты, но казались безжизненными, угасшими, темными и пустыми. На высоком лбу проступила сильная испарина. А скрещенные на груди руки, украшенные бриллиантовыми перстнями, мелко дрожали.

– Со вчерашнего вечера состояние великой внушает опасение, – проговорил один из лекарей, заметив Валаис. – Она страдает, но мы ничем не можем помочь.

А черная жрица едва сдерживала радость, видя умирающую, которая была уже так очевидно близка к смерти.

«Вам, остолопам, никогда не догадаться, что за болезнь отправит Хефнет к праотцам», – ликуя, подумала она.

– Немногие из нас склоняются к яду, – вновь заговорил врачеватель. – Но признаки его никому не знакомы. Известные противоядья, что рискнули мы дать больной, не действуют. Вы, госпожа, являетесь искусным знатоком ядов, - добавил он подобострастно. – Не соблаговолите ли посмотреть умирающую?