Чтение онлайн

–  Алеуты живут в очень сложных климатических условиях. Вечная мерзлота, соленый снег и смертельный океан. Скованные во льдах, они живут охотой и рыболовством. Еды там очень мало, так как она предпочитает жить в более теплых широтах.

Алекс пыхнул сигарой, задумавшись, очевидно, о тяжелой жизни несчастных алеутов. Тема с интересом ждал продолжения, а сигарный дым постепенно заполнял комнату.

–  Морж.
– сказал Алекс внезапно, Тема вздрогнул.
– Впрочем, какое там… Основным источником мяса для алеутов является рыба. Пингвинов они не едят по религиозным соображениям…

Брови Темы удивленно поползли вверх, он

раскрыл рот, пытаясь возразить.

–  Но есть у алеутов интересный охотничий ритуал.
– поспешно произнес Алекс.
– Добыча белого медведя. Будучи хищником, медведь не позволяет открыто охотиться на себя. Поэтому хитрые охотники пользуются следующей методикой - они сворачивают китовый ус в пружину наподобие часовой и закатывают его в шар жира. Этот шар замораживают в предельных арктических температурах до твердого состояния на балконах. Такие шары алеутские добытчики разбрасывают вдоль хоженых медвежьих троп. Далее происходит следующее.

Тема подобрался в кресле, его взгляд стал острым и хищным. Алекс, увлекшись идеей, стал рассказывать быстрее, помогая себе жестами.

–  Голодный медведь. Он чувствует запах вкусного жира. Идет по нюху. Видит. Вкусный. Ароматный. Жи-и-ир. Глупый медведь. Он глотает его в порыве свирепой жадности. Целиком. Не разжевывая. Попав в горячий медвежий желудок, жир начинает стремительно таять. Китовый ус. Ничем более не сдерживаемый. Стремительно распрямляется, вспарывая нежное медвежье брюхо! Причиняя хищнику травмы, не совместимые с жизнью.

Алекс вкусно отхлебнул из бокала и произнес.

–  Дальнейшее - дело техники.

–  Ты предлагаешь найти китовый ус, закрутить его в замороженный пельмень и дать его крысе?
– Отрывисто проговорил Тема.

–  Хм.
– Алекс с удивлением посмотрел на друга.
– Ну, да. Именно это я и хотел сказать!

–  Молодец! Не будем терять время!
– Взгляд Темы был полон решимости.
– Выпьем по бокалу пива, докурим сигары - и за дело!

Друзья подняли тост за успех нового предприятия и чокнулись свеженаполненными бокалами.

–  Опустошили бочку.
– констатировал Алекс.

–  Алкаши.
– осуждающе произнес Тема и отправился на кухню за следующей.

Он вернулся через мгновение с бочкою в руке и сказал, поднимая бокал:

–  Пошли! А то все китовые усы разберут.

Алекс опрокинул бокал, допивая пиво, и поднялся, пошатнувшись.

–  Ногу отсидел, - извиняясь, объяснил он.

–  Это хорошо.
– сурово сказал Тема.
– Я уже подумал, что ты, батенька, пьян.

–  Я?!
– Алекс бравурно засмеялся.
– С пяти бокалов? Шутить изволишь?

Он жизнеутверждающе икнул и бодро зашагал в сторону темного коридора. Тема, не выпуская бочки из рук, последовал за ним.

–  Ты бочку зачем взял?
– спросил Алекс, оглядываясь.

–  На дорожку.
– коротко отрезал Тема, Алекс одобряюще покивал.

–  Куда идем?
– осведомился Алекс у Темы.

–  Наверное, в библиотеку, - предположил Тема.

–  В библиотеке есть китовый ус?

–  Вряд ли. Но в библиотеке есть информация о том, где его искать.

–  Железная логика!
– восхитился Алекс.

Друзья шли по коридору в сторону библиотеки. Двери комнат неспешно проплывали мимо, Тема крутил головой, пытаясь сориентироваться.

–  Кажется здесь, - сказал он и взялся за дверную ручку.

Открывшаяся дверь приглашала войти в темную комнату, из которой смердило

чем-то очень затхлым, почти сгнившим.

–  Ох!
– Алекс ухватился за нос.
– Это, видимо, не библиотека.

–  Да, - согласился Тема.
– Не она. А куда же… Наверное, не в ту сторону свернули.

Они огляделись по сторонам. Тема, схватил Алекса за рукав и потянул куда-то влево.

–  Давай, попробуем в другую сторону.

Алекс покорно кивнул и двинулся вслед за Темой. Коридор вдруг закончился тупиком с дверью, из-под которой выбивался мерцающий свет.

–  Это точно не здесь.
– уверенно сказал Алекс.

–  Мы-то этого не знаем!
– загадочно произнес Тема и потянул ручку на себя.

За дверью оказался небольшой тамбур с какой-то неровной занавеской в конце. Друзья шагнули внутрь, дверь за ними захлопнулась. Из-за плотной, непрозрачной белой занавески доносился какой-то странный шум, как будто там кто-то плакал или стонал.

Тамбур был освещен бликами, словно бы за занавеской горел яркий огонь. Внезапно стало холодно. Холод защипал кожу, а остывший воздух ворвался в легкие так неожиданно, что Алекс закашлялся.

–  Там кто-то есть.
– прошептал Тема.

–  Кто бы там ни был, он уже знает о том, что мы здесь.
– сказал

Алекс.
– Нет смысла шептаться.

–  Ну да, - согласился Тема и отодвинул занавеску, продвигаясь вперед.

Занавеска оказалась тяжелой и волосатой шкурой какого-то большого животного. Алекс безмолвно удивился, а Тема шагнул в открывшееся помещение. Яркий огонь заставил зажмуриться на секунду, глаза постепенно привыкали к свету. В спину Теме тыкался Алекс, запутавшийся в шкуре. Тема сделал пару шагов вперед и остановился, обалдело оглядываясь. За спиной что-то невнятно промычал Алекс. Пол круглого просторного помещения, в котором они оказались, был сплошь устлан шкурами и какими-то шерстяными тряпками. Серо-белые стены из крупных подтекших блоков были местами затянуты сетью и разнообразными шкурами. Посередине помещения горел яркий бездымный огонь, за которым что-то шевелилось. Тема, загородившись ладонью от огня, сделал пару шагов в сторону, приглядываясь. Шевелился сидящий на низенькой скамейке древний старик, лицо которого, казалось, утонуло в морщинах. Глубоко посаженных узких глаз его почти не было видно. Он вдруг открыл рот, в котором не было ни одного зуба, и тоненько завыл.

–  Ни фига себе.
– откуда-то из-за Теминой спины произнес тихо и внятно Алекс.

Тема оглянулся на друга, показав рукой на старика. Алекс покивал, мол, тоже видит. Старик, не обращая внимания на друзей, тянул высокую ноту, впуская порой неблагозвучные дефтонги.

–  Э-э, - произнес Алекс.

–  Подожди, - перебил его Тема.
– Я сам.

–  Хорошо.
– легко согласился Алекс.

–  Мира вам!
– громко и внятно проговорил Тема, прижав ладони к сердцу.
– Мы пришли с миром!

Старик все так же выл, мерно раскачиваясь вперед-назад.

–  Извинись за беспокойство.
– ткнул Тему локтем в бок Алекс.

–  Сам знаю.
– буркнул Тема и добавил, повышая голос.
– Простите нас за беспокойство!

Ожидая какой-то реакции, друзья выжидательно смотрели на старика, переминаясь с ноги на ногу. Задрав брови, Тема продолжил:

–  Мы здесь случайно оказались. Не хотели вас беспокоить… Но раз уж так получилось…

Тема беспомощно посмотрел на Алекса, тот одобряюще покивал.