Потерянный рай
Шрифт:
– Капитан, уровень излучения возрос, – вызвала по рации доктор Кенсен. – Вам нужно поторапливаться, если не желаете испытать на себе ее неизвестные свойства и последствия. Я слежу за вашими жизненными показателями, и они меня серьезно беспокоят. Что-то происходит на молекулярном уровне. Малозаметные изменения в энергетике клеток. Это очень опасно.
– Мы уже уезжаем. В городе никого нет, – глухо проворчал Нэш и вышел на улицу.
Посмотрев на далекий морской горизонт, за который медленно заходило огромное оранжевое светило Гамма Аиды, обреченно понял, что до темноты это вряд ли удастся сделать. Город был достаточно большим, а тут еще огромные пробки из брошенной наземной техники. Придется повозиться. Но в любом случае доктор права – необходимо выдерживать график и не отставать.
Командный бронетранспортер,
– Ох, чует мое сердце, у вас еще будет шанс, – пробормотал он и погрузился в раздумья.
Над боевой колонной, сотрясая небеса гулом, пронеслась тройка быстрых атмосферных истребителей воздушного прикрытия «Баньши». Командир авиагруппы доложил, что на радаре, кроме самих наемников, никаких целей нет. Попросил дать разрешение облететь вокруг горы, возвышавшейся на горизонте идеально правильным конусом.
– Только будьте осторожны, – предупредил пилота Нэш. – Там может находиться ПВО.
– Не волнуйтесь, кэп. Мы только туда и обратно, – пилот усмехнулся, увеличивая скорость.
Согласно последним данным, все группы благополучно высадились на остров и выдвинулись каждый к своей цели, чтобы объединится в предгорьях центральной горы. За это время не произошло ни одного столкновения с врагом. Несколько встреченных по дороге военных объектов также пребывали в подозрительном запустении. Военная техника, не расчехленная, стояла в гаражах, а охранные системы безопасности исправно функционировали в автоматическом режиме. Пришлось их деактивировать, на случай если придется с боями отступать сюда и использовать базы в качестве опорных пунктов. Эфир был наполнен линейными разговорами и руганью командиров взводов, отдающих приказы подчиненным. К тому времени, как солнце опустилось за горизонт, и сгустились сумерки, все наемники целенаправленно продвигались к цели по сети шоссейных дорог. Некоторые из бойцов настолько расслабились от бездействия, что ехали сидя на броне бронетранспортеров, демонстрируя всем свою удаль и презрение к возможным опасностям. Одна из таких разведывательно-дозорных машин медленно отстала от основного конвоя и свернула в сторону богатого по виду поместья с разбитыми парками и фонтанами. Наемники решили тайком разжиться кое-каким ценным имуществом островитян, пока их никто не видел и не мог осудить. Выбив богато отделанную позолотой входную дверь скошенным носом бронемашины, все с радостным предвкушением добычи спрыгнули на землю и разбрелись по всему дому. Один из мародеров неприятно удивился, поскользнувшись на скользкой дорожке слизи, тянущейся через весь дом на нижние этажи. Решив непременно выяснить, кто оставил сей мерзкий и жутко смердящий след, он не побоялся спуститься во тьму подвала, освещая перед собой фонарем, укрепленным на оружии. В подвале он сделал удивительное открытие – длинный бетонный ход, соединенный с целой сетью таких же коридоров. Но рассказать об этом по рации никому не успел – заметив впереди зеленоватое свечение и глухой шум воды, вышел в огромный подземный грот, в котором с грохотом разбивались о каменные стены морские волны. Свет шел из-под воды.
– «Карстовые пещеры естественного происхождения», – еще успел подумать человек, прежде чем что-то отвратительно скользкое и тяжелое свалилось ему на спину. Сбив человека на грубый каменный пол, нечто пупырчатое и осклизлое в полном молчании стало терзать жертву атрофированными конечностями, с легкостью разрывая бронированную ткань боевого костюма.
Эхо криков еще отражали стены, а в пещере находилось уже двое похожих созданий, одно из которых еще недавно было человеком. Остальные наемники не догадывались о грозящей им опасности, пока постепенно не стали пропадать один за другим. Последний до смерти напуганный уцелевший оказался
в полном одиночестве посреди огромного особняка. Слыша за стеной приближающееся шуршание и хлюпанье, он кинулся обратно к бронемашине, но ему дорогу перегородили приземистые силуэты бывших товарищей, которые уже не были людьми.Увидев, во что они превратились, оставшийся человек страшно закричал. Возможно, что у него от страха случилось временное помутнение рассудка, а иначе, зачем, вместо того чтобы сражаться и доблестно умереть в бою, он пальнул себе в лоб из пистолета? А может, в шаге от смерти, он понял, что это лучший способ, который еще остается. Ибо те, кто еще не так давно были его друзьями, стали живым воплощением всех темных страхов, что терзают человеческий разум с древних времен. Если этот трусливый поступок человека и разочаровал существ, они остались невозмутимыми. Ухватив тело за ноги, медленно потащили в свою пещеру, где разодрали на части, а окровавленные куски покидали в воду. Минуты три ничего не происходило, а потом в том месте вода забурлила и стала черной, словно в нее вылили чернила. На мгновение из воды появились длинные тонкие щупальца и шипастые плавники, тут же исчезнувшие среди волн. Чудовищные создания безучастно наблюдали за всем происходящим, глупо тараща свои блеклые как у глубоководной рыбы водянистые глаза с парой прозрачных век.
Первым почуял неладное Мажор, державший радиосвязь со всеми разведывательными группами на всем острове. Сначала была утеряна связь с одной из дозорных машин, потом бесследно исчез целый моторизованный взвод, отправленный к побережью для патрулирования береговой линии на случай раннего обнаружения морского десанта. А тут еще «Левиафан» был вынужден сменить орбиту и перебазироваться на другую сторону планеты на более высокую орбиту, откуда не мог более контролировать ситуацию. Это было связано с нежеланием суперинтенданта Аркадии терпеть корабль наемников в закрытой для полетов зоне. Поначалу он напрочь отказывался давать разрешение на орбитальную парковку, но деньги порой творят настоящие чудеса и уломали его на поблажку. Чтобы не обострять и без того натянутые отношения с администрацией Аркадии, пришлось подчиниться некоторым их требованиям.
– Связь с некоторыми подразделениями по-прежнему отсутствует, – тревожно докладывал Мажор. – Может быть, они заблудились, но это не объясняет их молчание…
– Тормози! – резко приказал Нэш водителю.
Открыв бронированную дверцу, Нэш спустился по раскладной лесенке на землю. С подозрением, разглядывая в прибор ночного видения ставший вдруг зловещим пустынный пейзаж острова, тревожно прислушался к тишине. Земля под ногами едва ощутимо вибрировала. Тогда сняв шлем и приложив ухо к каменистой земле, различил далекий рокот. Побледнев, он поднялся на ноги и внезапно рассмеялся, чем вызвал недоумение на лице помощника.
– Что тут смешного капитан?
– Мы все болваны, Вуди! Кретины, каких еще поискать. Нас провели как детей ей богу!
– Это еще почему? – осторожно переспросил Мажор.
– Кто-нибудь вообще додумался просканировать остров на наличие карстовых пещер? А я-то тоже хорош! Ты еще не понял? Под этим плевком посреди океана естественные пещеры и катакомбы, куда и скрылись местные паразиты. Нас впустили в хитроумную ловушку и теперь поодиночке уничтожают. Устроили нам партизанскую войну на истощение.
Понимание этого постепенно вызвало целую бурю чувств у Вуди:
– Значит, нам нужно срочно отступить и перегруппироваться, кэп! Нельзя терять время.
– Мы не можем отступить! – перебил Нэш. Развернув в воздухе голографическую карту, ткнул пальцем в отметку, где находился их боевой конвой. – Как только мы побежим, они ударят по нам всеми силами, и бегство превратится в резню! Нам нужно поскорее объединить силы и пробиваться к этой проклятой горе. Вот единственный путь – на северо-запад.
– Я только что получил сообщение от воздушной разведки, – перебил Вуди, теребя за ухом маленькое переговорное устройство. – Наши наихудшие подозрения начинают сбываться.
– Что у них стряслось?
– Множественные цели, но это не наши люди. Все у нас в тылу…
Сообразив, что это означает, Нэш более не колебался ни секунды:
– Запрещаю останавливаться и выходить из машин. Срочно объединяемся у старого русла реки на развилке трех дорог. Уводи отсюда всех, кто еще плетется в хвосте,… что с тобой?!