Чтение онлайн

– Известно только, что они срочно необходимы княгине, они знакомы с самого детства и их многое объединяет. Теперь, когда князь ослаблен, в том числе физически, всякая поддержка не помешает. Неизвестно, что мы застанем при дворе, после столь долгой отлучки, - разоткровенничался Беркут.

Оба воина решили проверить, что за холмами, нет ли поблизости укреплённых замков; "волки" не без труда вскарабкались по откосу. Врагтов с сомнением смотрел им вслед.

Деятельность Возвынова и подобных ему всегда направлялась сильным государством, против которого заклинатели не смели выступить открыто. Редко заклинателям удаётся возвыситься над живым правителем, хотя такое случалось, и ни к чему хорошему это не приводило. Против колдовства

Врагтов ничего не имел, ему не часто приходилось с ним сталкиваться в бою. Север воевал против иной силы. Впрочем, знавал он тех, кто с радостью покончил бы с колдовством и наукой; их доводы тоже звучали убедительно.

Отряду Ледового предстоит немало стычек, но они прорвутся обязательно, триумфальное возвращение возвысит героев в глазах простых подданных, возродит надежду. Воины укрепятся в вере в технику и колдовство, уразумеют, что использовать то и другое вполне им по силам. Тучи над государством рассеются, начнётся новое время, когда объединив усилия соседних стран, они разгромят ныйровщиков и Гноеград.

САМОЕ СМЕШНОЕ, ЧТО ОНИ ВЕРЯТ В ЭТО.

В очередной раз выступили звёздные узоры. "Волк" под Врагтовым задёргался, из ноздрей "волка" распылялась угольная чернота, "сердце" зарокотало с перерывами. Остальная техника вообще остановилась, заглохли "сердца" всех "пауков" одновременно. Ледовый немедленно выскочил из своего отсека, за ним посыпались солдаты. Стрелок и Беркут при проявлении странного феномена оказались далековато, бросать своих "волков" они не стали; все закрылись щитами, оглядывались в поисках того, что послужило задержкой.

Крупицы света едва пробивались к земле, в воздухе поплыли незнакомые ароматы. Усилился ветер, стлал высокую траву. Мир поблек, потом краски вновь вернулись, но в неестественных смешениях. Когда наваждение закончилось, Врагтов зябко передёрнул плечами. Очевидно, для прочих морок продолжался и Врагтов не знал, как их вытащить из забытья. Вполне возможно, что на них насланы чары, заставляющие оцепенеть и держать неподвижно до прихода преследователей. Не зная как поступить, он несколько мгновений тоже находился в ступоре, но внезапно хищная хватка ослабла, "пауки" заурчали двигателями, кутаясь в выхлопах дыма.

Врагтов в сердцах плюнул, наваждение исчезло, каждый воин Смертьграда быстро расположился там, где ему положено быть. Обозлённый Стрелок что-то выговаривал другим офицерам. В лунном свете солдаты выглядели как привидения. В степных травах что-то перемещалось, затихало, опять улепётывало, чтоб приблизиться ещё ближе. В ярко-звёздчатом небе кружили хищные создания с огромными крыльями, вполне способные утащить "волка". Ледовый подозвал к себе нескольких воинов, прежде кратко переговорив с Стрелком и Беркутом. Его внимательно выслушивали. Врагтов на всякий случай придвинулся ближе к "паукам". Обычно высокомерный Ледовый сейчас изрядно сдал, видать, морок нащупал у него какую-то слабость в сердце.

ЧТО ЖЕ ПРОТИВ НЕГО ПРИМЕНЯЮТ?

Впрочем, он быстро справился с волнением и бесстрастным холодным голосом заговорил на языке первых смотрителей, что означало, что поблизости есть участок, используемый легионерами Забытого острова. Отсюда и помутнение рассудка и заглохшая техника.

ПРЕКРАСНОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ.

– Датчики засекли движение справа и слева от нас, численность определить не удаётся, - промолвил Ледовый.

– Полагаю, за нашими передвижениями наблюдают крыльевики, они редки, в Десятой Крепости всего три штуки, но польза от них велика, взлетают выше орлов, могут управляться колдовством или ныйровщиком с инструментами, - высказался Седой.

– Не сбив крыльевик, мы никогда не узнаем правды, я же склоняюсь к тому, что ныйровщикам не позволят совершать столь долгие вылеты. Неизвестно какое вооружение стоит на их стальных коршунах и на что они способны в бою. Крыльевики дороги и изготовление их занимает года три, - просветил собравшихся Стрелок.

СПАСИБО, БОРОДАТЫЙ, ПРОСВЕТИЛ.

–

Они с высоты рассматривают нас, а мы ничего не можем противопоставить.

– Какова их скорость? Где они заправляются?

– Хорошо хоть мы подзарядились на долгое время, - напомнил Беркут, разглядывая небо, в котором еле заметна была точка.

– Самый зоркий из нас - Беркут, даже он не заметит, когда они вновь появятся, - сказал Ледовый.

Офицеры помолчали.

– Не будем забывать о том, что рядом рыщут два отряда, оба без техники, на конях, но не ныйровщики, - нахмурился Ледовый.

И ЭТО ТЫ ЗНАЕШЬ. НЕ ТАКИЕ УЖ ВЫ И ОТСТАЛЫЕ, ВАШИ ДАТЧИКИ ВПОЛНЕ НА УРОВНЕ.

– Что будем делать?

– На открытом и ровном пространстве этим отрядам за "пауками" не угнаться. Но здесь нет подобных участков, везде овраги и ямы.

Ледовый на несколько секунд задумался, глаза горели на его бледном лице. Он понимал, что нельзя ввязываться в драки каждый день.

НУ, КОМАНДИР, УДИВИ НАС ОЧЕРЕДНЫМ ГЕНИАЛЬНЫМ ХОДОМ.

– Тратить на них время мы не станем, колонна будет двигаться, с преследователями разберётся смотритель, всем прочим не спускать глаз с пленника. Благодаря Возвынову, мы будем в относительной безопасности... некоторое время.

Решение Ледового не удивило Врагтова, он предполагал с самого начала, что нечто подобное будет происходить: одни устраивают засады, другие драпают изо всех сил. Если поразмыслить, то такое решение не для гордого и высокомерного Ледового, прятаться и убегать не в его характере, несмотря на то, что задание он должен выполнить любой ценой; он наверняка совершит не одну глупость, прежде чем достигнет Смертьграда.

Я НЕ СОМНЕВАЮСЬ, ОН НЕПРЕМЕННО НАЧУДИТ.

Остальные настолько злы, что готовы схватиться с кем угодно. Им не знаком страх смерти, им даже не нужно его преодолевать, поскольку они никогда не боятся, им присущ азарт поединка, неутолимое желание сражаться с мерзостью Великоцарствия и её прислужниками. Для таких людей жизнь лишена смысла без драк, ежели по какой-либо причине драться нельзя, то они потихоньку впадают в бешенство.

СМЕШНЫЕ ЛЮДИ. ОЧЕНЬ СМЕШНЫЕ.

Заклинатель выскочил из отсека того "паука", где якобы содержался пленник, подскочил к Ледовому и что-то начал ему негромко объяснять. Врагтов не понял что за переполох, притворялся, что возится с "волком".

Ледовый приказал поторапливаться, солдаты и без его указаний давно расселись по своим местам: больше десяти "пауков", в каждом до пятнадцати воинов, двенадцать "волков", включая Врагтова, около сотни всадников. Беркут взялся за управление одного "паука" самолично, согнав проводника, тот соскочил на землю, его подтянули в отсек, откуда сразу показались стрельцевики.

Вскоре два заклинателя исчезли в чаще, "пауки" решительно двинулись на северо-восток. Проводники гнали с приличной скоростью, оставляя за собой столбы пыли. Врагтов едва за ними поспевал, думал о своём; например, техника появилась совсем недавно, но народ уже успел наловчиться пользоваться всякими приспособлениями, ранее доступными единственно колдовскими способами. Странновато было видеть слаженно действующих техников и заклинателей, подобное сотрудничество ничего хорошего не сулило, сейчас механики приблизились к очень опасному порогу и вскоре колдовство не сможет конкурировать с наукой.

Седой и Стрелок поменялись местами, они стали проделывали такую рокировку каждый день - один на "волке", другой в "пауке". В каком из отсеков исчезали две прекрасных дамы, Врагтов не замечал, они были под надёжной охраной, а любопытство могло привести к печальным последствиям для Врагтова, даже большим, чем попытка посмотреть на пленника, усыпляемого заклинателями.

Врагтов заметил, что его "волк" не потерял цвета и света сверкающих деталей, хотя все едут в одинаковых условиях, глотая пыль за "пауками", вон у солдат из-за ржавчины невозможно определить цех, где были произведены "волки".