Болото
Шрифт:
Сопровождаемый двумя десятками внимательных взглядов, Брадис сел. Он с наслаждением оглядел собравшихся.
– Отчего же вы не едите?
– с лёгкой усмешкой спросил он. Взял в руки вилку, наколол кусочек рыбы и отправил в рот.
– Консерва сегодня прелестна!
– прожевав, сказал он.
Собравшиеся осторожно потянулись к вилкам и тоже стали есть. С минуту в столовой держалось напряжённое молчание.
– Консерва, конечно, прелестна, - не выдержал Эндрю.
– Но после неё пить как-то хочется! Почему на столах нет воды?!
Гордон встал. Его нога ещё не до конца зажила, и потому он опёрся кулаками о стол, словно нависнув над собравшимися.
–
– Ваш прежний капитан не особо заботился об её сохранности. Но теперь всё будет по-другому.
Внезапно Эндрю вскочил. От резкого подъёма очки съехали с его носа и упали на стол, в тарелку с рыбой. Эндрю подобрал их и принялся суетливо протирать кончиком футболки. При этом он говорил:
– Почему вы решили, что Алекс желает нам зла?! Кто дал вам право связывать его и запирать?!
Гордон ответил ему в своей ироничной манере:
– Ну что же вы распаляетесь так, господин учёный! Ещё очки разобьете! Новые, небось, не скоро удастся приобрести! Я дам вам исчерпывающие ответы на все ваши вопросы, только умоляю вас, сядьте! И не стоит так нервничать. Никто ведь не говорил, что Алекс намеренно ведёт корабль к гибели. Но его, скажем так, курс, оказался не совсем верен. Как в прямом, так и в переносном смысле. С моим окончательным утверждением у власти управление станет более грамотным, - Гордон ненадолго смолк, собираясь с мыслями. Затем продолжил, - Во-первых, еда. Вы кушайте, кушайте!
– кивнул он собравшимся.
– Это - ваш последний обед в привычном виде. С сегодняшнего дня вода и пища будут ранжированы. Чем выше полезность индивида для общества, тем больше провианта он получит. Списки с нормами будут утверждены сегодня, ближе к обеду.
– Очевидно, ты будешь самый сытый!
– съязвила Лиза.
Поднялся ропот согласных с ней, но железный кулак Штангера, ударивший об стол так, что подпрыгнула и зазвенела посуда, угомонил собравшихся.
– За что боролись, как говорится, - буркнула Лиза.
– Поздно опомнились, господа!
– последние слова она бросила в лицо заговорщикам.
– Зачем же так едко, мадам?!
– Гордон округлил глаза.
– У каждого будет шанс доказать свою полезность. Вот, к примеру, дети. По сути, совершенно бесполезные существа. Для чего кормить дармоедов?! Но, если привлечь их к работам наравне с остальными, то и они оправдают своё существование и потребление пищи.
– Но они ещё слишком малы, чтобы трудиться наравне с нами!
– ужаснулась Лиза.
– Эрин всего четыре, а Майкл - инвалид, он едва ходит!
Гордон усмехнулся:
– Будь моя воля, мадам, я давно бы бросил обоих за борт. Так мы сэкономили бы пищу и бесценную воду. Я продолжу, если позволите. Так вот, вода. Она теперь будет выдаваться господином Штангером, - Гордон кивнул в сторону Неда, - каждое утро, по принятому мной нормативу. То есть, воду вы будете получать один раз в день. На какие нужды вы используете её, как будете следить, чтобы никто не украл - ваша забота.
– Так где же вода?!
– выкрикнул кто-то.
– Я принял решение выделить каждому из вас по стакану на этот день. Сейчас господин Штангер принесёт бутыли. С завтрашнего утра порядок изменится. Вероятно, большинство получит гораздо меньше.
– Но стакан - это же очень мало!
– воскликнула Грета.
В столовой появился ещё один человек, опоздавший к завтраку. Это был Джейк. Он слышал обрывок разговора и быстро оценил ситуацию.
– Один стакан воды на день, говорите?
– спокойно сказал он.
– Что же с теми двумя, что мечутся в лихорадке
Гордон намеренно кашлянул и завёл глаза.
– Вы считаете, доктор, что тратить воду на этих двоих, которым в любом случае дорога на тот свет, целесообразно?
Джейк ответил гордо:
– Да, вы правы. Я - доктор! И мой долг помогать даже тем, кто безнадёжен.
Гордон оставил своё место за столом и подошёл ближе к Джейку.
– В таком случае, - с нажимом произнёс он, - мы выделим воду для них из вашего рациона. Или вы считаете, что воды у нас - море?
– на этих словах Гордона Штангер засмеялся. Гордон продолжал, - Тавтология, согласен. Но запасы воды заканчиваются! Продовольствие подходит к концу! Неужели вы не понимаете, что те ограничения, которые были раньше, нужно ужесточать?! Это - наш единственный шанс выжить! Чем жёстче будет экономия, тем дольше мы протянем!
По залу разнёсся гул согласных с Гордоном. Умирать не хотелось никому. Жить как можно дольше - вот что было главной целью каждого сейчас.
Джейк ответил:
– В ваших словах есть доля правды, Гордон. Но как врач замечу следующее. Обезвоживание и авитаминоз приведут к пеллагре. Тогда несладко придётся всем.
Гордон парировал:
– Мы погибнем так или иначе, если не прекратим стоять и не начнём действовать. С вашего позволения, я продолжу, - он стал расхаживать по столовой взад - вперёд.
– Я считаю, мы должны запустить двигатели и продолжить путь. Да, у нас отказали приборы. Да, мы не уверены даже в своих координатах. Но мы должны попробовать! Есть большая вероятность того, что мы всё же достигнем берегов Азии. Изо дня в день мы видим один и тот же опротивевший болотный натюрморт...
– Пейзаж, - невольно поправила Лиза.
Гордон обрадовался её замечанию. Он пояснил:
– Нет, мадам! Это именно натюрморт! Где вы видите живую природу?! Её нет! Природа - мертва! Потому я именую окружающее именно натюрмортом. Но нашему взгляду доступна только поверхность воды. Она кажется нам стоячей. Но я не исключаю, что глубинные течения в океане по-прежнему живы. Об этом говорит и ваш друг, учёный. Верно?.. В таком случае, мы должны быть далеко от той точки, где остановились. И, соответственно, ближе к азиатским берегам. Я предлагаю воспользоваться этим шансом. Возможно, другого у нас уже не будет.
Гордону ответил Эндрю:
– Считаешь, сможешь вести корабль вслепую?! Почему ты так уверен, что выберешь верное, юго-западное, направление? А не поведёшь нас на север или восток?
Эндрю говорил с озлобленностью. Его нутро бунтовало.
– Что предлагаете вы?
– Гордон сделал акцент на последнее слово.
– Есть другой вариант?
Голос Эндрю дрожал. Он боялся, что его не поддержат.
– Я предлагаю, - он запнулся.
– Я предлагаю прислушаться к Алексу. Он верные вещи говорил. И сделать его капитаном вновь. Кто из здесь присутствующих умеет управлять судами? Кто возьмёт на себя обязанности Алекса?
Голос подал Сорокан:
– Брадис будет капитаном, это понятно! Мы вполне справимся без Алекса! Он нас всему научил, мы теперь не хуже его в морском деле разбираемся!
– Он вас всему научил, а вы его предали!
– крикнул Эндрю.
Гордон ответил ему на повышенных тонах:
– Алекс сам предал нас! Неверно рассчитанным курсом и своей гуманностью! Он вёл нас на погибель!
Эндрю не выдержал:
– Это твой курс приведёт нас к гибели! Алекс не ошибался! Я требую его освободить!