Чтение онлайн

Теперь бой превратился в отчаянную схватку. Камень атаковал с безрассудной храбростью, нанося удар за ударом. Кроваш отбивал большинство, но некоторые проходили. Меч оставил длинную рану на груди старшего орка, потом порезал руку, потом бедро. Орк терял кровь, но непонятно было, что закончится раньше: решимость и выносливость Камня или удача Кроваша, который получал пока лишь незначительные порезы.

Опытный орк рычал от ярости, но усталость брала своё. Дубина была тяжелее меча, а выносливость у орков всё-таки не запредельная. Он тоже намахался, и вот результат: он перестал успевать за скоростью Камня. Но сдаваться ни один, ни второй не собирались.

Они сошлись снова. Дубина против

Камень пропустил удар дубиной по голове, кровь полилась по лицу. Он был оглушён, и это мог бы быть идеальный момент, чтобы завершить битву, но Кроваш получил мечом по ноге и рухнул как подкошенный после шага на больную ногу.

Кровь текла по телам обоих бойцов, смешиваясь с потом и грязью. Кроваш посмотрел на трясущего головой Камня и по-звериному зарычал, ощущая угрозу.

Мой же боец проявил удивительную стойкость. Осмысленным взглядом посмотрел на своего врага. Его глаза горели. Он был готов продолжать бой. Но его противник лежал.

Он жестом велел ему подняться. Кроваш попытался, но не смог этого сделать с первого раза. Лишь со второго, да и то, стоя на одной ноге, а вторую приподнял и осторожно поставил на пятку.

Они оба кивнули друг другу, и начался последний раунд их интенсивной битвы. Кроваш взял дубину двумя руками и замахнулся. Камень разбежался, резко затормозил перед опускающейся дубиной и снова рванул вперёд на потерявшего позицию орка. Противник вновь был на земле, дубина прижата телом Камня, клинок у шеи Кроваша.

Повисла тишина. Даже барабан перестал бить. Все смотрели на двух окровавленных орков в центре круга.

Стрыг встал. Произнёс что-то громко на орочьем.

— Победитель — Камень из племени избранного! — перевёл Орочи тихо. — Кроваш дрался достойно, но проиграл. Оба воина заслужили уважение!

Орки взревели. Но это не был враждебный рёв. Это было признание храбрости обоих бойцов. Они стучали дубинами по земле, выражая одобрение.

Мы подошли к Камню и Кровашу. У моего бойца здоровье пожелтело, а вот у его противника стало насыщенным оранжевым по оттенку. Он терял кровь — нужно было позаботиться о ранах. Пришла пора проявить себя.

— Миори, обработай рану Кроваша, перевяжи бинтами. Орочи, проследи, чтобы он не дёргался.

— Сделаю, — синхронно ответили они.

Посмотрел на Камня… Плечо выглядит неважно: рука висит плетью, и маленькая попытка пошевелить ей вызвала у Камня боль и злобную рожу. Рентгена у нас нет, потому понять: вывих это или что-то серьёзнее, — я не могу. Зато я вижу, что до шестого уровня ему осталось чуть больше ста двадцати единиц опыта.

— Травма не смертельная, но как боец ты сейчас в разы слабее. Единственное зелье здоровья тратить не будем, оставим на критический случай. Тебе нужно убить пару зверей, и ты получишь шестой уровень. Сейчас я зафиксирую твою руку бинтами, чтобы она не двигалась и не причиняла тебе боль. Вернёмся в поселение и добьёшь уровень на умертвиях, исцелишься. Понял?

— Хорошо, вождь…

— Отлично сражался. Обязательно постараюсь захватить тебе зеленокожую красотку.

Орочи тем временем объяснял вождю, что они делают. Что за пасты мажут на промытую рану и зачем перебинтовывают. Для орков подобная забота была «откровением». Может, они и вдохновение получили.

Стрыг отошёл в сторону и вернулся, держа в руках большой кубок из рога. Внутри плескалась густая красная жидкость. Он протянул кубок Камню, произнося торжественные слова.

— Кровь зверя — награда победителю, — перевёл Орочи. — Традиция местная. Символизирует силу и храбрость воина.

Камень принял кубок целой, дрожащей рукой и сделал глоток. Потом

Стрыг посмотрел на меня и кивнул с уважением. Произнёс короткую фразу.

— Он говорит, твой воин дрался храбро, — перевёл Орочи. — Ты достоин называться вождём. Он приглашает тебя разделить с ним трапезу и обсудить дела.

Я выпрямился и кивнул в ответ.

— Скажи ему, что я с радостью приму его гостеприимство.

Через час мы сидели у большого костра в центре лагеря. Стрыг занимал почётное место на толстой шкуре медведя. Я сидел справа от него, Орочи рядом со мной в качестве переводчика. Миори и Тали устроились чуть поодаль. Камень шкурой прикрыл повязку на руке, чтобы не показывать свою слабость перед женщинами и другими воинами. Кроваш отлёживался в палатке, ослабев из-за кровопотери.

Вокруг костра расположились старейшины и лучшие воины озёрного племени. От них исходила настороженность, и только. Никакой враждебности. Мы доказали своё право быть здесь.

Орчихи принесли еду. Большие деревянные миски с жареным мясом и печёными корнеплодами. Основа рациона орков была очевидна: мясо, мясо, мясо. Чтобы прокормить такую толпу, надо постоянно охотиться. И охотиться на что-то крупное… Или многочисленное.

Я задал вождю вопрос об этом, и тот ответил мне, что они носятся за пасущимися стадами. Что ж, предположил я верно.

Ели мы всё это руками. О гигиене орки не знали: руки ни один не помыл. Только мои сходили к озеру. Я тоже прогулялся к озеру, привёл себя в порядок, заодно оценил место стоянки орков.

Воды много, довольно чистая. И озеро глубокое. Рыба тоже есть, но мелководья рядом с поселением я не заметил. Рыбалка для орков тоже что-то непонятное.

На обеде рыбы тоже не было, и я мысленно подготовил себя к торгу. Захватить власть над таким племенем разом невозможно. Да и притащить их к себе, если бы я как-то и сумел, было бы глупостью. Слишком велик риск разрушить всё, что я уже создал. Орки легко могут начать требовать, как это уже было с Орочи, и с ними будет в разы тяжелее восстановить порядок и поднять авторитет.

Стрыг произнёс длинную речь, которую Орочи переводил по ходу:

— Он приветствует нас как гостей и говорит, что рад знакомству с сильным соседом. Спрашивает, зачем мы пришли и что хотим.

Очень своевременный вопрос!

Я сделал небольшую паузу, поднялся, прогоняя мысленно речь. Нужно было говорить правильно. Не как проситель, но и не как завоеватель. Как равный партнёр, предлагающий взаимовыгодное сотрудничество.

— Скажи ему следующее… — Говорил я медленно, давая Орочи время на перевод. — Я пришёл как друг, что восхищается традициями и силой орков. Я искал вас, зная, что такие, как вы, точно существуют где-то в этих степях, и нашёл, следуя за зовом своего бога. Волею небес мы соседи в мире, где множество врагов. Я предлагаю вам свою дружбу и сотрудничество. У вас есть могучая сила, у меня — знания, что сделают вашу жизнь веселее и сытнее!

Мир вокруг нас полон опасностей, и если мы начнём сражаться из-за жадности, мы оба проиграем. Этот мир проглотит вашу сотню воинов, и мои тысячи гоблинов тоже не выдержат натиска. Дикие звери, враждебные племена, подземные твари… В одиночку выжить сложно. Но вместе, подставив друг другу плечо, мы сможем доказать орочье величие и силу и правильность моего пути.

Орочи переводил, Стрыг внимательно слушал. Его лицо оставалось непроницаемым, но я видел интерес в глазах.

— Я предлагаю знакомство, обмен информацией, торговлю, — продолжил я. — У моего племени есть то, чего нет у вас: знания и умения. У вас есть то, чего не хватает мне: сильные и умелые воины. Мы можем помогать друг другу.