Чтение онлайн

Мы поздоровались, и Пэро тут же сумел найти подходящий к ситуации комплимент:

– Редкое счастье видеть, мадам, когда люди не портят природу, а, напротив, ее украшают.

– Merci. Я тоже вышла погулять. Не правда ли, в такую погоду трудно усидеть в доме? К тому же, - со вздохом сказала она, - там сейчас очень тягостно.

– Да, такое внезапное горе для близких, - сочувственно произнес Пэро.
– Надеюсь, у миссис Коллинз достаточно сил, чтобы мужественно все это перетерпеть. По первым, конечно очень поверхностным впечатлениям, мне показалось, что она сильный человек и хорошо собой владеет. Может

быть, я не

прав?

– Как ни странно вам это покажется, я сама не знаю что она такое. Да!
– подтвердила Маргит в ответ на изобразившееся на наших лицах удивление.
– Все остальные давно между собой знакомы. Я уже восемь лет проработала в компании с Коллинзами, Стентоном, Картрайтом, они работают вместе еще дольше. Пит Коллинз и Стентон знакомы со студенческой скамьи. А эта девочка появилась совсем недавно - еще двух лет не прошло, как Пит на ней женился. Она задумчиво наклонила голову набок и, растягивая слова, произнесла:

– Странный это был поступок... выкопал ее чуть ли не в трущобах.

– Любовь, мадам!
– воскликнул Пэро.
– У нее свои законы, и что касается меня, то я всегда на ее стороне.

– Ах, как мило, - она засмеялась и тут же, сорвав маленькую дикую маргаритку, ловко вставила цветочек в петлицу его сюртука.
– Вот вам за это!

– О! Дастингс, не забудьте отметить эту награду в своих анналах.

– Нет, господин Пэро, у Пита была не та любовь, что вы думаете.
– Она медленно пошла вперед.
– Он любил только работу. Это была самозабвенная, даже какая-то сумасшедшая любовь! Знаете, мне иногда становилось страшно - что если он вдруг остановится в этой гонке и попробует жить нормальной человеческой жизнью. Не окажется ли, что она ему совсем не нужна?

– Вы полагаете, именно это и произошло?
– спросил я.

– Не знаю. Во всяком случае, Пит попытался два года назад начать жить другой жизнью.

– И когда от старой жизни он уже отошел, обнаружилось, что у него нет новой?

– Что-то в этом роде.

– А ваши друзья тоже придерживаются такого мнения?

– Мы специально об этом никогда не говорили, но думаю - да.

– По-видимому, за исключением мистера Коллинза-старшего,

– неожиданно выпалил Пэро.
– Он полагает, что это вернее всего убийство, а не самоубийство.

Маргит Хьюз резко обернулась. Ее взгляд беззастенчиво прошел по каждому из нас и попробовал проникнуть внутрь, а само лицо потеряло миловидное кукольное выражение. Вместо этого в нем отчетливо проступил ум и что-то еще... уверенное и холодное, что я иногда наблюдал в не близких мне людях, но чему до сих пор не умею подобрать название. Так продолжалось всего несколько мгновений, потом она повернулась и снова неспеша пошла вперед.

– Любопытно, - помолчав произнесла она.

– Разумеется, мистер Коллинз высказался в форме общего предположения, - начал я.

– И видимо, мне не следовало передавать вам об этом, - добавил Пэро.
– Нам бы, конечно, очень не хотелось заронить сомнение в ваш дружеский круг. Надеюсь, вы меня правильно понимаете, мадам?

– Да, я правильно понимаю, - также спокойно и холодно произнесла она и, после непродолжительной паузы, снова заговорила: - Ну что же, если Гарри первый начал раскачивать лодку, не вижу причин, по которым я о нем самом должна промолчать.

Другого, впрочем, я от него и не ждала. Он всегда был мелким интриганом, наушничал на нас брату, пытался вбивать между людьми клинья. Теперь он, значит, наговорил вам о конфликте между Питом и Майклом Картрайтом? Я уже было открыл рот, чтобы разуверить ее в этом, но

Пэро предупредительно сжал мой локоть.

– А про свои собственные отношения с братом он, разумеется, не стал распространяться, - с презрительной интонацией добавила она.

– У них были плохие отношения?

– Отвратительные.
– Маргит остановилась и повернулась к нам лицом.
– Особенно в самое последнее время. Намечался грандиозный скандал, а затем неизбежно последовал бы и какой- то разрыв.

– Но почему?
– спросил я.

– Может быть, он говорил, что возглавляет в нашей компании службу сбыта?

– Да, говорил.

– Самое слабое наше звено, кстати сказать, но сейчас не об этом. Вы, видимо, не очень хорошо знаете как ведутся торговые переговоры, когда предлагается новый товар. Так вот, в двух словах: владелец товара в этих случаях всегда знает свою минимальную цену, за которую его продаст. Но лишь в самом крайнем случае, если покупающая сторона будет упираться и отвергать более высокие цены. Тут, как говорится, кто кого. Ниже своей минимальной цены продавец не отдаст, поэтому чересчур сильно на него давить нельзя - дело кончится ничем, стороны разойдутся. Теперь представляете, что будет, если покупатель заранее знает минимальную цену продавца?

– Но как он ее может узнать, ведь это коммерческая тайна фирмы?
– заметил я.

– Вот именно никак, если кто-нибудь из посвященных сотрудников сам об этом не расскажет.

– Так Гарри Коллинз...
– удивленно начал я.

– Да! У нас были большие надежды на последний препарат, а прибыль за него мы получили ничтожную. Торговые партнеры наверняка были в курсе. Она посмотрела на нас учительским взглядом.

– Мы все очень опытные люди, господа, нас нельзя провести. Мы всегда отличим, как действует другая сторона - наугад или по плану. Тут не было сомнений.

– Но как вы узнали, что это именно Гарри Коллинз?
– qopnqhk Пэро.

– Прямых улик у нас не было. Их в подобных случаях и не бывает. Но нам удалось установить, что Гарри имел приватную встречу с человеком от покупателя, а затем у него появились деньги, крупные, которым неоткуда было взяться. Имелись и другие косвенные доказательства. Пит пришел в бешенство, несколько дней назад он пригласил меня и Стентона в свой служебный кабинет и объявил, что снимет Гарри с должности, выведет его из совета директоров, ну и вообще не хочет его видеть ни на работе, ни дома.

– Но ведь этого не произошло, - с полувопросительной интонацией заметил мой друг.

– Да, на следующий день мы снова встретились, и Стентон предложил тихо все уладить. Это был хороший план. Они должны были вместе мирно поговорить с Гарри и предложить ему уйти самому на неответственную должность. Другими словами, что-то вроде пенсии.

– А если бы он не согласился?

– Тогда бы с ним заговорили другим языком. Но он согласился. Разговор состоялся позавчера.

– А теперь он вдруг стал владельцем сорока процентов всего капитала фирмы, не так ли?
– спросил я.