Чтение онлайн

– Ну, скажем, нет ли у тебя более личных мотивов оплакивать его безвременную кончину?

Яростно встряхнув великолепными волосами, девушка отрезала:

– Это вообще не твое дело!

Ее реакция сказала мне все, что требовалось, но даже после этого я не смог просто взять заткнуться.

– Однако, я, кажется, прав.

– Да, мы общались какое-то время, - заявила она с таким видом, будто сама готова совершить убийство.
– И да - он пытался за мной ухаживать. Однако я никогда не воспринимала его поползновения всерьез. На Тетисс браки по расчету в порядке вещей, только я вовсе не вижу себя в роли прилежной супруги.

– Тогда у нас много общего, - сам не знаю к чему, сказал

я.

С трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, Диана шумно выдохнула, серьезно предупредив меня:

– Лучше замолчи! Иначе я тебя ударю!

В ответ я миролюбиво поднял ладони вверх.

– Не стоит так злиться, миледи! Я вовсе не хотел вас оскорбить. Только чуточку получше узнать. В конце концов, тебе ли жаловаться, что кто-то интересуется твоей персоной. Помнится, ты не очень-то беспокоилась об этом, когда втихушку обсуждала меня с Мекетом.

Я ожидал, что за этим последует очередной взрыв эмоций, однако просчитался. Моя последняя фраза наоборот будто бы заставила Диану остыть. Она ограничилась холодным до обледенения взглядом.

– Надо бы попросить отца запретить Цессии экспериментировать с вином.

Наконец лифт остановился. Его резные створки с легким шипением скользнули в стороны, пропустив нас в так называемую обсерваторию - широкую комнату с мраморным полом и слабым освещением под куполом медного цвета. От центра купола и до самого основания шло прямоугольное отверстие, сквозь которое в ночное небо целился единственный глаз большого телескопа - одного из тех гигантов, какие уже три или четыре столетия вышли из всеобщего пользования. И все-таки взглянув на него, я не сумел сдержать восхищенного вздоха - не каждый день удается полюбоваться настоящей реликвией. Слева и справа на подвесную площадку с компьютерными панелями, располагавшуюся уровнем выше и огражденную стальными перилами, поднимались лестницы.

На всякий случай достав из-за пазухи бластер и возведя его в боевой режим, я первым покинул кабинку.

– Зачем тебе оружие?
– спросила Диана таким тоном, будто я держал в руках губную гармонику.

Медленно обернувшись и уставившись на нее, я поинтересовался:

– А если наш убийца все еще здесь? Что я с ним буду делать? Заговаривать до смерти?

– Не думаю, что до этого дойдет, мастер Риши, - вдруг ответил вместо нее бесшумно подплывший сзади СиОБи.
– Я оставался в обсерватории все время, пока леди Диана ходила за вами, и могу засвидетельствовать, что ни одна живая душа сюда не поднималась.

Чуть не расстреляв тихушника от неожиданности, я выругался сквозь зубы и с неохотой убрал бластер обратно в кобуру. И чего они все так любят подкрадываться?!

– Ну и где тело?
– кое-как уняв бешено колотящееся сердце, спросил я, осматриваясь.

– Там, - Диана указала на площадку.
– Я и сама его не сразу заметила. Думала, Тарс как всегда опаздывает. Пока не наткнулась на кровь...

Одна из моих бровей вопросительно приподнялась:

– Как всегда?

Ответа, однако, не последовало. Ну и ладно!

Пройдя к лестнице, я заметил огромную черную лужу, уродливо расползшуюся по угловатой мозаике пола. Задрав голову, я осмотрел решетчатый пол галереи, откуда кровь стекала по капельке, заставляя пятно внизу медленно расползаться.

Но сам труп видно не было.

Лишь, когда взбежал по лестнице, я чуть не уткнулся носом в пришпиленное к разбитому монитору тело, без сомнения принадлежавшее Сиверу.

Время обошлось с ним не так сурово, как убийца, поэтому не узнать его холеное и напомаженное лицо было невозможно. Правда, стоило признать, что теперь Сивер выглядел далеко не столь самоуверенно и чванливо, каким запомнился на видеозаписи... Голова была полуопущена, из приоткрытого рта

на некогда белоснежную манишку тихонько сочилась кровавая пена. Причиной же смерти была жуткая рана в груди, откуда торчал конец длинного стального прута, прошившего позвоночник бедняги.

Сглотнув подступивший к горлу ком, я представил, какой должна была быть сила удара, чтобы сотворить подобное, и пробормотал:

– Кем бы ни был наш убийца, дури ему не занимать.

– Весьма тонко подмечено, сэр, - высказался подлетевший СиОБи.
– Согласно моим расчетам, мастера Сивера ударили с силой, равной приблизительно восьмистам килограммам. Иными словами, тот, кто сделал это, обладал поистине убойными навыками при полном отсутствии человеколюбия.

– Ты уже успел осмотреться?
– поинтересовался я, с трудом оторвавшись от леденящего кровь зрелища.

– Безусловно, - мигнул фоторецепторами лакей.
– Установил примерное время смерти, просканировал место убийства... Учитывая температуру окружающей среды и самого тела, смерть наступила не более часа назад.

Услышав это, я взволновался. Окажись Диана в обсерватории несколькими минутами раньше, она могла столкнуться с убийцей, и кто знает, чем эта встреча тогда бы закончилась...

Перегнувшись через ограждение, я отыскал девушку взглядом. Она застыла у подножия лестницы, обхватив себя руками и не сводя сумрачного взгляда с кровавого пятна. Я, конечно, понимал, что в убийстве мало приятного, однако даже помыслить не мог, что оно так сильно затронет сердце непробиваемой тетийсский принцессы...

– Эй!
– негромко окликнул я.
– Ты в порядке?

– Я справлюсь, - уверенно кивнула она.
– Займись лучше делом!

Прекрасно сознавая, что врачеватель душ из меня никудышный, я решил не искушать судьбу и не лезть с никчемными советами, толку от которых все равно было бы мало. Вместо этого я вновь обратился к СиОБи:

– Нашел что-нибудь?

Робот исполнил жест, который можно было воспринять как эквивалент человеческому пожатию плечами:

– Ни отпечатков пальцев, ни каких-либо иных следов, сэр. Видимо, тот, кто совершил убийство был очень осторожен. Хотя, мои сканеры обнаружили небольшое количество пыльцы дерева-гоби, я все же считаю, их занесли сюда несколько раньше...

Тут меня будто током прошибло.

– Погоди-погоди... какого дерева?

– Гоби, сэр, - повторил робот.
– Оно произрастает на...

– ...Тикуан-Пране, а сюда завезено одной из дочерей лорда...
– закончил за него я и многое тут же встало на полочки.

Если моя догадка верна и это диковинное деревце растет только в одной части замка, то лишь к двоим из гостей этим вечером пыльца гоби могла пристать. А, поскольку, у меня самого на тот момент алиби было неопровержимое, то подозрение падало лишь на одного человека... Чем же был занят таинственный Ди, пропустив прелестную вечеринку Орры? Исполнял то, зачем сюда и прилетел.

Глянув на, не догадывающегося о моих умозаключениях, лакея и быстро спустившись вниз, я заключил:

– Кажется, у нас есть подозреваемый.

Резко выйдя из оцепенения, Диана вопросительно изогнула бровь:

– О ком речь?

– Перед началом приема, я был в саду и познакомился там с весьма странным типом по имени Ди. Как раз под сенью этого самого дерева-гоби! Я-то счел его еще одним гостем твоего отца, но, как выяснилось позже, вечеринка его не интересовала. Когда появился Деймос и увел меня внутрь, этот Ди остался в саду один, так что вполне мог добраться до обсерватории незамеченным... Кроме того, он прекрасно подходит под описание убийцы, данное твоим мастером-на-все-руки-роботом, а это говорит нам о том, что у него было и средство, и возможность. Осталось выяснить лишь мотив!