Чтение онлайн

Элден вернулся в башню Первого После проверить самое главное. Все в порядке - стража из двенадцати закованных в латы воинов охраняет покой Эми. Малыш еще спит.

Властелину доложили, что его верные подданные ждут повелителя в Сорочьем зале. Прийдя, он сразу выпроводил всех баронов - этим доверять нельзя!
– оставив сотников и нескольких десятников, среди которых был и Холеф.

– А ты почему не со своим другом Сагдаром?
– спросил Элден, усаживаясь на Сорочий трон.

– Он предал свою землю, свой род, своего повелителя.
– Лицо младенца, а глаза взрослого - сосредоточенные и решительные.
– Позвольте мне убить эту тварь, когда мы победим.

–

Если еще это случится, - ответил властелин и повернулся к Дираишу: - А тебе я могу верить?

– Да, мой повелитель, - звонко сказал Дираиш.

– Положение отвратительное, - сообщил воевода Кейварт, крепкий воин в кожаном доспехе. Хранитель ворот и командующий всем гарнизоном замка.
– И предместья, и нижний град мы уже, можно сказать, потеряли. По моим расчетам орденцев, кукол, вставших на их сторону людей всего порядка восьми-девяти тысяч.

– А у нас в замке сколько?

– Могу лишь приблизительно оценить, еще не посчитаны все последствия подавления мятежа. Примерно тысяч пять. Точное число узнаем к середине дня.

– Не так уж и плохо. Меньше чем два к одному в их сторону, и у нас стены. Я не обучался военному искусству, но представляю, что такой расклад недурен для обороняющих хорошо укрепленную цитадель. Почему же, ты говоришь, положение - отвратительное?

– Они не станут штурмовать, а длительной осады мы не выдержим. С водой еще неплохо, а вот еды хватит дней на двадцать. Они сожгли почти все зернохранилища, перебили половину лошадей, а если мы забьем на конину остальных, это пищи всего на пару дней.

Элден откинулся на спинку, в пушистые перья, и забарабанил пальцами по подлокотникам. Конечно, он знал выход.

– Мне кажется, решение наших трудностей вам известно.
– Дираиш наклонил голову.
– Известно и мне.

– Да уж сообразить-то не сложно.

– Смотрите. Быстро отобрать из солдат самых способных мы не сможем: у нас просто нет времени проводить какие-либо турниры, чтобы выяснить навыки каждого.
– Дираиш сложил руки на груди и десницей принялся задумчиво чесать подбородок.
– В каком возрасте воины имеют наибольшую эффективность на поле брани? Ну, где-то от двадцати до тридцати пяти. А дети у них в среднем когда появляются? Где-то в тех же летах. До двадцати - солдаты еще плохо обучены своему делу и бездетны, а после тридцати пяти - мастерство остается, но тело слабеет, а детей уже много. Таким образом, сразу по двум важным причинам воины младше двадцати и старше тридцати пяти в первую очередь предпочтительны для умерщвления с последующим поднятием. Они менее ценны с двух точек зрения. А вот устранять молодых отцов да еще в расцвете боевых качеств было бы не слишком умно.
– Дираиш развел руки.
– Видите, мой повелитель, как все складно получается!

Элден кинул взгляд на правую от трона стену: сироты предвкушали апельсины от Дарагана, подставляли ему ладони.

– Но они верные мне солдаты! Они не перешли к врагу! И так я их отблагодарю?! И оставлю детей ветеранов сиротами?

– А иначе мы все умрем!
– Дираиш звонко засмеялся.

– Он прав, уже через двадцать дней начнется голод, - согласился Холеф. И все его поддержали.

– Мы легко все провернем, - заверил Кейварт.
– Будущих жертв я одновременно сниму с постов, заменю их этими... от двадцати до тридцати пяти. Несчастные, недостаточно зрелые и слишком перезрелые, сразу отправятся спать, я знаю, сейчас все на ходу засыпают. Вот, пока они дрыхнут, мы и отправим их на пиры в светлые чертоги. Бунта со стороны оставленных в живых не случится, как командующий гарнизоном я гарантирую.

– Золотой возраст, - улыбнулся

Дираиш.

– Все равно еда когда-нибудь закончится, - вымолвил властелин.

– Но не так быстро, - возразил Кейварт.
– К тому же у осаждающих тоже могут возникнуть разного рода трудности.

– Да, это все понятно. А что твердят лазучары? Вы уже посылали на разведку?

– Ни Эр-Вейна, ни его лазучаров нигде нет, - пожал плечами Дираиш.
– На той стороне мы их тоже не видели. Совершенно все испарились.

– И куда же они могли подеваться?!

– Простите, у меня нет ответа, мой повелитель.

– Медлить нельзя!
– воскликнул Кейварт.
– Мы не можем позволить себе кормить такую ораву! Нужно решаться!

– Да, похоже, выбора у меня нет. Этой ночью замените их на постах и отправьте спать.
– Элден крутил в руке кинжал. Пламя тысяч свечей Гнезда искажалось на клинке.
– И завтра все решится.

36

В два часа пополуночи начали. Разделились по двое, Кейварт составил список жертв и раздал каждой паре. Убийцы рыскали по замку без промедления, ошибок в листах не было, в отмеченной комнате всегда находились либо еще молодые, либо уже старые.

Элден шнырял по коридорам вместе с Холефом. Первая расправа стала для властелина Сафарраша и всей Ишири испытанием. Они тихо вошли в каморку, вроде той, где когда-то он сам жил, на единственной кровати на животе спал мальчишка лет пятнадцати. Возле на полу валялся короткий меч в ножнах. Элден аккуратно присел с краю, достал кинжал. Теперь нужно левой взять за волосы, резко дернуть и правой перерезать горло. Он несколько раз подносил к волосам жертвы руку, но не хватало духу схватить, вместо этого сжимал в кулак лишь воздух.

– Если вы не сделаете, он все равно умрет, - прошептал Холеф.
– И я скажу, голодная смерть вот куда хуже, чем такая.

Элден все понимал. Сильно рванул за волосы, но правая дрогнула: слишком слабо разрезал. Мальчишка выкатил глаза, захрипел, кровь брызнула сначала на подбородок, затем на подушку. Не отпуская волос, Элден сел жертве на ноги, вновь прислонил лезвие к глотке и надавил что есть сил. Показалось, что разрезал до позвонков. По ногам прошла судорога, и сразу же мальчишка обмяк и рухнул лицом в подушку.

– Не смог закричать, хорошо, - вымолвил Холеф.
– Пойдемте дальше, ваше сияние. У нас еще много работы.

Убивали по очереди. Далее стало проще, чувства отупели, и Элден ощутил себя забивающим скотину мясником. Хотя резать молодых все равно было тяжелее, чем старых.

Трудностей не приключилось, все двойки без шума справились с задачей. Властелин обходил чертоги и поднимал мертвых. Бледный мальчишка отнял с подушки голову, медленно встал с кровати и покорно уставился на повелителя. На шее, губах и подбородке застыла кровь.

Воевода Кейварт не ошибся - волнений действительно не возникло, и оставленные в живых, кажется, даже мысленно благодарили командующих и стали еще более лояльны.

Следующие десять дней осажденные и не пытались высунуться за стены. Замок очистили от трупов, часть погибших властелин обратил в живых мертвецов, а оставшихся, включая Сароя, Галата и труповоза Ошика, похоронили на внутреннем дворе. Элден запретил Эми для ее же блага выходить из княжеских покоев и выставил перед ними круглосуточную стражу.