Чтение онлайн

Бокал в руке треснул. Осколки впились в кожу, по запястью потекло вино, смешавшееся с кровью.

— Вот же сукин сын, — процедила я. — Все это время он играл со мной…

Агата пожала плечами:

— Он манипулировал многими из нас, и надо отдать должное, весьма успешно. Но, Хелла, ты — другое дело. Он не стал пачкать руки кровью кого-то, вроде меня, но тебя он не убил совсем по другим причинам.

— Потому что я ему еще нужна, как очередная пешка.

— Быть слепой пешкой или союзником — твой выбор. Я слышала, вас немало связывает… И сейчас я лишь прошу не забыть обо мне, когда ты и Асвель…

— Хватит! Я никогда не

присоединюсь к этому конченному ублюдку!

Агата вздохнула и откинулась на подушки:

— Мне трудно тебя понять. Разве его труды не восхищают? Если бы не он, дело бы не сдвинулось с мертвой точки. Странно об этом напоминать, но мы демоны, Хелла, а Асвель — один из самых талантливых и перспективных из нас. Или проблема в четырехсотлетним смертном с печатью проклятья старых богов, решивших поэкспериментировать с человеческим телом? Стоит ли менять возвышение вместе с Асвелем на призрачную возможность найти что-то общее с ходячим трупом?.. Если бы ты не вмешалась, Адриан бы мне не отказал. Как и любой другой мужчина.

— Ваши чары не всегда работают безотказно, — тихо проговорила я.

— Да. Если мужчина действительно кого-то любит, я над ним не властна. Но ты уверена, что у него есть чувства к тебе? — изогнула бровь Агата. — Было ли хоть что-то, что указало бы тебе на это?.. Я суккуб, я знаю в этом толк. Не стоит тешить себя бессмысленной надеждой.

— Ты лжешь, — слова сами слетели с губ прежде, чем я успела их остановить.

— Зачем мне лгать?..

— Может, чтобы я замолвила словечко о тебе Асвелю?.. Если в итоге Мать выделит тебя, то ты не только получишь доступ к самым лучшем жертвам, но и никто из демонов не посмеет вести на тебя охоту.

Агата улыбнулась.

— Естественно, я хочу быть среди победителей. Но это не делает мои слова заведомой ложью. Прямая ложь — орудие глупейших из нас.

— Но и к ней прибегают, если необходимо.

Демоница рассмеялась. Осколки хрустнули в моей ладони.

— Да и с чего бы Асвелю помогать какой-то суккубе? — ядовито процедила я. — Что помешает ему избавиться от всех нас в последнем акте его дешевой пьесы?

— Не удивлюсь, если он оставит с носом Орайу. Она — мощное оружие, но на поверхности ей не место. Мы же с тобой…

— Нет никаких мы, — оборвала ее я. Мое терпение лопнуло. — Слушай сюда, суккуба, и запоминай. Мы с Адрианом и Стивом через несколько часов попрощаемся и покинем аэропорт. Увижу тебя еще раз — убью. А если ты побежишь к Асвелю и поведаешь, где мы… Я прикончу тебя, будь ты хоть дважды одарена милостью Матери, даже если мне потом придется навеки поселиться в аду. И быстрой смерти не обещаю. Время, проведенное в преисподне, покажется тебе райским.

Агата побледнела, замерев с гордо вскинутой головой. Я прижала окровавленную ладонь к груди и поспешила к проходу, пока ярость полностью мной не завладела, и я не прикончила суккубу прямо в самолете.

Сквозь щель приоткрытого окна авто проникала вонь выхлопных газов, доносился свист полицейских, регулирующих поток машин. Я утопила бычок в полупустой банке выветревшегося пепси и нажала кнопку. Стекло медленно поползло вверх и отрезало нас от дорожного гвалта.

Долгий интерес город у меня не вызвал. Башни торговых центров стремительно менялись на выхваченные из темноты тонкие пики минаретов. Движения руля, — и любезно заказанный Агатой внедорожник уже несся мимо бараков захолустья и гор мусора, где

не без ленцы бродили довольно упитанные местные коты.

Когда-то, очень давно, я бывала на улочках Каира, от которых ныне не осталось и следа, но если бы демоны были склонны к ностальгии, у нас не хватало бы времени на насущные дела.

— Хелла, что с рукой? — прервал молчание Адриан.

Одри, истинный бунтарь своего времени, без всякого спроса заняла мое привычное место рядом со Стивом, и я села сзади с хозяином.

Задавая вопрос, тот даже не повернул ко мне голову. То ли город увлек его больше, чем меня, то ли в нем разыгрался аппетит, и он рассматривал случайных прохожих бедных трущоб, как голодный турист-авантюрист поглядывает на вращающееся на вертеле мясо подозрительной уличной шаурмечной.

Я на автомате коснулась ладони там, где уже затянулись острые порезы от стекла. Надо же, как-то заметил.

— Да, ерунда. Смотрела японский ужасы, пила вино… Кто же виноват, что у них такие хрупкие бокалы.

Адриан хмыкнул.

— Тебя напугал фильм?

— Да нет же, я пыталась не заржать слишком громко, чтобы не разбудить Стива, стиснула стекло, вот и…

Фамильяр вдруг без всякого стыда расхохотался, какого-то черта не веря моей версии событий. Я с чувством пнула его сиденье, костеря себя за неудачную выдумку.

— Надеюсь, ты не стала бояться маленьких мертвых девочек? — неожиданно выдала Одри. Она повернулась и нагло мне подмигнула.

Это была первая фраза новообращенной после напряженного разговора в самолете.

— В Бездну вас, — сдалась я, не без труда сдерживая смех.

Вот же безумная мне досталась компашка…

Путь предстоял долгий, любая остановка грозила незапланированной дневкой: вампирам в негостеприимной почве каменистой пустыни, нам со Стивом — в машине под палящими лучами солнца с работающим кондиционером и перспективой зазря сжечь бензин.

Черта города вскоре осталась позади, и фары выхватывали камень и редкие кустики чахлой растительности вдоль дороги. Каир был разнообразен контрастами, которые удерживали внимание, монотонный пейзаж же убаюкивал.

Внутри машины держалась прохлада, и чем сильнее клонило в сон, тем больше я подмерзала в майке, хотя ранее та нисколько не спасала от жары — у аэропорта возле нагретого асфальта парило как в бане.

Все же, лучшая одежда для местных широт во все века — просторное одеяние, в котором покрываешься приятной испариной, держащей человеческое тело в комфорте.

Я укрылась тонким свитером, устроилась поудобнее и взглянула на хозяина. Адриан сидел с закрытыми глазами, но я знала, что его сознание далеко не в объятьях дремы. Вампиры не могут спать ночью даже со сменой часовых поясов, и я мысленно ему посочувствовала.

Впрочем, точеный профиль Адриана быстро перевел направление мыслей на другой лад.

Вполне понятный, хозяин оставался для меня загадкой. Вряд ли он был самым красивым мужчиной, которого я видела. Долгая насыщенная жизнь имеет массу недостатков, и меня в действительности не удивить гармоничными чертами лица или хорошо сложенным телом, как не восхитить ярким талантом или острым умом. Мельница времени без жалости перемалывает людей, которых ты когда-либо встречал, и ты плывешь в безликом потоке, лишь изредка выхватывая очевидную особенность или черту, напоминающую что-то знакомое, но уже невероятно далекое. Существуя в кратком мгновение, они вспыхивают и исчезают в небытии.