Чтение онлайн

— Этель, детка, что случилось? Я очень рад нашей встрече, и, надеюсь, важные вести не омрачат этой радости, — он обнял меня за плечи и повел в дом, ставший мне уже родным.

В гостиной я присела на софу, Эжен рядом со мной, держа меня за руки. Подошла Арлетт и мило поприветствовала меня.

— Эжен, любимый, у меня две новости, — начала я говорить, а сердце билось в груди, как птица в силках. — У меня будет ребенок. Твой ребенок.

Арлетт выгнула брови. Эжен просиял и бросился меня целовать.

— Ты моя детка, моя сладкая, любимая малышка, — приговаривал он, покрывая поцелуями мое лицо. — Я уверен, что это будет мальчик! Как мы его

назовем?! Надо же придумать имя!

— Граф придумает. Эжен, ты забыл, что этот ребенок будет маленьким графом де Сен-Дени? — Арлетт нахмурилась и вернула брата с облаков в реальность.

Эжен посмотрел на сестру, и его счастливая улыбка начала медленно сходить с лица. Мне было больно видеть, как умирала его радость и не хотелось добавлять еще больше неприятных вестей. Но я понимала, что это необходимо: ведь надо что-то с этим делать.

— Любовь моя, муж сказал, что увезет меня навсегда из Франции в Англию, чтобы ребенок родился и рос вдали от Версаля. Хотя я думаю, что на самом деле он имел в виду — вдали от тебя.

Эжен помрачнел, его кулаки инстинктивно сжались.

— Я не позволю никому отнять мою любимую женщину и моего ребенка! — Его светлые глаза стали темнее тучи.

— Раньше тебя такие тонкости не беспокоили, — с сарказмом заметила его сестра. — Наверняка не только в Париже, но и в Лангедоке подрастают твои дети, которых воспитывают другие отцы.

— Арлетт, ты не поняла: тех женщин я не любил, ни одну из них. А Этель… — Эжен нежно прижал меня к груди, — это женщина, посланная мне судьбой.

В его крепких объятиях было уютно и спокойно, но я не могла отделаться от ощущения нависшей беды. В глазах закипали слезы.

— Но что же нам делать, Эжен? Ведь граф как сказал, так и сделает — увезет меня с будущим малышом в эту Англию! Он там уже и поместье присмотрел.

— Вот старый хрен! — рассердился Эжен. — Одной ногой в могиле, да все никак не отправится на разговор со святым Петром!

— Ну, если сам не отправится… — задумалась Арлетт. — А что, если ему помочь?

Мы с Эженом переглянулись и уставились на нее, он — с удивлением, а я — с испугом.

Эжен перевел на меня удивленный взгляд и даже ослабил руки, которыми все время обнимал Этель. Та сидела, молча перекрестившись, и нервно закусив нижнюю губу.

— Что ты имеешь в виду, Арлетт? Как это «помочь»? — брат смотрел на меня непонимающе. А, может, отказывался верить своим ушам, не ожидав от меня такого предложения.

— Да все очень просто, — я старалась говорить как можно более беспечнее. — Старик, действительно, зажился на этом свете. И не просто зажился, так еще и манипулирует вами.

Брат опустил голову, словно что-то обдумывал: было очевидно, что в душе у него разыгрывается какая-то борьба. Впрочем, на это и был мой расчет.

Этель, по-моему, находилась в полной прострации, словно прямо из Эдема попала на бал князя мира сего. Неженка, которая не знает настоящей жизни, живущая на всем готовом под боком у богатого и знатного мужа… Ей никогда не приходилось хитрить и изворачиваться, как некоторым… Как мне, как Эжену… Ей не понять!

— Действительно, граф де Сен-Дени со своими планами мешает нам с Этель и нашим будущим ребенком, — Эжен нежно посмотрел на Этель и положил руку на ее еще совершенно плоский живот. — Но, с другой стороны, у нас с ним был честный договор, который он не нарушил. В отличие от меня, потому что

я полюбил его жену.

Брат обнял Этель еще крепче и поцеловал в щеку. Она немного расслабилась и улыбнулась.

— Но ты права, Арлетт, надо что-то делать! Я не позволю графу разлучить нас с Этель и готов даже на крайние меры! Никогда не поступил бы так с добрым человеком, но Этель от него много претерпела в свое время, — Эжен все больше распалялся.

— Любовь моя, муж никогда не даст мне развод, — вдруг очнулась Этель, — поэтому я сознаю, что нам не поможет ни побег, ни церковь. А раз так — придется действовать самим.

— Детка моя, ты со мной- и это главное! Может быть, мне найти какой-то повод, придраться к чему-то и вызвать твоего мужа на дуэль?

— Боже мой, да ты только отправился после последнего поединка! — Этель испуганно прижалась к Эжену. — До чего же ты горячий и неугомонный!

— О, да, причем, не только в бою, но и в постели, — подмигнул ей мой брат. Ну, ты-то об этом отлично знаешь, любимая, — Эжен рассмеялся чуть хрипловатым, бархатистым смехом.

— Эжен… — женщина шутливо хлопнула его по руке, как бы призывая к скромности. «Да, где скромность и где мой брат?!» — я про себя хмыкнула. Этель продолжала:

— Но, к счастью или несчастью, граф никогда не участвовал в дуэлях…

— Да и, по правде говоря, поединок с дряхлым стариком едва ли украсит мою репутацию, — Эжен почесал затылок и задумался.

И я почувствовала, что мне пора предложить свой план. Кажется, влюбленные уже готовы принять любой, лишь бы он сработал, как им покажется, для их благополучия. От любви люди слепнут и перестают ощущать подводные камни и опасные течения.

— У меня в саду, среди пионов и роз, есть один очень любопытный уголок, в котором растут всякие с виду безобидные травки, способные однако, отправить на тот свет кого угодно. Например, старого мужа. Причем, ни один доктор не дознается, что послужило причиной внезапной смерти. Остановится сердце — и все.

Я сказала все это и поняла, что несмотря на внутреннее сопротивление, эти двое понимают, что другого выхода у них нет. Впрочем, как и у меня. Отношения Эжена с Этель зашли слишком далеко. Мне больно понимать, как брат отдаляется от меня, потому что его мысли, его время, — все отдано чужой жене, которая давно перестала быть для него просто «заказом». Он любит ее, любит всей душой и страстью. Я это вижу. И чем дальше, тем больше. Он уже сделал ей предложение, он готов привести ее в наш дом, где каждый уголок обихожен моими руками. И чужая женщина будет гулять по нашему саду?! По моему саду?! А ближе к ночи за ними будет закрываться дверь спальни, а я буду глотать слезы в своей одинокой холодной постели, проклиная небеса за то, что я люблю своего брата.

Чувствую ли я себя грешницей? Нет, ведь мы с ним всю жизнь прожили вдали друг от друга, как чужие люди. Разве что до трех лет я обожала его как старшего брата. Когда несколько лет назад Эжен нашел меня, я восприняла его сразу как невероятно привлекательного мужчину. И до сих пор не могу подавить в себе это безумное чувство. Иногда я думаю, а не заварить мне себе той травы, что растет в моем саду, чтобы покончить с этим навсегда?! Страсть и смерть всегда ходят рядом. Поэтому, как всякого Скорпиона, меня постоянно посещают мысли и о том, и о другом. Мой брат — тоже родился под знаком Скорпиона. Уверена, что идея о применении яда ему понравится. Повторюсь: у них нет другого выхода.