Чтение онлайн

Сундуки были заполнены серебром, золотом, камнями, мехами, валютой.

— Это первый взнос. После окончания дела получите столько же. — Сказал Шуппе.

Пьяные бандиты словно унюхали богатства и повставали с отсиженных задниц.

— И что за дело? — Спросил Бывалый.

— Нужно быстро догнать одного мальчишку и доставить куда я скажу. — Особо ничего не объясняя, сказал Шуппе.

Бывалый улыбнулся и сказал:

— Мы с радостью поможем тебе в этом деле Шуппе. Но сначала пойдём выпьем как равные.

Шуппе было мерзко даже думать об этом. Пить с этим выблюдком на равных, за одним столом, из одной бутылки, да ещё и какое-нибудь палёное пойло.

— Идём. Как раз обсудим детали.

Караван пробивался через снега трое суток и достиг деревни Знахаровка. Промёрзшие до костей наёмники завезли повозки в постоялый двор и тут же отправились греться в помещение, заказывать горячую еду и горячительные напитки.

Мороз чуть не доконал наёмников. После битвы с лисами морозы стояли всё такие же лютые. Один раненный умер по дороге. Всех убитых бросили в лесу нагих. Пара лошадей не выдержали холода и их пришлось пристрелить. Хозяин каравана заперся в карете и не вылезал из неё до самой Знахаровки, а когда вылез, то только и говорил, что всё потеряно, что не доберутся они до Москвы. Подчинённым пришлось отпаивать его самогонкой.

Егерь подозвал к себе пару местных мужиков и попросил их помочь отнести раненного друга и наёмников к местному лекарю. Мужики согласились и даже не попросили платы.

Дом лекаря к счастью был совсем рядом. Напротив, ворот постоялого двора.

Тяжело раненных отнесли первыми. Максимально осторожно, смотря под ноги из-за гололёда.

— Мы где сейчас? — Спросил Жекан укутанный в одеяла у Тараса.

— Не знаю друг. В деревне какой-то.

— В Знахаровке мы. — Сказал Персей. — Это старая деревня. Одна из первых, можно сказать. Здесь люди познавали лечебные свойства растений, создавали лекарства и продавали другим поселениям. То были золотые времена для Знахаровки. Но знатные лекари уехали лечить царей и их прислугу, забрав с собой свои знания. Их ученики сбежали к купцам и землевладельцам, и не оставили здесь учеников. С тех пор деревушка существует только лишь благодаря постоялому двору и плодовитым свиньям. Как твоя нога кстати?

— Просто ноет пока не двигаюсь, но только дёрнусь и тут же боль возвращается. Такое чувство, словно клыки опять разрывают её. — Ответил Жекан.

— Наверное у тебя повреждены нервные окончания. — Предположил Тарас.

— Это я и без тебя знаю. — Сказал Жекан.

Его положили в носилки и понесли над ледяной коркой, покрывшей землю. Персей отправился за ним. Тарас и Лесогон пошли греться в отапливаемое и пропитанное восхитительными запахами помещение.

***

Бабка знахарка была бабой явно недоброй и чем-то обиженной. Как только местные мужики без предупреждения внесли к ней в дом нуждающихся в помощи наёмников, она обругала их, облила помоями в переносном смысле, но уложить их на кровати позволила.

Знахарка была полноватой, невысокой, на половину цыганкой, одетой в яркий наряд.

Её дом был просторен. С десятком кроватей для нуждающихся, тут и там развешенными травами, стоящими на многочисленных полках банками. В них были снадобья, отвары, настойки, различные лицензированные лечащие средства, просто маринованная еда и вещи, которые никак нельзя опознать.

За бабкой всё время ходила молодая девушка лет восемнадцати со светлыми волосами, карими глазами, небольшим носиком, худым телом и не малым синяком на правой щеке. Бабка заставляла девушку, то туда сбегать, то туда, то принести чего, или унести. Девушка всё исполняла, не спорила, не обращала внимания на грубость и не скрываемое омерзение старухи. Один раз бабка прямо при всех дала подзатыльник девушке за медлительность.

Персей в свою молодость пережил примерно тоже самое. Становление

волхвом это вам не детские игры — это жёсткое испытание, которое должен пройти ребёнок до своего совершеннолетия.

Мальчик, или девочка, что хотят играть с другими детьми, веселится и приходить домой грязными, вынуждены сидеть целыми днями за многотомными фолиантами и учить, учить и ещё раз учить, пока мозг из ушей и ноздрей не потечёт. Должны слушать наставника, постоянно за ним ходить, слушать и запоминать его мудрость, если не хочешь получить затрещину. Должны изучать лес, его флору и фауну. Знать всё что есть можно, а что нельзя, чем можно ввести себя в транс, чем облегчить боль, чем убить, кто может убить, а кто и молоком поделится. Ну, и самое важное и самое сложное — обряд посвящения.

Старый волхв готовит зелье из секретных ингредиентов и добавляет в него каплю своей крови. Пока он делает это долгое дело, местные верующие выкапывают могилу на священном месте. В Арбанасе таковым является земля вокруг священного дерева.

Ученика волхва закутывают в меха, пропитанные отварами, дают выпить зелье посвящения, а после надевают противогаз с длинным хоботом и закапывают в могиле на сутки. Там уже почти взрослый, почти волхв, должен дыша через хобот, тянущийся с поверхности, от фильтра, наполненного травами, пережить агонию, огромное количество образов, рождающихся в голове и тяжесть земли, давящую и душащую.

Так ребёнок становится взрослым, так он сближается с богами и начинает слышать их, чувствовать, что не может ощущать человек по природе своей.

Девушка положила мокрую тряпку на горячий лоб одного из больных.

Персей перестал на неё смотреть и сфокусировал всё своё внимание на старухе. Та как раз села рядом с Жеканом.

Старуха сняла с ноги Жекана все повязки, надела очки и начала внимательно рассматривать раны. Она наклонила голову поближе к ноге и понюхала её.

— Отвар Лойза. Не самый лучший вариант. — Сказала старуха.

— Да. Но самый быстрый. Я не хотел рисковать жизнью друга. — Сказал Персей. — Любая секунда промедления могла стоить ему ноги, а то и жизни.

— Ты правильно поступил волхв. А теперь иди, не мешай. Мне нужно собраться с мыслями.

***

Перед Тарасом и Лесогоном поставили четыре тарелки с горячим супом. Суп был дешёвый. Это можно было понять не только по цене, но и по его виду, запаху и вкусу. Тарас мог сварить супчик куда лучше местной кухарки, но при этом опытный повар и не думал жаловаться. Он был голоден, а этот суп был как раз для самых голодных. Быстро приготовлен и напичкан всем самым питательным.

Тарас покрошил хлеба в суп, чуточку размешал и начал хлебать понемногу.

Лесогон уплетал суп, быстро не смотря на его температуру. Вот что значит изголодавшийся человек. М-да, походными харчами особо не наешься. Просто поддержишь в себе жизнь и всё.

В заведение зашли Персей с Егерем покрытые снегом. Они были очень рады подготовленными для них порциями супа.

Ели они, не спеша, хорошо разжёвывая словно резиновое мясо.

— Кажется нам придётся дальше идти без сопровождения. — Вдруг объявил Егерь.

На него все посмотрели удивлённо.

— Эти дальше не пойдут пока людей себе не отыщут. Да и хозяину каравана нужно время, чтобы оклематься.

— Риск большой. — Сказал на это Персей.

— Да. Но также, по твоим словам, времени у нас тоже маловато. Так что я бы предпочёл рискнуть.

— А я бы не стал. На кону слишком многое.

— Тогда иди, ищи другой караван, а я посижу здесь, подумаю, через какие такие ебеня нам пройти по-тихому хотя бы до Москвы.

Персей доел последнюю ложку супа и отправился на поиски караванщиков. Таковых в этом заведение должно было быть не мало.