Чтение онлайн

Джо взял крышечку из-под сока и тоже погасил свою сигарету, подумав, что надо попробовать покурить вновь, когда будет больше времени, чтобы лучше сконцентрироваться на этом опыте. А с другой стороны, может, и не следует. Он и так был присажен на компьютеры, графические романы Брайана Вона [286] и скейтборд. Наверняка, ему уже достаточно и этих трех обезьян, которые едут на его шее.

– Будут проходить люди, - напомнил он Норри и Бэнни.
– Скорее всего, много людей, когда они устанут от своих игрищ в маркете. Нам остается только надеяться, что на нас они не будут обращать

внимания.

В голове у него прозвучал голос мисс Шамвей, как она говорит его матери о том, что это дело может сыграть важную роль в судьбе города.

Ей не было потребности говорить ему об этом, он, несомненно, понимал это лучше их самих.

– А что, если кто-то из копов нарисуется… - произнесла Норри.

Джо кивнул:

– Прячем его в пакет. И вынимаем оттуда фрисби.

– Ты на самом деле думаешь, что там, закопанный под площадью, может работать какой-то внеземной генератор?
– спросил Бэнни.

– Я говорил, что это возможно, - повторил Джо, и резче, чем ему бы хотелось.
– Все возможно.

По правде, Джо считал это более чем возможным; он считал это наиболее возможным вариантом. Если Купол не порождение каких-то сверхъестественных сил, значит, он - силовое поле. Силовое поле нуждается в энергетической поддержке. Он думал, что это что-то из рода квантовой электродинамики, но не хотел лишний раз поднимать их надежды. И собственные, кстати.

– Давайте начинать исследование, - сказала Норри и поднырнула под желтую полицейскую ленту.
– Я только надеюсь, что вы оба хорошо помолились.

Джо не верил в силу молитв, что касается вещей, которые он способный был сделать своими силами, но он послал короткую просьбу относительно другого: если они найдут генератор, пусть Норри вновь подарит ему поцелуй. Длинный и сладкий.

4

Чуть раньше этим же утром в гостиной дома Макклечи во время их консилиума перед исследованиями Джо снял с себя правый кед, а потом и белый спортивный носок.

– Козни или лакомства, понюхайте мое благоухание, дайте чего-нибудь вкусненького пожрать, - пропел Бэнни.

– Заткни пасть, придурок, - ответил Джо.

– Не обзывай своего друга придурком, - пристыдила его Клэр Макклечи, при этом бросив укоризненный взгляд на Бэнни.

Норри не старалась продемонстрировать собственное остроумие, она только заинтересованно смотрела, как Джо кладет носок на ковер и аккуратно разглаживает его ладонью.

– Это Честер Милл, - сказал Джо.
– По форме похож, правда?

– Ты фантастически прав, - согласился Бэнни.
– Такая наша Судьба, жить в городе, который имеет вид носка Джо Макклечи.

– Или башмачка какой-то старенькой женщины.

– «Жила одна старенькая женщина, и жила она в ботинке» [287] , - продекламировала миссис Макклечи. Она сидела на диване, положив себе на колени фото мужа, точно так же, как она сидела и тогда, когда вчера под вечер к ним пришла со счетчиком Гейгера мисс Шамвей.
– «Не знала та женщина, чем ей кормить детей, потому что имела их без

счета».

– Хорошенькое стихотвореньице, ма, - сказал Джо, едва сдерживаясь, чтобы не оскалиться в улыбке. В средних классах они передавали друг другу отредактированную версию этой строки: «Не знала та женщина своим детям счета тыщу, потому что ненасытную имела пиздищу». Он вновь перевел взгляд на носок.
– Итак, имеет ли носок центр?

Бэнни с Норри призадумались. Джо предоставил им возможность подумать. То, что такой вопрос может заинтересовать его друзей, было для него одним из наиболее привлекательных в них факторов.

– Такого, как у круга или квадрата, центра нет, - сказала Норри.
– Это геометрические фигуры.

Бэнни ее поправил:

– Думаю, носок тоже геометрический фигура, в техническом смысле слова, но я не знаю, как бы ты ее назвал, носкогон?

Норри рассмеялась. Даже Клэр немножечко улыбнулась.

– На карте Милл более близок к гексагону, - объяснил Джо.
– Но не обращайте на это внимания. Лучше воспользуйтесь своим здравым смыслом.

Норри показала на то место на носке, где стопа переходила в вертикальную трубу верхней части… - Здесь. Это центр.

Джо обозначил это место кончиком авторучки.

– Не очень это уместно, мистер, - вздохнула Клэр.
– Однако тебе все равно надо приобрести новую пару, я думаю.
– И, прежде чем он успел задать следующий вопрос, она добавила: - На карте это место приблизительно там, где наша городская площадь. Это вы именно там будете искать?

– Там мы будем искать в первую очередь, - ответил Джо, немного разочарованный тем, что у него украли триумфальный финал объяснений.

– Потому что если генератор существует, - задумчиво продолжила его мама, - вы думаете, он должен находиться в центре города. Или по возможности ближе к нему.

Джо кивнул.

– Круто, миссис Макклечи, - похвалил Бэнни, подняв руку. Дайте пять, мать моего сердечного друга.

Неловко улыбаясь, не выпуская из левой руки фото своего мужа, Клэр Макклечи хлопнула правой ладонью по ладони Бэнни. И тогда сказала:

– По крайней мере, городская площадь безопасное место, - сделала паузу, обдумывая собственные слова, и немного нахмурилась.
– Ну, мне так кажется, но кто это может знать.

– Не волнуйтесь, - произнесла Норри.
– Я за ними буду присматривать.

– Только пообещайте мне: если вы действительно что-то найдете, вы оставите это для специалистов разбираться, - напомнила Клэр.

«Мам, - подумал Джо.
– Я думаю, мы как раз и есть те специалисты». Но не произнес. Он понимал, что от этого ее волнение только усилится.

– Базару нет, - заверил Бэнни, вновь задрав руку.
– Еще пять, о мать моего…

На этот раз она удержала обе руки на фотографии.

– Я люблю тебя, Бэнни, но иногда ты меня утомляешь.

Он улыбнулся печально.

– Точь-в-точь как говорит моя мама.

5

Джо с друзьями шли вниз по холму к сцене, которая стояла в центре площади. Позади их журчала Престил. Задерживаемая Куполом, вода в речушке спала там, где Престил на северо-западе пересекала границу Честер Милла. Если Купол будет стоять и завтра, подумалось Джо, наша река превратится в совсем уже грязный ручеек.