Чтение онлайн

Уля в благодарном жесте прижала руку к сердцу и кивнула головой, что поняла.

Когда за ними закрылась дверь, Ярмилка в полном бессилье повалилась на кровать и зарыдала. Перед ее глазами в бесконечном вальсе кружили принц с Зариной, их сверкающие взгляды, открытые улыбки, полная поглощённость танцем и друг другом — разрывали сердце бедной девушки.

«Ну что же такое происходит? Я ведь поклялась себе еще тогда, когда принц исчез и перестали приходить от него письма, что забуду о нем… И после отъезда Александера — все повторилось. Да, конечно, Лукерья права и он заботился обо мне все эти годы, но пора себе честно сказать — я не его уровня. Я не принадлежу кругу аристократов и

никогда не могу быть среди них главной. Любая девушка, будь то Зарина или Олесия будет презирать меня. Ну какая из меня королева? Только позорить его… Я так не хочу… Да и он, кажется, может быть вполне счастлив без меня, а что касается детских обещаний — пусть они там и останутся, в детстве»

Ярмилка закрыла глаза, и уверенная в своем решении провалить испытание, каким бы оно не было, провалилась в сон.

Утро наступила неожиданно быстро. Девушка проснулась сама. Молчаливая и собранная, уверенная в правильности своего поступка, она спокойно умылась и оделась. Когда она взяла расческу в руки, вбежала запыхавшаяся Уля.

— Слава Светлым! Ты успела. А то еще не хватало дворец веселить моими косами, — усмехнулась Ярмилка.

— Они у вас чудесные, — практически пропела Уля, забирая расческу, — И сама Вы — чудесная! — она посмотрела в зеркало на отражение Ярмилки, поймала ее взгляд, и радостно объяснила, — Вы знаете что? Мама всё ночь провела не ворочаясь, не просыпаясь и даже не стонала. Я постоянно прислушивалась, но она спала мирно, как ребенок! Это такое счастье! И встала такая вся бодренькая, такая счастливая, — проворковала Уля, закалывая волосы наверх, — И просила передать Вам ее благодарность, говорит «лучшая в мире госпожа»!

— Ну да, ну да, — заулыбалась в ответ Ярмилка, — Помнишь наш уговор? Я помогаю твоей маме, а ты поможешь мне отсюда сбежать…

— Ой! — Уля схватилась за щеки, — Неужели решились?

— Да, — спокойно и уверенно подтвердила Ярмилка, — сейчас схожу на конкурс, проиграю его, а потом, ночью и бежать можно. Я думаю, в Академии Магии мне не должны отказать, а если нет, то вернусь к себе домой. Лицензия у меня есть, крыша над головой тоже. Да и матери спокойнее будет, что я рядом. …И Тима, надеюсь, отыщу, — едва слышно добавила она.

— Ну, Вы сами себе хозяйка, отговаривать не буду! И чем смогу — помогу: коридорами для слуг выведу и на конюшне об экипаже договорюсь. Это малое, что могу для вас сделать...И, Ваша Светлость, так жаль, что в Академию со своими слугами нельзя, я бы поехала, честное слово!

— Спасибо, Уля, я очень ценю твою помощь и дружбу! … Ну, кажется мне пора.

В гостиную для завтрака Ярмилка заходила практически спокойная. Она приняла решение и твердо собиралась придерживаться своего плана: проиграть конкурс и сбежать. Медленно прошлась вдоль стола, нашла свою карточку. Так же, спокойно и неторопливо, не поднимая глаз принялась за завтрак, когда Его Высочество присоединился к ним.

Девушки, в отличии от Ярмилки были в приподнято-нервном настроении, всех снедало любопытство о предстоящем конкурсе.

— Ах, Ваше Высочество, — не выдержав любопытства, кокетливо стреляя глазками, произнесла Олесия, — Вы хотя бы одним словечком намекнули бы на то, каким будет конкурс.

— Да, Ваше Высочество! Действительно! — послышался нестройный хор с разных сторон, — Сил ждать уже никаких нет!

— А то вдруг мы тут зря наедаемся, — провокационно заметила Олесия, — мало ли, бегать по тропе препятствии придется?

— Ой, — испуганно произнесла ее соседка, прожевывая блинчик, — я в Академии эти препятствия ненавидела, неужели и здесь они будут? — она со скорбным выражением посмотрела на принца.

Он рассмеялся и ответил:

— Даже не пытайтесь, милые

девушки выпытать у меня эту информацию. Совсем скоро все узнаете. Обещаю одно — вы все очень удивитесь. Ну и могу точно сказать — ешьте спокойно, завтрак вам никак не помешает, — подмигнул он то ли Олесии, то ли ее соседке.

Наконец, с завтраком было покончено, и принц всех пригласил в тронный зал.

Вот тут Ярмилке, да и большинству девушек стало не по себе. Слева и справа от трона стояли все важные мужи королевства. Девушки, сбились в небольшую стайку, словно испуганные птички, и замерли посередине зала.

Принц поднялся на возвышение и сел не трон.

— Доброе утро, мой верные подданные! — начал он громким голосом свою речь, — Все вы знаете, что во дворец были приглашены самые сильные девушки-маги нашего королевства, чтобы найти достойную, занять соседний трон. Но, как я только что сказал, здесь находятся самые сильные, которые вчера за ужином продемонстрировали свои таланты и убедили лично меня в этом. И я считаю, что любая из присутствующих по своей силе имеет право на то, чтобы стать королевой. Выбрать очень сложно, да к тому же у нас здесь на Академия Магии, и я не хочу устраивать бои. Но чтобы показать, что я не предвзят и полагаюсь на волю Богов, я решил выбрать избранницу таким образом...

Весь зал затаил дыхание.

— Вот сюда, — он достал шкатулку, — я положу при вас написанную записку, потом мы закроем эту шкатулку тремя ключами: моим, ключом первого министра и главного распорядителя, и никто не сможет ее открыть, если только мы втроём вместе не сделаем этого.

По залу пробежал шепот. Все поворачивали головы к друг другу и практически безмолвно вопрошали «что же задумал принц?», «для чего такие предосторожности?»

Принц же тем временем продолжал:

— А еще я верю, что между супругами должно быть понимание друг друга и доверие. И я прошу сегодня каждую девушку довериться своей интуиции и приготовить мне моё ЛЮБИМОЕ блюдо. Какое? Будет написано в этой записке…

По залу прошлась волна удивления и ропотом вернулась к трону.

— Знаю, — позволил себе улыбку принц, — задание необычное, но и быть королевой — очень не просто. Сейчас каждую девушку отведут на небольшую кухоньку и запрут на два часа, в распоряжении каждой будет печка, посуда и кладовка с любыми припасами, — с этими словами он достал карандаш, что-то черканул на листке бумаге, сложил его и положил в шкатулку. Повернул ключ.

— Прошу вас, министр и распорядитель, также запечатать эту шкатулку.

После того, как его приказ был выполнен, принц обратился к высокому человеку:

— Военный министр, я поручаю вам на хранение эту шкатулку, — и, обращаясь ко всем, добавил, — Увидимся с вами здесь ровно через два часа, когда девушки представят нам свои блюда.

— Так же я надеюсь, что все понимают, что девушки этот конкурс будут проходить в полном одиночестве! Никаких слуг, подруг, помощниц или кого-то еще. Желаю всем удачи и пусть свершится воля Светлых! — принц ослепительно улыбнулся и спустился с трона.

В этот момент в зал вошла вооруженная охрана и, став по два возле каждой девушки стали выводить их из зала.

Ярмилка не знала, что творилось в голове у других участниц, но сама она еле сдерживала истеричный смех.

«Ну и принц, ну и придумал же он конкурс! Сэм, конечно, помнит, что я знаю его любимое блюдо — яблочный пирог. Об этом мы с ним разговаривали при первой встречи, обедая в таверне. Но как быть всем этим девушкам!? Мне почему-то кажется, что некоторые из них не то, что готовить не умеют, а даже как выглядит кухня не знают. Ну и ну…»