Чтение онлайн

Они находились посреди огромного храма, освещённого мерцанием серебристых факелов. Его стены, сложенные из гигантских белоснежных блоков, переливались в тусклом свете, подобно инею. Их украшали изображения разных фаз луны и звёзд. С высокого сводчатого потолка, удерживаемого массивными колонами, свисали знамёна. На них был вышит символ Лунного Бога - гигантские белые челюсти, смыкающиеся вокруг парящего над ними диска луны.

Вокруг отряда столпились фигуры в перламутровых доспехах с фиолетовыми плащами. Их лица скрывали шлемы с высокими гребнями и горящими во лбу рубинами, а в руках блестели длинные, двухсторонние глефы.

Увидев Слугу, воины преклонили

колени. Все, кроме одного.

– Я счастлив вновь видеть тебя в стенах нашей обители, верховная жрица, - проговорил вышедший из-за их спин незнакомец, - Твоё присутствие заряжает нас силой.
– В его красивом, низком голосе звучало не только уважение, но и нескрываемое восхищение.

Он был облачён в угольно-чёрную кирасу, повторяющую мощный рельеф его тела. В её центре сверкал рубин, напоминавший глаз, - другой символ Лунного Бога. Его кудрявые, светлые волосы венчал отлитый из золота лавровый венок, а на поясе покоился изогнутый меч с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями. Тёмно-синие глаза мужчины источали тепло и доброту, но лишь по отношению к Слуге. На остальных гостей он смотрел свысока.

– Это Аквилон, - представила его своим спутникам Слуга.
– Чемпион Лунного Бога и командир армии лунных стражей.

– Я помню одного из твоих друзей, - сказал он, переводя взгляд на тёмного мага.
– Голос Бездны, если не ошибаюсь?

Колдун молча кивнул.

– Познакомься с нашими союзниками: Айрэн, Лунотень, Плачущий Рыцарь и Берсерк. Они тоже преданы Бледному Ангелу.

– Друзья дочери Забытого - наши друзья, - Аквилон отвесил короткий, но изящный поклон.
– Что привело вас сюда?

– Это, - Слуга показала ему книгу.

– “Плач Луны”…

Аквилон замер, его зрачки расширились от удивления. Затем он опустился на колени, и остальные хранители храма последовали его примеру. Они прикоснулись лбами к полу и зашептали молитвы, славя Лунного Бога.

– Ты наконец вернула украденную реликвию домой… - проговорил Аквилон, не поднимая головы.

– Да, - голос Слуги прозвучал твёрдо и решительно.
– И ты знаешь, что это значит.

– Я немедленно доложу совету, - Аквилон поднялся с колен.
– После чего мы приступим к твоей коронации.

Айрэн уже хотел задать вопрос, который не давал ему покоя с момента их появления в храме, но Лунотень предупреждающе сжала его руку.

– Я полагаюсь на тебя, Аквилон, - сказала Слуга, глядя ему в глаза.
– Время нашего триумфа пришло.

Аквилон ударил себя кулаком в грудь и, резко развернувшись, ушёл. Слуга жестом позвала своих спутников следовать за ней. Двигаясь в сопровождении лунных стражей, они скрылись за массивными дверями из тёмной древесины.

– Ждите здесь, - бросила девушка через плечо.
– Скоро за вами придут.

Айрэн и остальные члены отряда остались в узком, мрачном коридоре, освещённом лишь парой мерцающих факелов.

– Что она задумала?
– спросил Айрэн, глядя на закрывшиеся двери.
– Что всё это значит?

– Тише, - прошептала Лунотень.
– Не время для вопросов.

Час тянулся целую вечность. В тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание Берсерка и скрежет доспехов Плачущего Рыцаря. Айрэн чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, словно грозовая туча.

Наконец, двери распахнулись, и яркий свет хлынул в коридор, ослепляя их. В главном зале храма собрались сотни служителей - молодые мужчины и женщины, одетые в белые туники. Они стояли неподвижно, как статуи, их лица выглядели серьёзными и сосредоточенными. В помещении витал аромат благовоний

и свежих цветов. У дальней стены, на возвышении, стоял мраморный трон, а на нём величественно восседала Слуга. Вокруг неё плотным кольцом стояли лунные стражи в полном боевом облачении. Их острые глефы сверкали в свете факелов, а скрытые под шлемами лица не выражали никаких чувств и эмоций.

Из глубины зала, в сопровождении двух избранных воинов, вышел Аквилон. Он нёс в руках небольшую сиреневую подушку, на которой покоилась серебряная корона, украшенная одним единственным рубином, таким же, как у него на нагруднике.

Аквилон медленно прошёл по длинной ковровой дорожке, остановился напротив Слуги и, преклонив колено, протянул ей корону.

– Братья и сестры!
– проговорила Слуга, поднимаясь с трона. Её хорошо поставленный голос, усиленный храмовой акустикой, звучал твёрдо и неукротимо.
– Близится алое затмение - день гнева и скорби наших врагов! День, когда тьма поглотит свет, и старый мир обратится в прах!

Служители храма подняли руки в приветственном жесте, а затем начали распевать молитву Лунному Богу. Звуки их голосов, сливаясь воедино, создавали мощный, завораживающий эффект. Мелодия была древней и таинственной. Она напоминала о временах, когда все народы жили в гармонии с природой, когда луна и звёзды были их единственными богами.

Айрэн бросил на Лунотень быстрый взгляд. В её глазах он увидел не радость, а сожаление. Казалось её что-то тревожило, но она не могла рассказать ему, что именно.

– Через несколько дней Бледный Ангел вернётся в этот мир!
– продолжила торжественную речь Слуга, демонстрируя публике “Плач Луны”.
– Преданная и брошенная, забытая, как и её повелитель, она укажет дорогу сломленным и несчастным - людям, на чьей крови строились самые могущественные королевства и империи! Она дарует нам новый мир! Чистый и прекрасный, свободный от боли и страданий!

Слуга взяла корону из рук Аквилона и водрузила её на свою голову. Рубин, венчавший её, вспыхнул алым блеском. В этот момент двери зала открылись, на пороге стоял легион лунных стражей.

– Настало время великой битвы!
– возвестила Слуга.
– Голос Бездны, - она повернула голову к колдуну и заглянула ему в глаза. В её безумном взгляде читались гнев и жестокость, обращавшиеся в силу.
– Открой портал к гробнице, исполним предначертанное!

– Сме-е-ерть! Сме-е-ерть!
– хлопая крыльями, ликовал Ужаснокрыл, предвкушая кровавый пир на костях павших воинов.

– Началось… - с трепетом прошептал Айрэн, отходя на шаг назад.

Он молча наблюдал за тем, как десятки легионеров растворяются в сияющем проломе, поддерживаемом силой Голоса Бездны. Они шли на войну, бессмысленную и беспощадную. Эти люди были фанатично преданы своему божеству и его коварному замыслу. Всю жизнь они готовились к этому моменту, и вот он настал.

Гробница Бледного Ангела покоилась в пещере на вершине безжизненной горы, пронзающей небо, словно обломок клинка древнего титана. К её подножию, подобно морским волнам, сбегали сухие равнины, поросшие травой и редкими кустарниками. Лишь у основания горы темнел небольшой островок леса, постепенно поднимающегося по её крутым склонам.

Холодный ветер, пропитанный запахом могущественной магии, завывал в ущельях, раскачивая тысячелетние деревья с иссохшей корой и громадными ветвями, тянущимися к свинцовому небу. Вдалеке виднелась чёрная, зияющая пасть портала, сквозь которую отряд прибыл в это мрачное место.