Аруана
Шрифт:
– Это надо спрятать, - Ула остановилась возле сольдера и ткнула пальцем в его матовую поверхность.
– Я знаю, - Леруа громко постучал по автохромной броне. Верхний люк раскрылся, и из него высунулась заспанная физиономия Томаса Берга.
– Приехали?
– осведомился он, зевая.
– Почти... Дальше придется ножками топать... Свистать всех наверх! Пора выгружать провиант.
– К чему такая спешка? Ведь только рассвело, к тому же...
– Берг умолк, увидев Улу.
– Теперь понял?
– Леруа невольно рассмеялся.
– П-понял, командор, - прошептал Томас и, не отрывая глаз от
– Возвращайся к своим, Ула, - Леруа хлопнул рукой по обшивке сольдера.
– В полдень я вернусь с товарищами без этой штуки...
– Много вас?
– спросила Ула.
– Пока - шестеро, но скоро к нам присоединятся еще с десяток человек...
Некоторое время Ула что-то молча обдумывала, затем вздохнула, как бы соглашаясь с чем-то не очень приятным.
Я полез в сольдер, из которого уже доносились голоса просыпающихся соплеменников.
Маскировка сольдера в одной из бесчисленных пещер, усеявших склоны Белых Гор, заняла около получаса. Еще час ушел на возвращение к пещерам осмилоков.
Небо к этому времени заволокло охристыми тучами, а когда Леруа вместе с Улой исчез в одной из ближайших пещер, заморосил мелкий дождь.
– Так и будем мокнуть?
– спросила Юна.
– По-моему, целесообразно поставить палатку, - сказал Берг.
– Леруа вполне может задержаться.
– А они давно знакомы?
– спросил я.
– Больше года...
– Берг вздохнул.
– Оказывается, для аруанки это рекорд... Они не многих так выделяют.
– Что вы имеете в виду?- не понял я, но ответить Берг не успел.
– Кончай разговоры!
– крикнула Юна, вытаскивая из рюкзака пакет с палаткой.
– Двое - на установку палатки, а остальные - на сбор дровишек! Разожжем костерок с дымком, чтобы Джонс заметил.
– Что еще за Джонс?
– спросил я Берга, когда мы остались в палатке вдвоем.
– Шеф карантинного контроля. Он уже где-то в нашем районе. Вообще-то мы с ним должны встретиться в месте проведения Киаланы, но не исключено, что он найдет нас раньше.
– А зачем мы ему?
– Просто, на всякий случай... Очень уж он недоверчивый... Как, впрочем, ему и положено, по службе...
– Леруа бывает у осмилоков только в его сопровождении?
– Оказывается, как раз Леруа - то и пользуется доверием Джонса. Леруа и Юна... А контролирует он нас, грешных. То есть остальных...
– А за что Юне такие привилегии?
– Она же ближайшая соратница Шарля!
– Берг удивленно смотрел на меня.
– Оказывается, своей красотой она обязана ему. То ли он провел цикл трансплантаций, то ли какие-то изменения на генном уровне. Я, к сожалению, не специалист, да и вообще не верю во все эти сплетни...
– Берг прислушался к звуку шагов, раздавшихся снаружи, и вышел из палатки навстречу Санти.
Вслед за стажером семенил на задних лапах киберкот Леонардо. В передних лапах он нёс охапку сучьев для костра. Его длинная шерсть слиплась от дождя, и выглядел гигантский кот довольно нелепо.
– Сыроваты...
– сказал Берг, начав разбирать причудливые сучья, принесённые котом.
– Здешние растения отлично горят и в сыром виде!
– пробурчал Лео, расправляя лапой свои роскошные белоснежные усы.
– Да и дождь, между прочим, уже кончается...
Когда Леруа в сопровождении Улы вышел из пещеры, мы с аппетитом поглощали вкусные, хоть и с привкусом гари, пищевые
концентраты, подогретые на дымящем костре. Рядом с Санти сидел его верный кот и уминал мясные консервы.– Лео прекрасно перерабатывает в энергию и белковую пищу, - пояснил Санти, перехватив мой недоумённый взгляд.
– Осмилоки не должны догадываться, что перед ними кибернетическое чудо.
– Маяк для Джонса?
– спросил Леруа, кивнув на столб дыма.
– А чего нам бояться?
– отозвался Санти.
– Мы правил не нарушаем! Даже он со своей индусской аскетичностью и щепетильностью не сможет ни к чему придраться.
– Между прочим, я не потерплю никаких инсинуаций против одного их моих создателей, - философски заметил кот.
– Соскучились, вижу, все по нему, - усмехнулся Леруа.
– Может, еще пеленг подадим?
– А это мысль!
– восхитился Берг.
– Вызовем его на связь, осведомимся о здоровьице... А потом и пригласим. То-то он удивится!
– Рад, что у вас хорошее настроение, но вынужден его испортить, - сказал Леруа, подсаживаясь вместе с Улой к костру.
– Джонс уже на подходе. Так что готовьтесь к встрече!..
Ула сидела между Леруа и мной, но к земной пище не притрагивалась. Изредка я поглядывал на аруанку, и на душе становилось все неспокойнее. Раньше я и представить не мог, что красота женщины может так волновать. Бронзового оттенка кожа, огромные глаза с длинными густыми ресницами - все в этом лице было необычайно женственным. Лишь теперь, при дневном свете, я оценил колдовское очарование Улы. Даже Юна, рядом с ней, выглядела бледновато...
– Почему ты так смотришь на меня?
– пристально взглянув на меня, спросила Ула.
– Я тебе нравлюсь?
– Андрей, очнись!
– раздался голос Леруа.
– Что?
– я с трудом оторвал взор от Улы и взглянул на него.
– Дама задала тебе вопрос, - с трудом сдерживая смех, пояснил Леруа.
– Нравится ли она тебе?
– Твоя чаровница и его очаровала, - Берг подмигнул Леруа.
Я растерянно огляделся по сторонам. Товарищи по экспедиции, улыбаясь, смотрели на меня, явно предвкушая что-то необычное.
– Так нравлюсь я тебе, или нет?
– повторила вопрос Ула.
– Конечно!
– пробормотал я.
– Как ты можешь не нравиться?!
– Что же ты сидишь?.. Ты меня боишься?
– Ула подошла ко мне и заглянула в глаза. От аруанки пахло утренней росой, неземными травами и еще чем-то неуловимо волнующим и возбуждающим.
– Пойдем...
– сказала Ула, и в голосе ее прозвучало что-то такое, отчего я встал со своего места и, взяв за руку это волшебное существо, направился к ближайшей пещере...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ.
...Что происходило в пещере, я помню смутно. Ула была настолько тонка, что я не испытал даже намека на дискомфорт. И, похоже, сил во мне, после общения с ней, прибавилось, хотя одновременно пришло осознание факта, что такое может повториться лишь в том случае, если того захочет Ула. А в том, что это может произойти, я вовсе не был уверен...
Я осторожно окинул взглядом своих товарищей по походу. Санти и Берг укладывали палатки. Леруа с Юной упаковывали в рюкзаки остатки провианта, в чём им, в меру сил, помогал Лео. А Ула... Ула задумчиво смотрела на меня. И от этого взгляда мне стало не по себе...