Чтение онлайн

Шилон продолжила, её выпученные глаза обводили зал:

— Молитвы их услышаны. Вера их столь крепка, что тела их уже очистились от скверны сомнений и готовы к высшему служению. Зачем медлить, если плод созрел? Зачем ждать рассвета, если ночь уже озарена светом их веры?

Авива вновь заговорила, и в голосе её зазвучала непоколебимая уверенность:

— Пусть же избранные мои, чьи имена начертаны в Книге Жизни, ступят на путь Истинной Жены без промедления! – она сделала паузу, окинув зал взглядом. – Так рекла Великая Матерь! А потому отныне

нам надлежит идти ускоренным путём. Сегодня на закате мы совершим ритуал Очищения в Серебряном озере. А завтра уже до солнца вы ступите на борт священного Ковчега, что умчит вас к новой жизни, долгу и славе в объятья ваших божественных супругов!

Всё происходило именно так, как говорил Элиас, но с одним ужасным изменением — всё было сжато до немыслимых сроков. Вместо неторопливых нескольких дней только один. Теперь ритуал выглядел не духовной подготовкой, а конвейером, на котором нас спешно готовили к отправке.

Вот когда они планируют нанести удар!

Солнечные люди попытаются похитить нас во время ритуала Очищения или сразу после. Они хотят осквернить священный обряд и сорвать наш путь к Великой Матери!

От осознания этого меня затрясло. Щёки пылали, челюсти сжались до боли. Ещё мгновение — и я сорвусь, выскочу и всё расскажу...

Тёплая рука легла на мою кисть. Я вздрогнула и обернулась. Рядом на коленях стояла ева. Её милое лицо озаряла счастливая улыбка, на глазах блестели слёзы умиления. Она сияла, вся поглощённая ожиданием чуда.

Моё сердце пропустило удар, а следом нахлынула звериная ярость, бурлящая в самой глубине груди.

Нет.

Эти демоны не получат нас. Я не позволю ни себе, ни своим невинным сёстрам оказаться в их лапах.

Это мой долг.

Я надеялась, что после объявления об ускоренном ритуале Очищения у меня будет возможность ускользнуть и найти помощь. Должен же быть какой-нибудь перерыв, чтобы мы могли подготовиться к процессии.

Сразу после шокирующей новости, заставившей ев и валл нервно перешёптываться, паломницы начали читать проповеди. Мы оставались в зале на коленях, и эти часы казались вечностью. Меня бросало то в жар, то в холод: бессонная ночь давала о себе знать. В какой-то момент сознание поплыло, и я отключилась от реальности.

— Так гласит ваша Великая Матерь! Да наполнятся ваши сердца Её любовью! — резкий голос Авивы вернул меня в сознание.

Проморгавшись, я украдкой осмотрелась. Евы и валлы сидели неподвижно, уставившись на голографическую статую Великой Матери. Я машинально сложила руки и прижала их ко лбу, бездумно повторив слова благодарности вместе со всеми.

— А теперь, дочери Великой Матери, приготовьтесь к ритуалу Очищения! — объявила Кейла.

— Пусть ваши сердца не дрогнут перед святыней, — добавила Шилон.

Первой поднялась Авива, и мы все склонили головы, когда она направилась к выходу. Остальные паломницы поплыли за ней, а замыкали процессию служки и Хранитель.

Я украдкой скользнула взглядом по той самой девушке, что переглядывалась с Элиасом. За ней, как тень, следовал высокий Хранитель. И когда мой взгляд наткнулся на него, я с внезапной остротой осознала — он смотрит прямо на меня.

Сердце провалилось в пустоту, а затем забилось с такой силой, что кровь бросилась в лицо жгучим румянцем. На его смуглом лице вокруг глаз легла сеточка морщинок.

Он улыбался? Но этот жёсткий, пронизывающий взгляд его миндалевидных глаз изучал меня с холодным, безжалостным любопытством. Эти секунды молчаливого диалога длились меньше минуты, но время вокруг нас застыло, сгустилось, будто весь мир затаил дыхание, наблюдая за нашей безмолвной встречей.

Когда он скрылся, я с трудом перевела дух. Вокруг евы и валлы уже поднимались, готовясь покинуть зал.

Теперь нужно было вернуться в жилой корпус и переодеться в венчальные платья. Вот он, мой шанс! Я могла воспользоваться суетой и найти помощь.

Но кто в этой скинии поможет мне, если даже среди свиты паломниц есть предатели?

Мой взгляд забегал по залу, выискивая крепкую фигуру мистера Пейна. Этот человек был верен Великой Матери. Сердце подсказывало, что ему можно доверять. Ведь он так часто говорил о своей преданности церкви. Он солдат, и для него долг превыше всего.

Но Небеса, казалось, были против моего замысла. Едва мы вышли из зала, к нашей пятёрке подошла мисс Оушен с сияющим лицом.

— Мои дорогие, — начала она, — вы лучшие в рейтинге. Паломницы хотят, чтобы именно вы открыли церемонию. Для вас привезли особенные платья. Следуйте за мной.

Остальные евы оживились, а у меня сердце упало.

— Какая честь! — воскликнула Ева-005. — Неужели нам разрешат надеть платья первых Ев? Это истинное чудо!

Я готова была застонать от отчаяния. Среди всей этой суеты я забыла, что лучшая пятёрка готовится отдельно.

По пути мы снова прошли мимо Серебряного озера. Там уже кипела подготовка: дроны устанавливали белый шатёр, служки раскладывали священные реликвии. От волнения в ушах зазвенело. Несмотря на охватывающий ужас, где-то глубоко внутри я готова была пищать от восторга, ведь я увижу то, что принадлежало самой Богине!

Глядя на своё отражение в роскошном белом платье с открытой спиной, я чувствовала разлад. Хотелось плакать от счастья и одновременно содрогаться от ужаса. Прохладный воздух неприятно бежал по обнажённой коже. Мне срочно нужно выбраться из кабинета и найти капитана. Набравшись смелости, я повернулась к мисс Оушен, которая поправляла подол роскошного платья Евы 005. Та широко улыбалась, рассматривая себя в зеркале. Роскошное и дорогое платье, украшенное камнями – однозначно шло девушке больше, чем простая белая униформа.

— Мисс Оушен, могу я ненадолго отлучиться? – еле выдавила я из себя.

— Ева-117, что-то случилось? — встревожилась женщина, повернув ко мне голову.

— Н-нет... Просто... – я замялась, поправив ободок с белой фатой, что прилагался к платью.

— Тебе нехорошо? Беги к мисс Хилл, пусть сделает успокоительное.

Я почти вылетела из комнаты, мысленно благодаря свою бледность. В медицинском корпусе было пусто. Всех отправили готовиться к церемонии.

Выбравшись через чёрный ход, я осторожно зашагала по узким дорожкам. Я не знала, сколько предателей скрывается в скинии, и боялась столкнуться с кем-то из них.

Нужно было найти мистера Пейна. Но где он? У озера? В своём кабинете? И как подойти, чтобы ни у кого не возникло подозрений?

Решила сначала проверить военный корпус. Мой путь лежал мимо жилого здания, затем тренировочного поля. Дальше начинался небольшой лес, где проводили ботанические эксперименты. Деревья тихо шумели листвой, свет сквозь нее рассеивался, создавая особенную волшебную, но немного пугающую атмосферу.