Чтение онлайн

Все эти годы мы были друг другу как настоящие брат и сестра, если бы не тот злополучный бал «Белых роз». С тех пор, как ни пыталась вырваться из зоны его внимания, всё бесполезно… Даже сейчас, при распределении временного жилья, он оказался в одном доме, в одном подъезде, на одной площадке — в соседней квартире.

Поначалу меня это раздражало, порой невыносимо бесило. Потом смирилась. Оставила его выбор за ним, свой я уже сделала.

Винс — мой странный, угрюмый друг… Всегда будет только другом.

— Ты ещё и шапку мою прихватила.

Опустила голову, устремляя на него взгляд исподлобья, посылая вдогонку извиняющуюся улыбку.

Ну

почему я умыкнула вещи Винса, а не Андриса?

— Слушай, Винсент! Мне нужна твоя куртка и шапка. Так спокойно гулять по городу, притворяясь парнем — никто не пристаёт и не обращает внимания.

— Почему ты не позвала меня с собой? Я смог бы тебя защитить в случае чего.

— Ви-и-нс! Мы и так слишком долго вместе. Мне нравится одной бродить по незнакомым улицам, впитывать энергию столицы. Возможно, это скоро станет для меня обыденностью, но пока… Ну что, дашь?

Он молча кивнул, давая своё согласие.

Только сейчас поняла, что в нашей комнатушке пахнет едой. Поглощённая новыми эмоциями, не заметила, что целый день ходила голодной. Аппетитный аромат защекотал ноздри, вызывая урчание в животе. Тайра заметила, как я втягиваю воздух, и мило улыбнулась. Откинула длинную чёлку модной короткой стрижки с лица назад и громко сказала:

— Винс, — обратилась она к нему, — зови Андриса, отметим наш с Ивой первый день самостоятельной жизни.

Он развернулся широкой спиной к нам и молча вышел. Он всегда нравился девушкам сдержанной красотой: скуластый подбородок, тонкий с горбинкой нос, тёмные волнистые волосы до плеч и поразительной синевы глаза. Спокойный, уравновешенный, благородный — его часто принимали за мальчика из семьи аристократов. Если скажут, что он смешил, хохотал, пересказывал щекотливые истории, отвечу: «Нет, кто угодно, но это не Винсент Колдрей». В шутку дала ему прозвище «Винс — настоящий принц», в отместку он дёргал за кончик моих волос и хитро улыбался.

— Ива, так и не дашь ему шанс? — прошептала Тай, поворачивая голову в сторону, где только что стоял он.

— Тайра Листон, заканчивай этот разговор, — произнесла я строго, обращаясь к подруге по её полному имени — так я делала, когда начинала злиться.

Вечер мы провели за душевными разговорами. Наслаждались горячим чаем, который был так необходим в это время года. В комнате царил удивительный аромат ягод, фруктов и трав.

Мы болтали, делились впечатлениями и новостями. Оказалось, что парни взяли напрокат моторон и пообещали обязательно отвезти нас на праздник.

Так, в уютной и спокойной атмосфере, завершился наш первый вечер самостоятельной жизни.

Встала до рассвета. Не издав ни звука, мягко опустила босые ноги на прохладный пол. Еле слышно натянула вещи. Осторожно прокралась в сторону купальни, боясь издать лишний шорох. Главное, чтобы Тайра не проснулась! Не хотелось её будить ради своих глупых затей.

Несколько пригоршней холодной воды освежили моё лицо. Как уличный воришка, прошла на цыпочках к выходу. Закрутила волосы в высокий пучок и натянула шапку. Куртку сняла с вешалки и щёлкнула дверным замком. Замерла. Прислушалась к дыханию Тай… Спит.

Выбежала из парадной, на ходу кутаясь в мужскую куртку. Город ещё дремал в предрассветной дымке. Мысленно составила маршрут до Смотровой башни и двинулась к цели. Встречные прохожие в утренних сумерках казались неторопливыми серыми тенями, движущимися каждый в своём направлении.

В предрассветный час возле башни было тихо

и безлюдно. На одном дыхании преодолела несколько ступеней с разбега. Дальше поднималась всё выше и выше. Последний пролёт остался позади. Приятная дрожь охватила тело от усталости и волнения.

В этот момент только я смотрела на весь мир с такой высоты. Мой взгляд уходил далеко, касаясь линии горизонта, где зарождались первые отблески молодого солнца. Оперлась о перила смотровой площадки. Открывшийся вид потрясал воображение. С такой высоты город казался сплетённым из игрушечных домиков, а крыши походили на цветные камешки мозаики. С чердака пансиона я видела только скотные постройки хозного двора.

Двигалась дальше вдоль перил. Вот и центральная площадь! Жители Димерстоуна готовились к празднику Листопадов. Возводили шатры для народных гуляний и представлений из красочных полотен. Торговые люди украшали павильоны светящимися цветными лампочками. Обязательно в одном из них куплю яблоко в карамели и горячую сырную бриошь.

Это будет лучший праздник в моей жизни.

Солнце набирало силу. Белые облака окрасились в розовый.

Раскинула руки в стороны и закрыла глаза, подставляя лицо ярким лучам и наслаждаясь моментом — я встретила рассвет в одном из самых красивых городов мира.

Шорох за спиной заставил резко обернуться. Никого… Может, это Винс? Но тревога зародилась. Пора возвращаться. Повернулась, чтобы в последний раз посмотреть на рассветный город, залитый утренним солнцем, и направилась к выходу.

Маленький подвиг сегодня совершила — взошла по лестнице на самую высокую башню столицы. Обратно спущусь на подъёмнике, иначе праздник Листопадов просижу дома с больными ногами.

Нажала на кнопку, дверь открылась. Там стоял человек. Он неожиданно двинулся мне навстречу. Полы тёмного плаща зловеще развевались. Я не увидела лица — оно было скрыто в глубине капюшона.

Попятилась назад и выставила руки вперёд, надеясь остановить незнакомца. Спиной упёрлась в перила. Мне некуда было бежать. Мужчина приблизился вплотную. От страха пересохло в горле. Он замер, словно задумавшись.

Короткий удар в грудь. Слышу крик — свой крик от ужаса. И в следующую секунду лечу вниз, ломая воздушный поток. Резкая боль разорвала тело.

На грани сознания помутневшим взглядом уловила плавно падающую золотую былинку, похожую на перо. Картинки сегодняшнего дня закрутились в воронку и сжались в одну точку. Сознание померкло.

Вот и всё. Меня… нет.

Солнце ударило по глазам, когда я вышел из салона на трап пассажирского летуна «Воздушной Императорской Компании» (ВИК). Сложил ладонь козырьком, всматриваясь в толпу. Ждёт?.. Не ждёт?.. Гадаю, словно юная девица на конфетных фантиках.

Очередная серия испытательных полётов окончена, и я, молодой офицер, отправлен в долгожданный отпуск.

Аэровокзал гудел от собравшегося народа. Встречающие махали табличками с именами, другие готовили объятия. Провожающие трогательно смахивали слёзы платком и помогали будущим пассажирам нести багаж разных размеров.

Спустился с трапа — и… возле колонны главного входа стояла она. Сердце ускорилось, словно выпавший из кармана шарик, который с каждым ударом об пол сменяет размеренный темп на беспокойное стаккато.