Чтение онлайн

Не успел Джонс спрыгнуть с могучих рук Ахилла, как к нему подбежал млеющий от чувств Лео. Уж он и тёрся о ноги грозного начальника карантинного контроля, и мурлыкал биотрактором, и тёрся пушистой вылизанной шерстью.

– Соскучился, негодник, - приговаривал Джонс, ласково поглаживая изнывающего от любви кота.
– А я тебе вот что принёс...
– с этими словами Джонс вытащил из кармана слегка увядший цветок с характерным запахом валерьянки.

Что тут произошло с котом, совершенно невозможно описать!.. Нежно прижав к лохматой груди резко пахнущий цветок, кот завалился на спину и блаженно зажмурился от удовольствия. Задние лапы

его при этом подрагивали, что, видимо, являлось признаком вершины кошачьего счастья.

– Андрей!
– услышал Янин знакомый голос, когда сойдя с рук Добрыни, направился к Леруа.

– Юна?!
– Янин с трудом узнал в худощавом мальчишке, облаченном в термокостюм и маску с биофильтрами, своего первого аруанского гида.

– Она самая!
– Юна сняла маску со шлемом.
– Я бы не хотела, чтобы между нами оставались недомолвки. Тут у меня без вас состоялся разговор с Шарлем... Так вот... Вы должны знать, что встретила я вас на космодроме по собственной инициативе. Он меня не просил об этом... Шарлю и без вас сейчас нелегко. Я боялась, что вы... Я даже не знаю, как сказать... ну... более плохой что ли...

– Разведка боем?..
– Янин снисходительно покачал головой.
– Это я давно понял.

– Вообще-то я довольно ревнив и, видимо, никогда не смогу принять царящий здесь матриархат, - вмешался в разговор Джонс.
– Но на такое дело я благоверную отпустил... Причём, молча...

– Мой Отелло!
– Юна чмокнула Джонса в лоб.
– Где это вы так задержались?

– Это по моей вине, - пришел Янин на выручку Джонсу.- Я попросил свернуть к храму Звездной Рощи...

– Ну, и как он тебе?
– нахмурившись, спросил подошедший Леруа.

– Очень интересно, жаль, мало времени было... Кстати, что ты думаешь о растениях, изображенных там?

– Мне кажется, они тоже были выведены предками осмилоков специально...

– Но зачем?
– Янин поднял брови.

– Надеюсь, завтра узнаем и об этом...
– тон, каким Леруа произнес эти слова, показался Янину излишне многозначительным...

К вечеру пятого аруанского дня поход был завершен. Большую часть пути Янин преодолел, покоясь на могучих руках Добрыни. В философских беседах с Джонсом и спорах с Леруа время пролетело незаметно. Янин даже немного удивился, когда поход был завершён.

Перед сном отряд землян собрался у костра на короткое совещание.

В небе ярко пылали звезды незнакомых созвездий, легкий ветерок приносил из зарослей неземные ароматы. Крики ночных животных невольно настораживали, и только размеренные шаги роботов, несущих дозор вокруг лагеря, успокаивали нервы, взвинченные непривычной обстановкой и ожиданием предстоящих событий.

Далеко внизу, в долине, горели костры осмилоков. Порывы ветра доносили оттуда их гортанные песни.

– Никак не могу привыкнуть к их выносливости, - сказал Джонс, сидящий между Юной и Яниным.
– После такого перехода у них еще хватает сил на все это!

– Ритуал требует, - глубокомысленно заметил Лео, лежавший у ног начальника карантинного контроля.

– А нам к ним можно?
– спросил Янин.

– Ула скажет, когда можно будет, - сухо ответил Леруа.- А пока обсудим тактику нашего поведения здесь.

Все, почему-то, обернулись к Джонсу.

– Нас здесь шесть человек, - Джонс внимательно оглядел присутствующих.
– Всего шесть. И еще десяток роботов. Причём, осмилоков более двадцати тысяч. Мы, естественно,

будем держаться возле племени, с которым пришли сюда. В лагере должны оставаться не менее двух человек и четырех роботов, для охраны. В первую группу войдут Берг и Юна, во вторую - я и Шарль. Дежурными по лагерю останутся инспектор Янин и биолог-стажер Антонио Санти.

– Ну вот, так я и знал...
– начал было стажер, но Джонс так взглянул на него, что юный итальянец замолк.

– Как начальник карантинного контроля, я разрешаю покидать лагерь лишь в случае угрозы для жизни, - продолжил Джонс.
– Причём, один из роботов в каждой группе будет вести телепередачу в лагерь. Оставшиеся смогут наблюдать за всем происходящим и координировать действия групп. После инспектора и стажера дежурить буду я с Шарлем, затем Берг и Юна. Члены групп постоянно должны быть вместе. Причём, при каждом будет находиться робот-телохранитель. Дополнительные указания получите в зависимости от обстановки...

Янин впервые видел Джонса таким собранным и серьезным.

– Причём, при малейшем отклонении от инструкций, - взглянув на стажёра, добавил Джонс, - нарушитель дисциплины будет отправлен в пункт карантинного контроля в сопровождении двух роботов. Я не буду распространяться о том, насколько это усложнит работу оставшимся...

– Несколько слов о том, что мне известно об этом празднике, - сказал Леруа.
– Ритуальные пляски продлятся почти до утра, а потом, после короткого отдыха, мужчины отправятся на ловлю диких локов...

– Сюда идут аборигены!
– прервал Леруа дозорный робот.

Все вскочили со своих мест, напряженно всматриваясь в темноту. По склону поднимались три осмилока с факелами.

– Это Ула и ее братья, - успокоил всех Леруа.
– Надеюсь, пора отправляться на праздник...

Облик Улы и ее братьев поразил не только Янина, но и остальных участников экспедиции, вроде бы привыкших к внешности аруанцев. Набедренные повязки, сплетенные из листьев и украшенные самоцветами, составляли весь их наряд. Лишь грудь Улы прикрывали бусы из окаменевших светящихся цветов. Волосы ее были собраны в тугой жгут, перехваченный на затылке алой лентой, усыпанной крохотными жемчужинами.

– Ах, какая женщина!
– восхищённо пробормотал кот и, в который уже раз, поднёс к носу заветный цветок.

– Замолкни, наркоша, - цыкнул на него Джонс.
– Причём, замолкни на весь сегодняшний вечер, так как нам предстоят очень серьёзные дела. Причём, выкинь ты, наконец, этот суррогат кайфа!

– Художника всякий обидеть может!..
– пробормотал Лео бессмертную фразу великого комбинатора и быстро спрятал за спину источник своего нестандартного поведения.

– Ты, что не понял меня?!
– голос Джонса зазвенел металлом.

Лео как бы мгновенно протрезвел, но цветок отбросил всё-таки с некоторым сожалением.

– Приветствуем вас в святилище осмилоков!
– торжественно произнесла приблизившаяся к землянам аруанка и склонилась в выразительном ритуальном поклоне.
– От имени совета старейшин приглашаю вас принять участие в нашем празднике!

– Благодарим за приглашение, - сказал Леруа.
– Сколько человек могут идти?

– Сколько сочтете нужным...

– Инструкции уже вступили в силу?
– негромко спросил Леруа, наклонившись к Джонсу.
– Я хотел бы взять с собой Янина... Думаю, в ритуалах он разбирается лучше, чем Санти и Томас...