Аруана
Шрифт:
Юна отпрянула, глядя на свои чудом уцелевшие обезоруженные руки.
Берг наконец выстрелил из своего карабина, но, видимо, не попал в чудовище. Хотя не исключено, что анестезирующие пули просто не подействовали на это исчадие ада. Во всяком случае, тварь не успокоилась, а мгновенно обвила Санти своим змееподобным хвостом и начала подтягивать стажера к пасти.
Санти колотил карабином по лупоглазой морде монстра и отчаянно вопил. При этом он несколько раз попал карабином по гневно рычащему коту, который не отреагировал на удары своего создателя. Он лишь с ещё большим остервенением грыз и раздирал уже
Леруа дрожащими руками наводил бластер на тварь, но она быстро двигалась, все крепче обвивая могучим хвостом обезумевшего от ужаса стажера. Шарль никак не мог решиться выстрелить, боясь попасть лучом бластера в Санти.
Между тем монстр вновь раскрыл свою бездонную пасть, намереваясь отхватить минимум полтела стажера.
И в это время Ула молнией метнулась к чудовищу и, ловко оседлав его, зажала ладонью крохотное отверстие на его спине.
Животное тут же обмякло, его хвост ослабил мертвую хватку, и Санти, отчаянно крича, от боли и ужаса, вырвался на свободу.
Тут же раздалось несколько выстрелов подряд. Стреляли все: и Шарль, и Берг, и Юна, и даже я.
Пули и лучи прошили животное во всех направлениях. Издав предсмертный вопль, оно вздыбилось на своем могучем хвосте и рухнуло в болотную жижу.
Испуганно глядя на поверженного исполина, бьющегося в предсмертных конвульсиях, Санти отползал в заросли. Его била дрожь.
Несколькими выстрелами Леруа добил агонизирующее животное и резко обернулся к стажеру.
– Придется перебираться в центр колонны, - громко сказал я, пытаясь отвлечь Шарля от стажёра.
– В конце колонны в древние века на Земле обычно шли самые слабые и больные... Поэтому хищники и нападали, прежде всего, на них...
– Являясь, оказывается, катализаторами естественного отбора и санитарами...
– поддержал меня Берг.
– Что это была за зверюга?
– спросил я Улу, глаза которой все еще воинственно сверкали.
– Это был лоэн...
– ответил вместо воинственной аруанки Шарль. Он отошёл от стажёра и спрятал бластер в кобуру.
– Довольно опасное животное. К счастью, осмилоки знают его слабое место - дыхательное отверстие, расположенное, как и у наших водных млекопитающих, на спине...
– Спасибо, Ула!..
– Санти поднялся из грязи и попытался улыбнуться дрожащими губами. Однако улыбка у него получилась жалкой.
– Теперь, надеюсь, все понимают, насколько опасный нам предстоит поход?
– спросил Шарль.
– Надеюсь, все догадались, почему лоэн выбрал именно нашего уважаемого стажера?
Я недоуменно посмотрел на Шарля, потом на Санти.
– Я сам виноват, - после схватки стажёр явно скис.
– Мне показалось, что из болота торчит какое-то растение, а это оказался хвост этого... лоэна...
– Между прочим, вина за данное происшествие лежит, прежде всего, на руководителе, - пришёл на выручку своему создателю киберкот.
– Как можно было самому неопытному участнику экспедиции идти сзади всех?!
– Увы, люди учатся, преимущественно на собственных ошибках, - печально сказал Шарль.
– Надеюсь, предупреждение было достаточно внушительным?
– он вновь обернулся к стажёру.
– Достаточно...
– пробормотал Санти.
– Идите все вперед, - сказал Шарль, тоном, не терпящим возражений.
–
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Когда кончилась полоса болот, колонна углубилась в густые заросли фиолетово-бурых растений с крупными мясистыми листьями, обрамленными ярко-красной бахромой.
– Это облепиха росинчатая, - возбужденно рассказывал Санти, шедший теперь рядом со мной.
– Впервые это растение описали Виктор Зудин и Руслан Сагабалян из второй экспедиции Ренггона...
– Между прочим, облепихой они ее назвали, потому что листья растения облепляют со всех сторон любой достаточно массивный предмет, - встрял в разговор киберкот.
– Если, конечно, объект попадает на него. То есть на этот самый лист. Обычно это бывает крупное насекомое, привлеченное ложными росинками...
– Увеличенный вариант земной росянки?
– спросил я.
– Что-то вроде того, - согласился Санти.
– В сходных условиях живые организмы даже на разных планетах удивительно похожи друг на друга, - тоном лектора продолжил Лео.
– Правда, это растение в десятки раз крупнее своей земной родственницы, но может быть это потому, что значительно крупнее здесь и большинство насекомых...
Пока кот демонстрировал свою эрудицию, Санти остановился, пристально вглядываясь в огромный фиолетово-черный цветок, похожий на увеличенный в несколько раз тюльпан.
– Кажется, что-то новое, - пробормотал он и сделал шаг в сторону растения.
Сзади к нему подошел Берг.
– Нашим стажером, оказывается, давно никто не закусывал, - ехидно сообщил он.
– Не боишься, что сия красота тоже попытается тебя скушать?
– На него даже внушительные предупреждения не действуют, - заметил словно из под земли возникший Леруа.
– Видно, придется все-таки поговорить с Джонсом...
Санти вновь покраснел и опустил голову. Он прекрасно понимал, что Джонсу ничего не стоит снять его с маршрута, и запретить приближаться к карантинной зоне.
– Я действительно больше не буду!
– пообещал стажер.
– Если еще хоть что-нибудь... тогда... можете меня...
Ну, артист, подумал я, и тут Санти вдруг начал рыдать. Видимо, он до сих пор еще не отошел от шока, связанного с нападением лоэна.
– Я уже сейчас могу отправить тебя на Базу...
– смягчился Леруа.
– И никто меня не осудит. Ты должен понимать, что значит для всех нас эта экспедиция. Какого мнения будут о нас осмилоки, если произойдет еще хотя бы один подобный инцидент?
Санти тяжко вздохнул. Он даже как бы ростом стал ниже.
– Но ведь он не дотронулся до этого цветка!
– встал на защиту стажера Лео.
– Если бы дотронулся, я и разговаривать бы не стал, - проворчал Шарль.
– Я за него ручаюсь, - сказал Берг.
– Буду идти рядом и контролировать...
– Ладно...
– Шарль раздраженно махнул рукой.
– Повторяю в последний раз: цель нашей экспедиции - Киалана. Фауну и флору будете изучать в другой раз, при помощи киберов, под надежной защитой сольдеров, а пока...
– Леруа не успел закончить фразу, так как в зарослях послышался треск сучьев и тяжелый топот, словно приближалось стадо слонов.