Потерянный рай
Шрифт:
– Николай Точненков, рад, приветствовать тебя и твоих людей на борту моего звездолета. – Немного иронично ответил командор. – Долго же мне пришлось за всеми вами побегать, прежде чем вы любезно приняли мое приглашение. – Протянув руку Нэшу, Новак стал терпеливо ждать, пока тот отбросит гордость и пожмет ее. – Понимаю, вас всех гложут сомнения. Зачем мне вам помогать, когда проще арестовать и предать справедливому суду. По правде я тоже не в восторге от вашего присутствия здесь, но обстоятельства так сложились, что мы теперь нужны друг другу.
– Я тоже рад встречи с прославленным офицером Альянса, известным ловеласом, готового отринуть долг только ради лицезрения моей скромной персоны, – с ехидной усмешкой не остался в долгу Нэш. – Какими судьбами занесло в наши края, Джонни? Решил немного подкалымить? Ходят слухи, зарплаты в космофлоте урезают, что ведет к коррупции в ваших рядах.
Командор лишь поморщился на язвительный и неуважительный тон:
– Я человек военный Нэш – куда прикажут туда и лечу. Теперь, когда мы обменялись непременными в подобных
Нэш, не ожидая приглашения, уселся в пустое кресло и медленно раскурил свою сигару. Остальные наемники с любопытством посмотрели на командора, ожидая его реакции – всем было известно, что тот на дух не переносит табачного дыма. Но Новак ничем не выдал своего раздражения. Он предложил остальным присесть на диван и чувствовать себя как дома.
– Ладно, я расскажу Вам командор все, что знаю сам, – после непродолжительного молчания согласился Нэш. – Только не нужно считать меня выжившим из ума параноиком. История моей семьи Вам, по долгу службы, известна. Я напомню лишь про ключевые события. Моя мать состояла в Ордене, и там же умерла при невыясненных обстоятельствах, связанных с проектом «Сердце Тьмы». Мой отец, старший техник подпространственных локаторов станции Нексус-6 Сергей Точненков не стал копать слишком глубоко – адепты Туле в те времена обладали на станции огромным влиянием и устраняли любых свидетелей своих гнусных преступлений. В случае его смерти никто не смог бы позаботиться обо мне. Мой отец воспитал меня в духе того времени и умер без гроша в кармане в день моего совершеннолетия. Он отправился к ростовщику и обратно уже не вернулся – сердце не выдержало долгой болезни. Я отсутствовал в тот момент дома и не мог ему помочь, за что никогда себя не прощу. После смерти отца я попал в семью его сводного брата, который в то время служил в колониальных войсках Альянса. Мне был предоставлен выбор – стать на службу закона или быть преступником, как мой двоюродный брат Род. После того как меня вышибли из летной Академии, не иначе как с твоей легкой подачи, мне поневоле пришлось связать судьбу с двоюродным братом Родом и изучить криминальный мир изнутри, чтобы не сдохнуть от голода. Признаю, приходилось даже воровать, я этого не отрицаю. Но кто без греха, когда дело касается выживания? Ты когда-нибудь голодал до умопомрачения? Тебе хотелось, есть, так что ты был готов сожрать даже крысу в сыром виде, лишь бы утолить терзающий тебя невыносимый многодневный голод? А для меня голод стал постоянным спутником. До сих пор как вспомню – так вздрогну.
– Нэш, не пытайся выжать из меня слезу, – немного иронично сказал Новак. – Бесполезно.
– Шли годы, в моих карманах было то густо, то пусто, пока не исполнилась моя заветная мечта – я стал одним из гордых совладельцев «Левиафана». Мы занимались перевозкой исключительно мирных грузов, не мараясь мокрухой. Потом началась война с Р’льех, и всем стало не до нашего скромного бизнеса. Славное было времечко. До сих пор слеза прошибает, как вспомню наши героические и прибыльные рейды на Шаб-Ниггурат. Наемники тогда были в почете и нас все уважали. Я трахался каждый день с очередной новой цыпой. Представляешь? Сейчас времена другие. Нынешний Альянс нас и в грош не ставит, считая поголовно пиратами и преступниками.
Нэш благодарно кивнул, когда Новак разлил наемникам по стаканам вина. Продолжив рассказ, он не сводил взгляда с лица командора, слушавшего его исповедь как на духу.
– Однажды во время дерзкого рейда нам посчастливилось застать врасплох обслуживающий персонал исследовательской станции Талис Фия, в звездном скоплении Урла Раст. Мы вырезали всех Рахни, а выживших подвергли бесчеловечным пыткам – так мы мстили им за наши потери. Это была большая удача, потому что никому прежде из людей не удавалось захватить важную информацию – она либо уничтожалась, либо не поддавалась дешифровке. В тот раз все было иначе. Информация относилась к некоему проекту «Сердце Тьмы» цель которого – использовать энергию квазара Урус для создания материальных объектов. Понимаешь? Гигантский преобразователь энергии, этакий ретранслятор субатомных частиц, способный с лихвой компенсировать все материальные потери Рахни в той войне, а предоставлять им подобный шанс никто из нас не собирался. У нас был свой план действий. В глубокой тайне от командования Альянса, группа капитанов предприняла самостоятельную попытку найти и овладеть этим проклятым ретранслятор и… использовать его для собственной выгоды. Очень смелое решение, если учитывать что мы даже не знали, как он функционирует, – на лицо Нэша при этих воспоминаниях набежала тень. – Какие же мы были глупцы. Мы не представляли, во что впутываемся. Эти поиски затянулись на долгие пятнадцать лет и стоили жизни всем моим компаньонам. По странному стечению обстоятельств мне удалось сбежать с планеты Гилон в системе Зелена. Там на нас устроили хитроумную западню, где в пух и прах разбили нашу флотилию. Никакого ретранслятора там не оказалось и в помине, только брошенная
база без персонала. С той поры я ни на шаг не приблизился к разгадке тайны ретранслятора и даже сегодняшний рейд закончился бегством единственного человека во Вселенной, способного пролить свет на его местоположение. Известно лишь, что этот ретранслятор невероятно древний артефакт. Со временем я все больше склонялся к мысли, что этого гипотетического преобразователя энергии не может существовать в природе в принципе. Он существовал как миф даже в легендах даэдров, которые не знали, где он находится. Но все внезапно изменилось. Недавно мы с Кворой разыскали информацию, согласно которой след ведет как ни странно на Землю в эпоху падения Галактического Содружества. Приверженцы Ордена Туле перехватили курьера, перевозящего важную информацию, которая не должна была попасть в руки Императора. Доподлинно неизвестно, кто он и откуда взялся, важно лишь то, что его схватили люди, работающие на Имперцев. В то время Император был, одержим всякого рода сверхоружием и суперсолдатами. Его лучшие ученые днем и ночью работали над безумными проектами, способными внушить ужас одной лишь идеей. К сожалению, нам не удалось выяснить, как далеко они зашли в своих изысканиях – после падения Империи и долгих десятилетий смут, эта информация была потеряна навсегда, так мне казалось.Нэш встал и медленно подошел к командору не сводящего с него пронзительного взгляда.
– Не стоило атаковать Орден в лоб, но у меня не было времени для другого плана! Мы бы просто не успели. Пришлось импровизировать, а за это время Каморану удалось сбежать.
– Еще не все потеряно, – Новак подошел к голографической карте Галактики и лазерной указкой выделил небольшой район в центре. – За долгие тысячелетия, что человечество изучает и исследует космос, редко кому удавалось благополучно добраться до ядра Галактики и тем более вернуться назад, чтобы об этом похвастаться. В районе центрального скопления, где изменчивая гравитация мешает навигации, очень сложно совершать подпространственные прыжки без риска угодить в цепкие лапы сверхмассивного квазара. Плотность звезд в том квадранте такова, что на сто световых лет приходится до тысячи звездных систем. Это гигантский атомный котел, в котором постоянно борются две силы – темная энергия и темная материя. Массивный квазар, задает вращение всей нашей Галактике. Не самое приятное место, но именно туда отправился корабль Рахни. Наши приборы не могли ошибиться. Вы готовы рискнуть и последовать за ними?
Нэш заметно колебался, но лишь мгновение:
– Я всегда мечтал увидеть центр Галактики и умереть там, если придется. Говорят это незабываемое зрелище, стоящее смерти и в любом случае это лучше, чем казенная камера на ближайшие двадцать лет. А что Вас командор толкает на авантюру? Храбрость или тщеславие? Хотите выслужиться перед Альянсом и заработать себе на безбедную пенсию? А может своим подвигом произвести впечатление на очередную смазливую дурочку?
На губах Новака появилась тень улыбки – он понял намек:
– Я и моя команда устали гоняться за тобой по всему космосу, но и явную угрозу со стороны рахни мы не можем проигнорировать. Слишком большой ценой далась нам победа в последней войне. Поэтому мы поступим вот как. Я помогу с поисками, а взамен, если конечно мы выживем, обяжу тебя добровольно отправиться вместе со мной на Землю. По рукам?
– А что мне мешает пообещать, а потом дать деру? – ухмыльнулся Нэш.
– Ничего, только в отличие от обычного космического сброда, ты никогда не нарушаешь данное тобой слово. Ты был честен со мной Николай, поэтому я до сих пор не упаковал тебя в стазис и не отправил в крио-заморозке почтовой ракетой на Землю.
Улыбка Нэша медленно сползла с лица, сменившись на угрюмое выражение досады:
– А Вы уверены командор, что я был честен и ничего не придумал?
– Дело в том, что курьер, которого захватили агенты Императора, работал на одну секретную организацию. Я не простой офицер космофлота, – неожиданно признался Новак. – Мы давно знаем о существовании ретранслятора массы и даже предпринимали попытки разыскать его. В последний раз, когда нам удалось расшифровать ключевые сведения из захваченного Командного модуля вердри и попробовать вывезти их с Земли, курьера перехватили агенты Туле. Мое руководство целиком полагается на мои решения, при этом, не желая афишировать свое участие в данной секретной организации. Поэтому мы с вами в одной упряжке. Проиграю я – проиграете и Вы. Учти это при своих расчетах, Нэш. И да, я предлагаю временное перемирие.
Новак молча протянул руку, чтобы скрепить рукопожатием договор. Нэш колебался целую минуту, прежде чем, получив от стоящей позади него Квора локтем под ребра, нехотя пожал крепкую ладонь командора.
– Если я выберусь живым из этого дерьма, тюрьма на Земле покажется мне райскими кущами. Надеюсь, меня хоть изредка будете навещать. Мне и в голову не приходило, что тот груз бактериологического оружия, захваченный мною на Гелисконе, окажется собственностью Альянса. Вы собирались уничтожить целую планету, где проживало гражданское население!
– Не будем это обсуждать, Николай. Не я формировал конвой и готовил тот страшный груз. Но именно мне дали задание найти и выяснить, кто в рядах Альянса снабжал тебя совершенно секретной информацией. Ты можешь облегчить свою участь, открыв имена агентов, но что-то подсказывает мне, что ты не станешь так поступать. Верен своим принципам до конца.
Новак по селектору вызвал своего адъютанта и поинтересовался ремонтом шатла наемников. Получив положительный ответ, обернулся к своим гостям и сообщил им, что они свободны и вольны возвращаться на свой корабль.