Чтение онлайн

Могучий Брон повертел в руках Слайвовой монетой.

– Когда работник отдавал нам эту монету, мы знали, что он не чужой. И нам было спокойно, да и работник выполнял себе свою работу, и не думал, что на него нападут и отнимут у него чего-нибудь. Весной, летом, осенью и зимой к нам приезжали сборщики податей короля и забирали у нас эти монеты. Вместо них мы получали еду, вино, одежду, оружие и немного обычных денег на другие расходы. Все были довольны. У нас была работа, которая давала доход, а у знати, в нашем лице - верная охрана порядка в их лесах. Но прошлой весной к нам приехали сборщики податей. Они забрали все деньги и ничего нам взамен не дали.

А когда мы возмутились этим, то в ответ услышали лишь смех и ругательства. Мало того, нам пригрозили, что если к лету мы не соберем денег в два раза больше, то нас выгонят из леса. Это потом уже мы узнали, что правитель королевства Шегсгобского низложен, и сейчас этим королевством правит какой-то новый принц Грогт. Этот принц пришел к нам войной из-за моря и победил нашего доброго правителя.

Прошлым летом к нам снова приехали сборщики податей, но мы не смогли собрать столько денег, сколько они просили. Тогда несколько сотен человек из вольного народа попали в рабство. Их ловили везде: и на лесной дороге, и на опушке леса, и около лесного озера. Потом мы пытались договориться с новой властью, чтобы выкупить наших людей из их плена. Но они запросили столько, что нам пришлось бы ограбить все королевство, чтобы расплатиться с ними. Тогда вольный народ восстал. Собралось несколько тысяч человек. Сходились отовсюду, из самых далеких лесов и окраин. Это восстание получило название "Золотого восстания", потому что символом этого восстания стали вот эти золотые монеты. Все, кто хотел участвовать в восстании, приходили к нам и приносили одну золотую монету. Наше восстание было жестоко подавлено, вольные люди стали вне закона в новом королевстве, а эти золотые монеты оказались под жестоким запретом. Так что, теперь очень опасно расплачиваться этими монетами с кем-либо и где- либо.

– Естественно, исключая наш лес, - улыбнулся крепыш.
– Людям с такими монетами мы всегда рады.

– Эти монеты стали для многих символом свободы, - сказал лорд Брон.
– Так что абсолютно понятно, что они не очень-то нравятся нынешним правителям.

– Е-мое, - пробурчал Слайв.
– Что ж мне теперь делать-то? Других монет у меня нет, а без денег я даже до моря не доберусь.

– Что ты там бурчишь иностранец?
– спросил крепыш Билл.
– Или наша еда не по нраву? Ну так извини, у нас здесь все просто.

Слайв уже хотел ответить крепышу Джеку, что дело вовсе не в еде, как раздались крики, и к костру подбежал какой-то человек.

– Лорд Брон! Лорд Брон!
– кричал этот человек.
– Там на опушке леса, за холмом...

– Ну что ты кричишь?
– перебил его лорд Брон.
– Говори потише и спокойно.

– Лорд Брон!
– жарко зашептал пришедший, - Там, на опушке леса, солдаты. Много солдат. Наверно около трехсот. Мы не успели всех сосчитать. Они пришли из города и встали лагерем под холмом.

– Этого еще не хватало!
– воскликнул лорд Брон.
– Кто-нибудь пошел узнать, что этим воинам надо. Это же целая армия!

– Нет! Никто не идет, - ответил человек, - люди боятся. Давно уже около нашего леса не было столько войска.

– Хорошо!
– сказал лорд Брон человеку.
– Иди к себе в лагерь, и постарайтесь к утру что-нибудь узнать.

Человек кивнул головой и быстро скрылся в зарослях леса. Брон подошел к крепышу Биллу и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул головой и тоже скрылся в зарослях леса.

– Что нам теперь делать?
– забеспокоился Карл.
– Это ведь, наверное, из-за нас такая облава.

– Не надо бежать впереди

лошади, князь Карл, - спокойно сказал Брон.
– Не думаю, что это как-то связано с вами. Давайте устраиваться на ночлег. Утро вечера мудренее.

– Но ведь там же целая армия?
– никак не мог успокоиться Карл.
– Они ведь могут облаву устроить прямо сейчас!

– Ну, если бы они хотели облаву устроить прямо сейчас, они бы не становились лагерем под холмом, а сразу же пошли в лес, - сказал лорд Брон, взял ведро воды и залил костер.

– Вряд ли они сунутся в лес ночью, - раздался его голос из темноты.
– Нас здесь все-таки больше, чем триста.

– Так почему бы вам самим не напасть на них ночью?
– спросил Слайв.

– Потому, что мы не знаем, что они здесь делают, - пояснил лорд Брон.
– И потом, нам до утра всем не собраться. Нас ведь в лесу около тысячи вольных людей. И половина из них женщины и дети. Мы не можем рисковать людьми только ради того, чтобы узнать, что делают около леса триста вооруженных до зубов солдат.

– Это верно, - согласился Слайв.

На рассвете Слайва разбудил громкий голос лорда Брона.

– Эй, иностранец, вставай!
– басил Брон.

Слайв осмотрелся. Вокруг царило какое-то странное оживление. Люди бегали от шалашей к кострам, носили какие-то тюки, некоторые друг с другом тихо переругивались.

– Вот тебе новая одежда. Одевайся!
– коротко сказал лорд Брон Слайву и сунул ему в руки одежду, в которую были одеты многие окружающие.
– Я пойду растолкаю твоего товарища.

Пока Слайв переодевался, людей вокруг становилось все меньше и меньше. Вскоре к нему подошел не выспавшийся Карл. Он был чем-то недоволен, и что-то бурчал себе под нос.

– Что ты все время бурчишь, а?
– спросил его Слайв.

– А чего они будят ни свет, ни заря!
– возмутился Карл.
– Тоже мне, вольный народ: ни поспать нормально, ни поесть досыта.

– За свободу приходится платить, князь Карл, - сказал невесть откуда взявшийся Билл.

– Эй, Билл!
– крикнул ему Могучий лорд Брон.
– Ты все сделал, что я тебе сказал?

– Да, лорд Брон!
– ответил ему Билл.

– Ну, так иди и находись там, где ты и должен сейчас находиться!
– рявкнул на него Брон.
– Нечего тут иностранцев развлекать!

– Да, видно дело серьезное, - сказал Слайв, - раз сам лорд Брон начал кричать.

– Извините, князь Карл!
– сказал, обращаясь к Карлу, лорд Брон, - Но на этих пока не рявкнешь, как следует, ничего делать не будут.

– Ну, так что мы сейчас будем делать?
– приосанившись, спросил у него Карл. Ему явно понравилось снова оказаться в шкуре феодала.

– Сейчас мы втроем попытаемся выбраться из леса, - пояснил лорд Брон и направился в сторону дороги. Потом остановился, обернулся к стоящим Слайву и Карлу и сказал, больше обращаясь к Карлу:

– И, пожалуйста, князь Карл, поменьше вот этой феодальной спеси. Мне-то все равно, но это может не понравиться тем, кого мы можем встретить на дороге.

Он снова повернулся к ним спиной и пошел дальше. Друзья вздохнули и последовали за ним.

Слайв шел по дороге и никак не мог привыкнуть к своей новой одежде. Она ему была явно мала. Слайв попробовал сказать об этом лорду Брону, но то лишь криво усмехнулся и посетовал на то, что на Слайва вообще очень тяжело было найти хоть какую-то одежду. Карл плелся позади всех и постоянно бурчал. Все-то ему было не так: и дорога не прямая и оружие ему не дали, как следует приладить.