Чтение онлайн

Амар вернулся в квартиру, пытаясь во всём разобраться, но так и не смог прийти к хорошему выводу.

Он посмотрел пропаганду и якобы документальные шоу о жизни в поселениях. Они должны были быть смешными, и для тех, кто не жил там, вероятно и были. Он выключил медиа-экран. Принял душ. Он ждал.

Лена вернулась к концу дня. Она улыбнулась ему, но улыбка, очевидно, была фальшивой.

–  Я получила работу!
– сказала она.
– Начинаю завтра. Ну что, как насчёт выпить?

Его улыбка, скорее всего, выглядела не более

искренней, но он всё же попытался.

Как и всё остальное в городе, бар был чистым и вылизанным, лишь отдалённо напоминая те дыры, которые он часто посещал в последнее время. И Лена была права - напитки были очень, очень хороши. Он пробовал напитки, называвшиеся «виски», «водка» и «текила», но они, в общем, имели одинаковый вкус - вкус реактивного топлива. Но здесь они имели утончённый ясный вкус и не вредили горлу на пути вниз.

–  Ну?
– спросила Лена. Она переоделась в жёлтое платье без рукавов и выглядела, словно цветок, расцветший на своём месте. Он понял, что ему нравится, как она выглядит, что заставило его чувствовать себя слегка не в своей тарелке. Он осторожно цедил свои напитки, стараясь не опьянеть. Потому что если он опьянеет и разболтается…

–  Тебе здесь нравится, не так ли?
– спросил он.

«Проклятье», - понял он. «Слишком поздно. Напитки намного крепче, чем казалось».

–  Имеешь в виду этот бар?
– спросила Лена. Она тоже была не особо трезвой, и в целом пила гораздо несдержаннее, чем он когда-либо видел. Теперь, когда он понял, насколько плох был самогон, который делали во внешнем мире, он её почти понимал. А может, это потому, что здесь она чувствовала себя гораздо комфортнее.

–  Здесь неплохо, - сказал он.
– Но я имел в виду не бар.

Она выставила указательный палец руки, которой держала мартини:

–  Ты имел в виду Новый Сингапур, - сказала она. Прозвучало как обвинение, хотя и шутливое.

–  Да, - подтвердил он.

Она откинулась назад и скрестила ноги. Платье было коротким, и он понял, что впервые видит её колени. Она смотрела на него с непонятным выражением.

–  Конечно, - признала она.
– Тут всё знакомо. Не кишит жуками, змеями или ящерицами. И у этого прекрасный вкус, - она допила напиток и подставила его бармену для наполнения.
– Мне нравится кондиционирование воздуха. Горячий душ просто великолепен - кроме того, ведь не нужно кипятить воду перед тем, как пить её. А уж не рисковать всё время быть подстреленной… Громадный бонус.

Она вновь наклонилась к нему, оказавшись неудобно близко:

–  Как насчёт тебя?
– спросила она.
– Что думаешь?

–  Думаю, я понимаю привлекательность. Но…

Она положила руку ему на бедро и сильно сжала, воткнув в него ногти.

–  Во-первых, - сказала она, - не начинай. Я знаю, о чём ты хочешь сказать, но ты же знаешь, что не стоит об это говорить, не здесь. А даже если бы ты мог, я не хотела бы это слышать. Хотя бы этим вечером, ладно? Без морализаторства или обвинений - просто позволь мне насладиться своим проклятым напитком, ладно?

На них уставилась пара людей. Лена повернула свой стул к ним:

–  Наслаждаетесь представлением?
– спросила она.

Они немедленно отвернулись.

–  Я устала от этого места, - сказала она, поднимаясь.
– Давай найдём другой бар.

Следующее заведение выглядело практически так же, как предыдущее.

Они заказали лёгкий обед, а после мороженое неонового цвета, которое, он вынужден был признать, было очень вкусным. Затем ещё несколько напитков, и наконец, они прогулялись до набережной, которая была такой же прилизанной, как и остальной город. Половинка луны словно купалась в водах гавани, и несколько парочек прогуливались в переливающихся плоскодонках.

Они сели на скамейку, и чуть позже, он наклонился к ней и обнял её. Он почувствовал, как она замерла.

–  Что ты делаешь?
– спросила она, пытаясь оттолкнуть его.

–  Успокойся, - прошептал он.
– Притворись, что мы целуемся. Мне нужно кое-что сказать, и я не хочу, чтобы нас подслушали.

Она с сомнением посмотрела на него, затем наклонилась так, чтобы их щёки соприкоснулись.

–  Тебе вживили чип?
– спросил он.

Он почувствовал, как она напряглась, а потом словно обмякла.

–  Ты следил за мной?
– он не был уверен, что выражает её тон. Было ли это отчаяние, разочарование, или то и другое?

–  Да, - ответил Амар.
– Прости.

Она начала вздрагивать, и он понял, что она плачет.

–  Нет, - сказала она.
– Я принесла чип с собой, поддельный. Чтобы я смогла войти. Так что они не слышат и не видят тебя, если тебя это волнует. По крайней мере, не через меня.

–  Тогда почему? Почему ты пошла туда и ничего мне не сказала?

Она немного отстранилась, так чтоб он увидел её глаза, отражавшие огни города.

–  Последний раз, - прошептала она.
– Лишь раз, и я больше никогда об этом не попрошу. Амар… Мне нужно, чтобы ты мне поверил.

Он задумался об этих словах - и о том разе, когда она говорила их в последний раз - надолго.

–  Ладно, - сказал он.
– Ладно, - он встал.
– Тебе нужно отдохнуть. Завтра ты начинаешь работать.

На следующий день Лена вернулась с работы и показала ему пропуск. Она предложила прогуляться перед ужином, так что они спустились на лифте и вскоре прогуливались по одному из сельских районов города. Здесь дома были объединены в небольшие общины с общими зелёными насаждениями, многие из которых располагались на крышах домов.

–  Террасы?
– спросил он.

–  Ага, - сказала она.
– Я выросла вон в том, - указала она на один из трёх домов, которые делили террасу вокруг них и внутренний двор между ними.

–  Мне казалось, ты выросла в Заливном Городе, - сказал он.

–  Верно, - кивнула она.
– Но в таком же стандартном доме. Ты мог бы надеть мне на глаза повязку, и я бы всё равно с лёгкостью могла ориентироваться внутри без особых проблем.

–  Так что это твой старый дом, - сказал он.

–  Почти, - сказала она.
– Итак. Спроси, как всё прошло.

–  Я же видел пропуск, - ответил Амар.
– Думаю, всё прошло хорошо.

–  Ага. Теперь я официальный контролёр качества производства искусственных процессорных блоков.

–  Это значит, что ты делаешь что?
– спросил он.

–  Ну, блоки проверяются автоматическими асессорами. Модули либо проходят проверку, либо нет. Прошедшие я отправляю на упаковку. Не прошедшие - обратно в производство.

–  А разве этого не могут сделать автоматические асессоры?
– спросил он.

–  Говорит тот, чья работа - весь день сидеть на диване, - ответила она с насмешкой.