Чтение онлайн

– Благодарю вас за искренность, мадам, и очень рекомендую быть искренней с инспектором Страйдом - он не плохой человек.

Последние слова, кажется, не произвели на нее впечатления. Мы встали.

– Да, вот еще, - произнес Пэро, - смешная маленькая просьба. Вы не могли бы дать мне посмотреть телефонную книжку вашего мужа, которая вчера лежала вон там на столе, рядом с телефоном.

– Ради бога.

Джулия встала и подошла к столу. Некоторое время она смотрела на него, потом передвинула несколько предметов.

– Куда она подевалась...

понять не могу.
– Она поочередно открыла и заглянула в каждый ящик стола.
– М-м... не понимаю. Я вчера положила на стол все, что с него свалилось - бумагу, - она указала на небольшую белую пачку, - этот справочник, ручки, карандаши. И хорошо помню телефонную книжку, Пит часто ею пользовался.

– Ну, что поделаешь, - развел руками Пэро, - буду очень признателен, если вдруг все-таки найдете. А сейчас позвольте нам откланяться. Инспектор Страйд собирался завтра объявить первоначальные результаты следствия, если не возражаете, мы явимся вместе?

– Не только не возражаю, но буду рада.

– Итак, - заявил Пэро, когда мы, отобедав, уселись в удобные кресла у камина.
– Итак, Дастингс, если вы не против, попробуем подвести первые итоги. Думаю, вы согласитесь, что ответа требуют три главных вопроса: убийство или самоубийство? Если убийство, то кто? И, наконец, как?

– Что значит -«как>, Пэро?

– Каким способом убийца мог совершить преступление?

– Да очень просто, - недоумевая его вопросу, ответил я,

– бросил в рюмку незаметную крупицу цианистого калия.

– Но как вы себе реально это представляете? Вот мы сейчас сидим друг против друга и держим в руках по бокалу. Каким образом вы можете мне сюда что-то бросить?

Меня это не очень озадачило.

– Ну, например, я мог бы попросить вас что-нибудь мне передать, и когда вы повернетесь...

– Конкретно, конкретно мой друг. Вспомните, как выглядит кабинет, ведь мы там сегодня были. За спиной Пита Коллинза находилось только окно, куда ему было поворачиваться?

– Ну вот, убийца и мог привлечь его внимание к окну.

– Не получается, Дастингс! Вчера вечером окно было плотно зашторено.

– Хм... это потом мог сделать сам убийца.

– Теряя драгоценные секунды? Рискуя в любой момент быть обнаруженным?

– Пожалуй, вы правы, - согласился я, начиная вслух воспроизводить обстановку кабинета: - сбоку от стола на стене несколько этажерок. Хотя... даже если подойти к ним вплотную, стол остается в поле зрения.

– Вот именно, мой друг, - Пэро прищелкнул пальцами.
– Добавлю к этому, что и открывая ящики стола не нужно слишком опускать голову.

Совершенно неожиданно для себя я оказался в тупике.

– Так что же выходит, Пэро? Самоубийство?

– Ну, а зачем самоубийце яд с высокоустойчивыми добавками?

– Вполне возможно, что это случайное совпадение.

– Не спорю, возможно.
– Он подбросил угля в камин.
– Но есть еще одно обстоятельство - телефонная книжка.

– Книжка?

– Ну да. Ведь Коллинз кому-то звонил перед смертью.

Кому, зачем?

– Вы полагаете, что он мог получить неожиданно сразившее его известие и выпить яд?

– Может быть и так, mon ami, может быть и так. Единственно, что я точно знаю - фамилия его собеседника начинается на букву Д.

– Пэро! Неужели вы в тех обстоятельствах умудрились заметить страницу.

– Конечно. Странно было бы, если бы я не обратил на это внимание. Хотите пари, Дастингс?

– Спорить с вами дело неблагодарное, о чем пари?

– Что миссис Коллинз не найдет эту книжечку!
– Его глаза блеснули задиристым весельем.
– Ну, делайте вашу ставку!

– Не хочу, - угрюмо ответил я, чувствуя себя немного в дураках от такой его непонятной уверенности.

– Не сердитесь, мой друг, - примирительно сказал он, - это всего лишь мои ощущения и, вполне вероятно, ложные. Давайте-ка лучше вспомним еще один важный эпизод вчерашнего вечера.

– Какой именно?

– Ну как же, а четвертая рюмка, которая появилась на столе после того, как покойный мистер Коллинз, угостив Картрайта и Стентона, вышел вместе с ними из кабинета и закрыл дверь на ключ.

– Другими словами, кто-то наверняка входил к Коллинзу в кабинет в те роковые 16-17 минут, и этот человек был убийца!

– И этот человек, - мягко поправил меня Пэро, - был последним, кто видел его живым.

– Не дает мне покоя эта телефонная книжка, - глядя на мерцающие уголья, после паузы произнес он.

Меня неожиданно осенило:

– Послушайте Пэро, а что если Пит Коллинз вообще никому не звонил, ведь Стентон все время разговаривал по другому аппарату и...

– Отличная мысль, Дастингс, - прервал меня он, - но это не спаренные аппараты. На их корпусах разные номера. Пит Коллинз был достаточно обеспечен, чтобы абонировать два отдельных телефонных номера.

Я прикусил язык и порадовался про себя тому, что острая наблюдательность по-прежнему не изменяет моему другу.

Утром следующего дня, проснувшись с небольшим опозданием, я спустился прямо к завтраку, где меня уже ожидал Пэро.

– С добрым утром, Дастингс, - улыбаясь приветствовал он меня, - рад, что вам здесь хорошо спится. А я вот преодолел утренний сон и неплохо прогулялся по окрестностям. Страйд молодец, он уже выставил наблюдателя. Но ни он, ни я никого не обнаружили. Вчера слежки за домом тоже не было. Похоже, ее сняли. Кто бы они ни были, но появление в доме полиции должно было их напугать.

– Черт возьми, но кто это может быть? И без того полно загадок!

Вместо ответа на мое восклицание Пэро поднял вверх указательный палец и прислушался. Я тоже услышал легкий шум... шелестели шины по гравию. Мы вместе вышли на крыльцо и увидели медленно подкатывающий к нам желтый спортивный автомобиль с Генри Стентоном за рулем.

Не знаю как другим, но мне всегда нравились мужские лица, в которых ум и мужество сочетаются с готовностью вам улыбнуться. В Стентоне это было особенно заметно.