Чтение онлайн

Орочи нахмурился, глядя на следы:

— Живы — это хорошо. Но куда они ушли?

— Узнаем завтра, — ответил я. — Сейчас отдыхаем. Мы все устали, дорога была долгой. Нам нужно набраться сил.

— Как скажешь, — кивнул он и свистнул Камню, чтобы тот подошёл и помог привести в порядок хотя бы одно жилище.

Моя пара верных и внимательных хвостатых красавиц тем временем всё тут изучали и находили всё больше «интересных» находок. Например, огромное обтёсанное бревно в форме дубины. Неподъёмное.

— Это что? — уточнил я у бывшего владельца.

—

— Помогло?

Орочи скривился. Понятно…

Осмотрелся по сторонам, оценивая местность. Поселение располагалось на небольшой возвышенности у подножия горы, которую мы обходили весь день. Отсюда открывался хороший обзор на окрестности. Лес внизу, холмы по бокам, скалы позади.

Место стратегически выгодное. Легко оборонять, сложно незаметно подойти. Вокруг много точек интереса.

— Знаешь, Орочи, — задумчиво сказал я. — Это место идеально подходит для второго или даже третьего поселения. Тут можно построить настоящую крепость. Перекрыть проходы стенами, использовать естественную защиту гор.

Орочи оглянулся, оценивая местность своим опытным взглядом.

— Да, я тоже так думал. К тому же здесь рядом сеть пещер. — Он указал на скалы позади поселения. — В них встречаются ценные ресурсы. Руда, кристаллы. Может, подземные источники воды есть. Их пока не видел.

— Пещеры? — заинтересовался я. — Покажешь завтра?

— Покажу. Но мы их не до конца исследовали: руины казались интереснее.

Я кивнул, уже планируя в уме вылазку. Если не найдём орков, хотя бы соберём информацию о ресурсах. Эта территория, все земли вокруг горы, которую мы обошли за последние два дня, — всё это может стать частью моих владений! Вернее, обязано стать, если я хочу обрести успех в этой гонке цивилизаций.

Матрассийск на юге, второе поселение здесь на севере. Вместе они дадут контроль над большой территорией, много ресурсов и стратегические позиции. Ещё одно можно построить на берегу озера, где нашёл риск, табак и прочее.

Но сначала нужно разобраться со следами…

— Ладно, разбиваем лагерь, — скомандовал я. — Орочи, с тебя ужин. Камень — наводи порядок и тащи дрова. Тали и Миори, дозор по очереди. Я осмотрю окрестности. Может, увижу, куда исчезли орки.

Следы вели через лес, потом поднимались в гору. Я шёл около часа, осторожно и следя за округой, чтобы не заблудиться. И всё равно постоянно терял направление и порой шёл наугад. Несколько раз везло, и я находил следы орочьей активности: поваленные деревья, следы костров, кости животных. Но пару раз пришлось вернуться, зря тратя время. Ещё и солнце стремительно убегало за горизонт…

Наконец, лес закончился, и я вышел на край большого каменистого плато. Поправил очки Орочи и всмотрелся вдаль. Тут уже бесполезно тащиться вниз в поисках группы орков. Не та местность, чтобы в ночи идти за ними, не теряя следы.

Но даже не понадобилось предполагать, куда они направились. Далеко впереди виднелось озеро, рядом с которым я с большим трудом смог разобрать что-то вроде

Спустился, имея подходящий ориентир, и побежал. Солнце уже практически скрылось, но я хотел всё разглядеть, пока полумрак не окутал эти земли.

Километра через три-четыре я спрятался на небольшом возвышении за кучей камней и всмотрелся вдаль. Отсюда картина поселения выглядела куда чётче.

Десятки палаток и навесов, окружённых частоколом. Костры горели, отбрасывая красноватый свет. Фигуры двигались между палаток.

Орки. Много орков. Я начал считать. Десять… двадцать… сорок… шестьдесят…

Примерно сотня… Хотя, может, я по два раза всех посчитал, а может, и половины не заметил… В любом случае понятно, кто у озера обитает — маленькая, но смертоносная орочья орда.

Теперь понятно, куда пропала троица из племени Орочи. Вернее, к кому она присоединилась.

Хм… Если орки двинутся вокруг горы, то, скорее всего, доберутся и до нас. После чего создадут множество проблем. Матрассийск в очередной раз оказался под угрозой…

Нужно действовать умно. Либо договориться с ними, либо… Либо придумать что-то другое.

Я снял очки, развернулся и пошёл назад к лагерю. Мысли роились в голове. Нужен план. Хороший план…

Когда я вернулся в лагерь, солнце уже скрылось за горизонтом. Костёр весело потрескивал, отбрасывая оранжевые блики на лица моих спутников. Орочи жарил какую-то дичь на самодельном вертеле. И когда только успели добыть?

Камень умирал на дровах от усталости, зато сам лагерь теперь выглядел не таким заброшенным. Миори с Тали тихо беседовали на бревне с хвостами в руках. Активно обсуждали необходимость создания масла для ухода за шерстью.

Все разом повернулись ко мне, когда я вышел из темноты.

— Ну, что там? — сразу спросил Орочи, отрываясь от мяса. — Нашёл моих?

Я молча уселся у костра, протянул руки к огню. Ветрено там в поле… Снял сапоги, с удовольствием позволив пальцам расслабиться после долгого пути.

— Нашёл, — наконец, сказал я, откидываясь назад и подставляя пятки теплу костра. — Точнее, нашёл тех, к кому они присоединились.

Все насторожились. Орочи снял самодельные деревянные шампуры с добычей и перевернул на другую сторону, после чего вернул ещё сыроватое мясо на огонь.

— И кто там? Тоже орки? — поинтересовался он.

— Да. Большой лагерь орков у озера. Километрах в семи-восьми отсюда на северо-восток. Палатки, частокол, костры, дозорные. Организованное поселение, не просто кочевники.

— Сколько их? — задала Тали самый правильный вопрос.

— Примерно сотня. Может, чуть больше, может, меньше. Считал в сумерках, мог ошибиться. Приближаться опасно, сама понимаешь.

Повисло тяжёлое молчание. Камень приподнялся, удивлённый числом орков. Он явно был заинтересован: у него-то девицы не было, с кем можно было бы молиться Дионису в кустах. Орочи медленно выдохнул.