Чтение онлайн

Здесь гремели ужасные по накалу страстей сражения, способные своей масштабностью затмить любые звездные сражения прошлого. Генеральный штаб посчитал Гамма Аиду стратегически важной звездной системой, превратив в демилитаризованную зону. Космические дредноуты Р’льех летали намного быстрее всех известных в Галактике космолетов, используя для движения в космосе чуждый всем принцип инерционных полей черных дыр. Но их передвижение можно отслеживать, используя станции раннего обнаружения, фиксирующие деформацию пространства. Эти разведывательные станции были для Р’льех как кость в горле. Они много раз пытались уничтожить их на поверхности Аркадии, но каждый раз неудачно.

С орбиты планета не выглядела необычной или особо запоминающейся, только удивляла количеством воды с маленькими точками суши, разбросанными по всему океану. Когда-то, еще до таяния ледников,

воды было намного меньше, что подтверждается наличием огромного количества руин древних городов, ныне пребывающих глубоко под водой. Что за раса здесь обитала сто тысяч лет назад, до сих пор выяснить не удалось, но то, что они были высоко цивилизованными и умели летать в космосе, сомнений не вызывало. Даже спустя тысячелетия руины городов и величественных храмов сохранились в превосходном состоянии возможно благодаря именно вечным строительным материалам, использованным при строительстве. Это была кристаллизованная морская вода, непонятным способом доведенная до крепости алмаза. Материал словно пытался противостоять времени, с легкостью выдерживая огромное давление воды и тектоническую активность океанических плит. Неудивительно, что земные колонисты решили, не мудрствуя лукаво, возвести свои собственные подводные города поверх древнего фундамента. Учитывая огромные расстояния, разделяющие обитаемые атоллы и острова, передвижение между ними происходит преимущественно по воздуху и под водой.

Воздушное пространство над островом, с которого шел сигнал шпионского маячка, было подозрительно пустое. Ни один летательный аппарат не кружил над городом и многочисленными поселками. Ни одного корабля или океанской яхты вблизи берега. Это было необычно.

– Остров Айленд, – сказал вслух Нэш, рассматривая на обзорном экране полоску суши, вытянувшуюся продолговатым аппендиксом посреди изумрудной водной глади. – Население тридцать две тысячи человек. Здесь обитает тщательно законспирированная фанатичная община приверженцев Рамитеп. Если быть точным, то все население – это сектанты и члены их семей.

– А еще это хорошо охраняемая биолаборатория, – добавила Квора, указав на экран сканера. – Сотни складов материального обеспечения, десятки станций наблюдения за ближним и дальним космосом, подпространственные ретрансляторы, собственная мощная установка ядерного синтеза и множество военных объектов, замаскированных под гражданские.

– Удивляет полное отсутствие сигнатур живых существ, – высказал свои подозрения Мажор, колдуя за сенсорным пультом. – Никаких видимых повреждений зданий не вижу. Наземные машины брошены, словно их оставили в большой спешке. Если это ловушка, нам лучше дождаться темноты и высадится в безлюдной части острова. Днем мы будем как на ладони.

– Я на вашем месте не стала бы этого делать, капитан. Вот что мне удалось выявить.

Доктор Кенсен продемонстрировала на мониторе, странную цветную диаграмму с четко повторяющимися пиками энергетических всплесков неизвестной природы, а гора в центре острова виделась как одно яркое пятно света. Указав на нее, доктор пояснила:

– Что бы это ни было, гора источник странного излучения. Ее волновая природа не имеет аналога среди известных и представляется собой с виду низкомодулированный сигнал, но с существенными отличиями. Ничего похожего мы раньше не встречали. Посмотрите на диаграммный спектрометр растительности,… она вся видоизменилась и стала… иной.

– Мы сможем защититься от воздействия этих волн? – тут же спросил Нэш.

– Трудно сказать без предварительных исследований. Теоретически возможно, если воспользоваться барионными щитами. Только я бы все равно не советовала подвергаться воздействию излучения слишком долго. Для точного выяснения мне потребуются образцы растительности и размещения в нескольких частях острова специальных датчиков частиц.

– Как много времени Вам надо? – спросил Мажор. – Если мы не высадимся до наступления ночи, придется пережидать светлое время суток на орбите.

Доктор Кенсен неопределенно пожала плечами:

– Если найдутся в должном количестве фториевые стержни от резонансных спейстеров, если корабельные инженеры окажут всю необходимую помощь в технических работах, это займет от силы пять часов. Каждый солдат станет обладателем персонального защитного устройства.

– Приступайте немедленно, док. Мы начнем все приготовления прямо сейчас.

Нэш, пристально посмотрел на Квору, отметив на ее лице обеспокоенность:

– Не переживай, малышка, бывало и хуже. Мы высадимся тремя группами, каждая из которых будет продвигаться собственным

маршрутом. Высаживаться в одном месте слишком опасно. Не думаю, что поселенцы смогут дать достойное сопротивление даже, если и вооружены. Если потребуется, мы испепелим дотла это змеиное гнездо, но доберемся до главарей. На нашей стороне внезапность и огромная огневая мощь, помноженная на храбрость парней…

– Насчет внезапности не уверена, – глухо отозвалась Квора. – Думаешь, они не знают о нашем присутствии? Наивный. Вымерший остров, совсем не вяжется с тем, что мы ожидали встретить. Мое мнение – сектанты всех эвакуировали в безопасное место глубоко под землю или на дно океана и только и ждут, когда мы сунем голову в капкан, чтобы его захлопнуть.

Нэш мысленно согласился, но иного выбора не видел. Сразу высадиться в предгорьях господствующей здесь высоты вряд ли получится – слишком крутые склоны и неизвестное количество оборонительных систем, для которых они все станут легкой целью еще в воздухе.

– Мой приказ остается в силе, – твердо сказал капитан. – Как только будем готовы, три группы выдвигаются к цели с трех сторон и захватывают совместными усилиями. После начала операции я свяжусь с представителями военного командования Альянса на Аркадии и сообщу им о наших намерениях. Если мы попадем в ловушку, их прибытие будет как никогда своевременным и нам только на руку. Какая бы запредельная хрень не происходила на острове, голову даю на отсечение, что это незаконно. Так что еще поглядим, кто кого поимеет.

– Надеюсь, ты знаешь что делаешь. – Прошептала Квора. – Официальные представители Альянса продажны, как и их коллеги на Земле. Так может стать, что Орден давно всех купил.

– Поглядим. Орден силен, но не всесилен. Некоторые их особенно смелые опыты и разработки в области управления сознанием придутся не по нутру некоторым политикам Альянса. У нас за годы скопилось достаточно доказательств и компромата, чтобы кое-кому попортить кровь.

Ровно в назначенный срок началась боевая операция подразделений наемников на острове. Три зоны высадки были выбраны не случайно – каждая из них являлась ключевой учитывающей свои персональные особенности ландшафта. Первая группа должна была высадиться на побережье, откуда было удобно выдвинуться в сторону города и взять его в клещи окружения, а потом двинуться по главной дороге к центральной горе. Вторая группа высадится в районе холмов, с которых открывался великолепный обзор на город для поддержки первой группы, в случае, если та попадет в засаду или ей будет оказано мощное сопротивление местных вооруженных формирований. И, наконец, третья группа десантируется на травяное плато, чуть севернее города. Это направление было главным, но если враг сможет зайти в тыл все будет закончено очень быстро, именно по этой причине две другие группы подстраховывали ее фланги.

Высадка происходила волнами по пять шатлов за раз. Пока первая группа разворачивалась в боевое построение, шатлы летели за подкреплением. Моторизованные подразделения разведки, тут же устремились к городу с двух сторон, обходя с запада и востока. Никакого сопротивления им оказано не было. В связи с этим было решено рискнуть и разведать обстановку внутри города.

Находясь внутри командного бронетранспортера, Нэш внимательно просматривал разведанные и отчеты, вызывающие недоумение. В который раз, осматривая безжизненную с виду местность в командный перископ, никак не мог отделаться от чувства, что они что-то упустили. А тем временем группы без всякого сопротивления въехали в город с разных сторон и остановились на главной площади друг против друга. Причудливые здания, напоминающие огромным количеством колонн и каменных изваяний дворцы и музеи, уставились на незваных гостей пустыми оконными проемами. Легкий ветерок с моря гонял по пустынным улицам некогда оживленных проспектов разнообразный бумажный мусор. Тут и там на земле попадалась одежда, будто ее разбрасывали на бегу. Многие вещи домашнего обихода сложены в аккуратные кучки, как, если их владельцы собрались куда-то переезжать. Не было ни следов крови, ни даже следов боев. Только некоторые наземные машины были припаркованы прямо на зеленых, аккуратно подстриженных газонах и клумбах с яркими цветами. Наемники решили выйти наружу, чтобы осмотреть некоторые дома оказавшиеся пустыми. Внутри так же не были обнаружены трупы и следы боев. Во многих жилых помещениях до сих пор на кухонных плитках готовилась сгоревшая еда, а в комнатах играла музыка и транслировались передачи по спутниковым каналам. Однозначно, город покидали в большой спешке и совсем недавно.